[續基因傳奇第15章上一小節]自由的玻璃幕牆實驗樓。想像自己正和霍利一起站在堅實穩固的地面上。至少你在做著事情，他再次對自己說。總比無所作爲，聽天由命要好些。
聽天由命。
他聽著引擎有節奏的響聲，聽著旋翼葉片旋轉的噪音，他開始沈浸于對過去的回憶。引擎格格轉動的節奏使他想起童年時聽到的一種聲音；那是一九九四年夏天，他十二歲生日過後不久。
臥室的窗簾合攏著。室內很暗，破舊的空調機嗚嗚響著，夾雜著有節奏的格格聲。房間裏沒人。他沒去看放在
上的一張白紙，直接跑到與臥室相連的浴室門口，去敲那關著的門。當時他非常興奮，而且他知道如果將門把手轉動兩次，那門上的舊鎖就會打開。于是他沒等到回答就推門進了浴室。
浴室裏滿是蒸氣，剛進去時他什麼也看不見。然後他聽見
在說話，可聽起來不像平常的聲音：
“關上門，
愛的，讓我一個人呆會兒。”
“出了什麼事，？”說話的聲音不太對頭，他覺得心裏發緊，剛才的興奮早已消失得無影無蹤，“爸爸說我們應該馬上就走，電影就要開始了。”他關好門回到身邊時看到的情形使他終身難忘。
湯姆那時候已經知道病了。她常去醫院，所以他知道。深夜裏他聽到過父母小聲提到“癌症”這個詞，但他沒有在意。他當然也不知道。她已經和腦腫瘤抗爭了幾個月，她的
格已經因此而改變，她忍受了說不盡的痛苦。
蒸氣散了以後他看到浴缸裏放滿了
，赤身坐在裏面，她的臉死一樣蒼白，浴缸裏的一片淡紅。她的兩只手腕上都有著可怕的殷紅傷口。
一開始他不理解這是怎麼回事。
“，你在流血。出了什麼事？”他茫然地、恐懼地問道，“你摔跤了嗎？你感覺怎麼樣？”
“我很抱歉，愛的。我沒想到讓你看到我這個樣子。”
他本能地想跑出去，喊爸爸過來。
卻說：“湯姆，愛的，我沒事。真的。別害怕。一點也不疼。”
他走到門口：“我去喊爸爸。”他哽咽得喊不出聲來。但說話的語氣使他沒有去開門。說話時的一種懇求的語氣是他從未聽到過的。
“不，不要喊爸爸，現在別去。”
“但是爲什麼，？爲什麼不要喊爸爸？”他的嘴
不由自主地抖著。慢慢地，他幼小的心裏逐漸領悟到是自己做的這一切。
“我需要休息，愛的。我的身
一直跟我作對。可我很愛你，很愛你爸爸。你會告訴他的，是吧？不過等一等再告訴他，好嗎？”
他非常想離開那間屋子，但的眼神是那麼痛苦。如果喊爸爸過來，他只會阻止她離開。雖然他渴望活下去，勝過其他一切，但他覺得不應該強迫她活下去。
“坐下，愛的。陪陪我。像以前那樣數數給我聽，讓我看看你是多麼聰明。”
他有一種奇怪的感覺，似乎
離了自己的身在看著自己。他看著自己機械地走到放換洗
服的籃子附近的椅子那裏。他拿開放得很整齊的手表、手镯和項鏈，然後坐了下來。
“像你小時候那樣數數給我聽，”他聽到她說，“基數詞。盡可能數下去。”她的眼神十分悲傷，他覺得心裏隱隱作痛。他朝前靠去，跪在浴缸旁邊，輕輕地撫摸她的前額，他記得自己生病時總是這樣摸他的前額。雖然浴缸冒著熱氣，可她的皮膚卻是冷冷的，粘粘的。于是他將兩只小手都放在她的額上，希望自己身上的熱氣能使她溫暖，幫她恢複過來。然後，他按照的要求開始數數：“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、十一、……二十三……”
湯姆一直數到二百六十七——就是在他數到這裏時死去的——才突然回到現實。現在聽起來直升機引擎的噪音一點也不像多年前他父母房間的空調機聲音。他凝神細聽才勉強聽到一點點相似的地方。
直到今天，湯姆也沒弄清當初他是否應該協助他自殺。他一直有一種負罪感。他父盡力讓他相信他做得對。但湯姆知道阿列克斯心裏一定非常懊惱兒子當初沒有喊他；他甚至沒有機會向自己摯愛的女人說一聲再見，因此，他一直沒有再娶。
他漸漸長大懂事以後，從這次經曆中得出兩個堅定不移的想法：第一，如果像他那樣無可指責的女人也會得癌症，那麼值得相信的上帝——更不用說值得崇拜的上帝——不可能存在。如果確實有某個主宰宇宙的力量，那麼一定是冷酷、專橫的命運女神。只有科學才能提供與命運抗爭的機會。
他的第二個想法就是，以後如果有人需要幫助的話，他要保證有足夠的能力給予幫助。從少年時代起，他心動中的英雄就是手持手術刀或者注視著顯微鏡鏡頭那些穿白大褂的人，與病魔抗爭，拯救生命。他從一開始就清楚爲了擊敗病魔，僅僅做一個醫生是不夠的。于是他成了一名遺傳學科學家。他把整個一生都奉獻給了這場戰鬥，當然在他女兒需要自己時他不可能袖手旁觀。
直升機的晃動刺激著他本來就很難受的胃。過了好幾分鍾他才明白原來突然失重是因爲飛機正在著陸。意識到自己已經快要到達目的地，不禁感到又興奮又害怕。
他打起精神以適應飛機降落，同時盡力估算已過去了多少時間。但他一直
在黑暗中，又一直陷入沈思，所以一點頭緒都沒有。可能是一個小時，也可能是四個小時。突然，引擎噪音猛地加大，飛機最後震動了一下，然後就平穩了。
“我們到了。”他右邊的赫利克斯說。
他聽到飛機門被打開，透過厚厚的蒙眼布，他感到外面的亮光，頓時覺得渾身輕松。溫暖、幹燥的空氣吹進機艙，像帶香味的軟膏塗在他身上，驅走了他要嘔吐的感覺。他能聞到灰塵和沙子，還有香料的味道。他深深吸了一回氣，身上的肌肉逐漸放松下來。“能拿掉蒙眼布嗎？”
“現在還不能，”赫利克斯一邊說，一邊攙著他的胳膊扶他下飛機，“馬上就可以了。”
湯姆被蒙著眼睛，總算從那搖搖晃晃的舷梯走到地面上。旋翼葉片在停轉之前攪起無數粒沙子打在他的臉上。太陽照在脖子後暖洋洋的。他深一腳淺一腳地走在沙地上，感到口幹
燥。他正被帶離這個地方。
引擎最後停住了，他覺得這裏安靜得出奇。除了幹燥的風輕輕吹過，還有護送他的人偶爾交談幾句，沒有任何聲響。沒有過往的車輛，沒有遠的說話聲，什麼也沒有。只有他自己的呼吸聲和雙腳走在沙地上的聲音。他感到很孤獨，但這溫熱的空氣，沙子地面，還有透過厚厚蒙眼布的光線鼓勵著他。
幾乎在突然間，他感到腳下的沙地變成了堅硬的地面，背上也沒有了陽光照著的溫暖。他從變化了的腳步聲中感覺出自己正走進某種建築物。有人拉著他向前，走向建築物深
涼地方。然後，他們突然讓他停下。
“臺階，當心點。”他右邊的赫利克斯發出指令。
他小心翼翼地將重心移到好
上，右腳先向前伸出，然後放下。第二級臺階很低很低，有一陣他嚇得心髒幾乎停止跳動，因爲自己正面臨著萬丈深淵。然後，就在他要失去平衡的時候，他的腳踩到了堅實的石頭上。以前他從來沒走過這麼高的臺階。他抓住繩索扶手以免跌倒，一步步向下走去。
突然，他心中冒出一個顯而易見的推斷：如果你還活著，那麼他們的邀請就是真的。他們可能有你要找的東西。
這時，他心頭湧起一陣興奮，他沿著巨大的螺旋形階梯往下走著，走著，心中的擔憂逐漸消失，取而代之的是一種幾乎令人難耐的期待。
終于走到底層時，護送他的人讓他彎下腰，帶著他很快穿過一個聽上去像是狹窄通道的地方。他的頭不時撞在低矮的通道頂上，他們的腳步走在堅硬地面上發出響亮的，反複回蕩的回聲，幾乎震聾了他那雙現在變得超靈敏的耳朵。
然後，好像淙淙小河彙入寬廣的湖，隨著他們從狹窄通道走向一個開闊的空間，他聽到咔嗒咔嗒的腳步回音漸漸變輕，變低。他被人猛地向後拉了一下，不由放慢了腳步，緩緩走著。這個地方聞起來像是他小時候去的教堂；充滿幹燥的灰塵和古老的宗教味。焚香味道並不是很濃烈，但確實和刺鼻的蠟燭油味道混合在空氣中。然而，這個地方最特別的還是它聽上去的感覺。他周圍那種空蕩蕩的寂靜仿佛是可以觸摸到的有生命的東西。他不由自主地放輕了腳步，免得弄出大的聲響發出回音，刺激自己十分敏感的耳朵。
終于，他們停住了腳步。他剛剛開始放松下來，突然一只強有力的手抓住了他的肩膀。接著他就感到有一把涼飕飕的鐵家夥貼在他的脖子後面。
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