“主要原因還是他憎恨康利那個小家夥。”
坐在尼科爾斯旁邊的是約翰·康利，是個20來歲、戴眼鏡的年輕律師。康利一看就比周圍的人年輕得多，他侃侃而談，拿著叉子在空中比劃著，好像在向尼科爾斯闡述自己的觀點一樣。
“埃德·尼科爾斯認爲康利是個蠢驢。”
“可康利只是個副董事長呀，”桑德斯說，“他不會有多大權的。”
斯蒂芬尼搖了搖頭。“他是公司的繼承人，記得嗎？”
“是呀，你問這是什麼意思？他祖父的畫像不就挂在董事會的會議室牆上嗎？”
“康利擁有康利-懷特公司4％的
份，控製著仍屬于康利家族或歸康利家族托管的26％的份，因此，約翰·康利是康利-懷特份公司最大的東。”
“那麼約翰·康利想和我們成交喽？”
“是的，”斯蒂芬尼點了點頭，“康利精心選擇了我們公司，而且在像戈德曼薩克銀行的吉姆·戴利這樣的朋友的幫助下，進展迅速。戴利非常精明，但投資銀行家們總能在經營公司合並中獲取高額酬金。他們會盡心盡力，這是理所當然的，要想讓他們從現在這筆交易中退出來，那就要花很大本錢了。”
“呣，呣。”
“所以，尼科爾斯感到自己已不能控製公司財權，他已被推進一宗十分荒唐的買賣之中。尼科爾斯不理解爲什麼康利-懷特公司要讓我們公司的所有人富起來。如果他能阻止，哪怕是用勒索康利這家夥的辦法，他也要阻止這筆交易。”
“但是康利正努力使這筆買賣成交。”
“是的，而且康利這人比較生硬，他喜歡對某些問題發表些小演說：青春與年齡的關系，即將到來的數字時代，以及對未來不成熟的看法。尼科爾斯對此非常惱火，他認爲康利把我們公司10年的純收入誇大了一倍。現在這個矮小的蠢驢正發表自己的看法呢。”
“那麼梅雷迪思的感覺呢？”
斯蒂芬尼稍作猶豫。“梅雷迪思感覺很好。”
“根據何在？”
“她是東部人，長在康涅狄格州，後又去了瓦薩。康利-懷特公司的人對她的背景感到滿意。”
“就是這些理由嗎？還是他們喜歡她的什麼特點？”
“我沒這麼說，”斯蒂芬尼答道，“不過我認爲他們也發現了她的軟弱，這樣，他們認爲一旦公司合並後，就能控製她。”
“那麼加文贊同這個計劃嗎？”
斯蒂芬尼聳了聳肩。“加文是個現實主義者，”她說，“他需要資金。他巧妙地創立了公司，但是下個階段我們在産品開拓方面與索尼和菲利普齊頭並進展開競爭時，我們將亟需投入大量的資金，而康利-懷特的生産教科書的工廠就是一頭産錢的母牛，加文發現了他們，看到了曙光，所以加文會滿足他們的需求，以便得到他們的錢。”
“當然，加文也喜歡梅雷迪思。”
“是的，這是事實，加文喜歡她。”
她用刀叉撥弄著食物，桑德斯沈默了一會兒。“你呢，斯蒂芬尼？你的意見呢？”
斯蒂芬尼聳了聳肩。“她有才幹。”
“有才幹但懦弱？”
“不，”斯蒂芬尼搖了搖頭，“梅雷迪思有能力，這點不成問題。而我擔心的是她的經驗，她缺乏鍛煉。現在她將被推上掌管四個亟待迅速發展的重點技術部門的職位，我只是希望她能勝任。”
餐匙放在玻璃盤上的丁當聲傳來，只見加文朝會議室的前面走去。“雖然諸位還在吃著甜點心，我們還是開始吧，這樣我們才能在兩點鍾前結束。”他說，“首先提醒諸位我們新的時間表，如果一切按計劃進行，我們將在星期五的中午，就在這裏召開的記者招待會上，正式宣布公司合並的消息。現在，請允許我介紹一下我們來自康利-懷特公司的新夥伴……”
就在加文提到康利-懷特公司人員的名字時，他們在桌旁一一站起。這時，斯蒂芬尼傾過身去對湯姆耳語道：“這些都是些毫無意義的廢話，而舉行這頓中餐的真正原因你心中是有數的。”
“……最後，”加文說，“請允許我介紹許多人已經知道、而有些人還不清楚的尖端産品經營計劃部門新的副總經理梅雷迪思·約翰遜。”
席間發出短短一陣稀稀拉拉的掌聲，梅雷迪思從座位上站起來，走到會議室前面的講臺。她身穿深藍
西服，其容貌可沈魚落雁，簡直就是完美的化身。在講臺上，她戴上了角質架眼鏡，將會議室裏的燈光調暗。
“加文要我說一下新的結構將如何工作，”她說，“談一談我們在未來的幾個月裏將目睹的事情。”她低頭去撥弄講臺上一臺放像用的計算機。“好，如果我打開這機器的話……就請看……”
燈光昏暗的會議室裏，唐·徹裏和桑德斯對視了一下，輕輕搖了搖頭。
“哦，好的，諸位請看。”梅雷迪思站在講臺邊上說，她身後的屏幕跳躍出了畫面，由計算機合成的栩栩如生的圖像投射在屏幕上。首先映入眼簾的是一個紅紅的心髒，接著分成四瓣。“數通公司的心髒一直是尖端産品集團，正如諸位現在看到的，它由四個獨立的部門組成。可是由于世界上的所有信息都已數字化，這些部門將理所當然地要合並。”屏幕上，分成瓣狀的心髒重又拼合起來，而心髒本身又變成了一個旋轉著的球狀物，它在向外抛出産品。“不遠的將來，用戶擁有了蜂窩式移動電話、內裝的傳真調製解調器以及手提式計算機，所以，至于用戶在世界上的什麼地方，或者信息來源于何
這些問題，變得越來越不重要了。我們談論的是信息如何做到真正地在全球範圍內應用的問題，而這意味著將有大批新産品出現在我們的商業和教育的主要市場中。”球狀物向四周散開漸漸隱去，繼而代之的是世界各個大陸的課堂，學生們正坐在桌邊上課。“特別是，隨著科學技術從印刷文字發展到數字顯示直至模擬現實環境，教育將成爲這家公司的主要銷售對象。好，讓我們再來品味一下剛才這段話的意思，看看我說到了什麼地方。”
接著她繼續侃侃而談，話題涉及面很廣：多媒
、多畫面電視、創建系統、工作團機構、高等院校資源以及用戶接受能力。繼而她談起了費用結構：計劃的研究開支和利潤、五年目標、
外變化。然後話題轉向主要産品的挑戰：質量控製、用戶反饋、較短的發展周期。
梅雷迪思·約翰遜的描述毫無瑕疵，各種圖像重疊著，在屏幕上閃過。她的聲音充滿著自信，毫不猶豫，沒有停頓。她滔滔不絕地說話時，整間屋子裏沒其他任何聲音，充滿著一種對演講者十分尊敬的氣氛。
“雖然這不是討……
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