12月24日清晨，爲了查理的利益，佳尼特付出不懈努力，早早就到達了。如果存在作弊行爲，她能看出來。在冬季
冷的陽光下，她看著選票信封快速通過機械分檢機，落在另一頭的大金屬筐裏。
前窗外，東河緩緩流過，冬天凍住滿是垃圾的河流。裏面，教育研究基金會剛剛結束曆史上選舉中第一次肮髒的混戰。
查理·理查茲在整個過程中保持沈默。越來越強烈的攻擊沒有得到反擊。“它讓我想起總統競選。”佳尼特說，“爲什麼要忽視肮髒的詭計？爲什麼不給人們所想要的東西？”
“他們想要不解決任何問題的選舉。他們想要流言蜚語、含沙射影和算不上是什麼問題的死刑和控製墮胎，以及降低稅率的美麗謊言。”
現在選票寄出一個月後已經陸續返回了。外面的信封有個字母數字組成的序列號，由基金會的電腦隨意安排。爲了適合教育研究基金會這樣知識型的機構，選票爲選民提供了足夠的選擇余地，讓人眼花缭亂。他們可以投票給任何一個或所有六位候選人，在慣例的位置打上慣例的x。如果他們只在三個人的名字上打了x，那每個人就贏得兩票，總之，一種知識分子用比例方法進行的選舉，像讓裁縫做手帕。選民還可以選擇再寫至少另外一個名字，或者在今天晚些時候的年會上
自投票。對于一個慣于拉選票的政治家來說，基金會的選票很容易被集團控製。精確記錄下每位選民的意願後，它的齒輪會立刻停止，不再轉動。
一組自願者，那些收入微薄的小學實習老師，開始確認序列號。一個早晨下來，空信封越堆越高。沒有人有時間作弊。
“年會一點鍾開始嗎？”那位像佳尼特一樣有頭濃密白發的豐滿的女經理苦澀地笑笑，“上帝知道如果通信投票不能産生以多數票獲勝的人該怎麼辦。”
“但是他們不得不選出一個。”
“對比例代表製①你從不能肯定什麼。”辦公室經理把眼鏡推回鼻梁上。“如果兩百個人要自投票該怎麼辦？”
①這裏借用了政治選舉中的一個名詞。比例代表製原指各政
按其所得票數在總票數中的比例獲得議員席位的一種選舉製度。
“他們改變不了什麼。”
經理鏡片後的眼睛睜大了。“你想要打賭嗎？”
此刻，當自願者們開始計數時，選舉監督員靠近了。每張選票的結果都被輸入電腦空白表格程序。佳尼特看了一會兒就回家了。
如果這個世界上還有那麼點殘存的民主，就在電腦的集成電路板裏，設置好程序記錄每張選票。
長島海峽的聖誕節，天氣可以是陽光明媚，也可以是
的霧雪。這個周末兩者皆有。
斯蒂菲堅持讓所有人到她那兒去。她甚至邀請了不屬于家族的愛琳、巴茨和小本古。她讓凱裏和溫菲爾德負責燒聖誕節原木①。她邀請了勒諾和小尤金。她邀請了本妮和小勒奧。這是個真正的家族聖誕節。她甚至邀請了勒奧的祖母尼科爾，斯蒂菲同輩的女人，她的火
成爲令人難以忘懷的傑作。
①指聖誕前夜放入爐中燃燒的大原木。
確實，這個節日成爲女
的天下，但這是因爲兩個男人的缺席。查理和佳尼特會在晚些時候飛來。不過凱文失蹤了。自從春天齊奧·伊塔洛被殺後，她就沒有收到他的任何消息。
伊塔洛的死讓裏奇家族群龍無首。原來由頭兩號人物掌管的生意倒不是問題。隨著時間流逝，裏奇家族不斷發展，如果沒有一位長者成爲領導。法官和家族的核心，那才是問題。斯蒂菲見多識廣，家族的不斷擴大，最後只剩下一些與家族毫無關系的人存在。難怪查理拒絕承擔責任。
除此之外，他現在已經與過去判若兩人。他終于完成渴望已久的目標：
離家族，幫助陌生人，那些你從沒遇見過的人。這意味著斯蒂菲不得不領導整個家族。對一個女人未說太不尋常，會遭到很多底層男人的抵觸，但是必須得這麼做。
查理和佳尼特一點整到達基金會。今天不僅僅是個年會，不僅僅要宣布選舉結果。今天也是新總部落成正式與外界見面的時候。
查理環視大樓中央的綠
植物。這座東河邊的三層建築，過往的拖船發出嘶啞的轟鳴聲，這個地方還是讓查理想起如何與佳尼特相識相愛，最後差點死在這兒。一場爆炸竟使這個地方成爲他未來的起點。
佳尼特繞到後面的房間與辦公室經理談話，只被告知電腦還在整理數據。空白表格程序的結果一顯示出來，就會出現在投影屏幕上。
庭院能容納大約兩百人。上面有鋼化玻璃的斜屋頂，可被用作會議廳，在這樣冷的天氣也相當暖和。所有人都把外
和高統橡皮套鞋放在休息室的前廳裏，那裏供應慶祝落成典禮的香槟酒。查理和佳尼特坐下來後，看見在環形椅子的對面，伊莫金·拉斯普正忙著與人們交談。甚至今年的董事會主席，那個又瘦又高的年輕男人，也加入衆星拱月的行列。
此刻他登上小講臺，開始匆匆測覽文件夾中的紙張。在他身後，正好在他頭頂上，巨大的電視投影屏幕至少有一碼寬。他擡頭掃視了一眼，然後低頭看看手表。一點十分，他宣布安靜。
雨果·韋史密斯·梅斯勳爵在卡拉布裏亞灼熱的陽光下醒來，陽光刺痛了他的眼皮。他不再想在黃種女人
的肉裏度過夜晚。當地的孩子不在乎
，只要給錢就行。他和莫洛相
得很好。莫洛是個很不錯的惡棍，不會一本正經地評判鴉片和兒童，只要梅斯能在毒品交易中運用英語就行了——而且，坦白說，這部分意味著三分之二的利潤——莫洛很寬容。
梅斯沒有聽到有關申勞有限公司覆滅的竊竊私語。申沒有了繼承人，聖人似的尼基和優秀的巴克斯特·周，所有的一切都煙消雲散了。
所有的一切，除了梅斯，愛奧尼亞海岸和莫洛采取嚴密保護措施的交易，使他們一直通向羅馬。卡拉布裏亞只是個小地方，滿是垃圾和蒼蠅，但是沒有一個當地人發牢騒，那麼爲什麼他要呢？要和別的狗屎保持一致……繼續努力。
巴茨·埃勒坐在地板上，和兩個兒子一起玩耍。沒有人告訴他兩個孩子有多麼酷似。兩個胖乎乎的男孩之間唯一真正的不同在于尤金的黑發是鬈曲的。
“就像溫切。”勒諾說，站在房門口。
巴茨皺著眉擡頭看看她。“你認爲我們能那麼裝下去嗎？”
“我已經試過愛琳了。我的意思是，我們兩人，看上去像
一樣，生下兩個孩子也這麼酷似，這不是太奇怪了嗎？”
在房子的另一個房間裏，有人說完個笑話，一陣轟笑。勒諾眨眨眼睛。收音機裏傳來一……
黑手黨之戰第85章未完，請進入下一小節繼續閱讀..