[續基因傳奇第16章上一小節]的表情馬上放松了下來，輕輕點點頭，握住了她的手。然後她伸出左手握住他的左手，四只手握在一起形成一個十字。“他才能拯救正義的人們。”
在他們下面兩百英尺的地方，湯姆·卡特發現架在脖後的刀原來是給他割掉蒙眼布的，不由得轉憂爲喜。他轉過身來，眼睛逐漸適應了這裏的金光後，只見赫利克斯站在他身邊，手裏拿著刀，臉上挂著笑容。
他的右臂揮舞著，指著他面前的整個地下大廳：“卡特博士，歡迎光臨聖火之洞，二次降臨兄弟會的聖殿。”
湯姆欣賞著頭頂上高高的雕琢出來由橡樹般粗大的石柱支撐著的拱形天花，三十英尺高的洞壁中部有一些狹窄的壁架，上面燃燒著無數支蠟燭，給洞頂鍍上了一層金
的光輝。搖曳的燭光在鑿就的紅石天花表面跳躍。每根石柱上都有金屬支架，上面放著汽燈和火炬，將大廳照得透亮。大廳的兩邊牆上裝飾著古老的簾子，從鐵杆上垂挂下來形成波
形，仿佛船上的風帆。每個簾子上都描繪著宗教故事的場景。湯姆覺得在搖曳的燭光下這些都活了。
大廳的盡頭是一個聖壇，鋪著裝飾著鮮紅十字的白布。他的目光被聖壇正前方一團耀眼的、白得不自然的火焰所吸引。這白火焰好像是從岩石地面的一個洞裏冒出來的，它炫目的光亮照在聖壇後面牆上的一扇緊閉的巨大石門上。
在大廳中央，在磨損的拼石地面上，有一張巨大的桌子，放在這巨大的山洞裏很相稱。厚厚的木質桌面上擺著裝滿食物的碗、盆。桌
也十分粗壯，雕刻成鷹爪的形狀。桌子四周有六張同樣風格的椅子。都空著。
就連他也能感覺出這個地方的力量，這使他有點不舒服。這裏就像一個巨大的陵墓，裝著人類過時的信仰。
“歡迎，卡特博士。我們很高興你能來。”這人強有力的聲音把湯姆嚇了一跳。他幾乎沒注意大廳遠
石柱下站著的兩個人，與周圍環境相比顯得那麼渺小。跟他說話的那人特別矮小，與大廳實在不成比例。
“卡特博士，”赫利克斯說，“請允許我介紹一下。這位是伊齊基爾·德·拉·克羅瓦神父，二次降臨兄弟會的領袖，這位是伯納德修士。”
伊齊基爾向他走來。“我爲請你來的方式道歉。但我們已經保守了兩千年的秘密。”
“我能理解，”湯姆說，“只要你的邀請是真的，我這一趟就沒白跑。”
“我想這一點我可以保證。”
湯姆不知道他是哪兒的口音，好像是某種中東語言和法語的奇怪混合
。等到伊齊基爾靠得更近時，湯姆發現雖然他的嘴在笑著打招呼，他的黑眼睛卻極仔細地審視著他。這位形容枯槁的人有著絲一般細的白發，看上去年紀相當老了。湯姆估計他的身高不會超過五英尺，比自己足足矮一英尺。但是他卻很威嚴，湯姆知道自己的身高不會嚇倒他的。
伊齊基爾伸出一只瘦骨嶙峋、鷹爪一般的手，骨節突出的手指上戴著一只很重的金屬戒指，鑲嵌著一塊湯姆所見到過的最大的紅寶石。他立即認出這就是信封上的十字形封印。他伸手握住這只手時，感覺到他的皮膚幹燥而粗糙。他的臉看上去也差不多；紙一樣薄的皮膚包在瘦骨嶙峋的面容上。湯姆覺得如果用力擦一下，他的皮膚就會破開，露出下面的骨架。透過老人的深服裝和腰帶，湯姆看得出他瘦小的身還有一定的力量。但是這人的真正力量蘊藏在他智慧的黑眼睛裏。那雙眼睛似乎永不會老，閃爍著機警的、狡黠的光芒。眼前這位人物不可輕易低估，亦不可輕易信賴。
“你已經見過赫利克斯修士了，”伊齊基爾說，“他和你一樣是位科學家，卡特博士。他負責我們的首要使命，並且負責使我們跟得上時代的發展。”伊齊基爾轉身對著第三個人。“伯納德修士負責我們的……”他頓了一會兒，似乎在尋找恰當的字眼，“……安全方面的工作。”
卡特與伯納德修士握手。他細細的頭發已經花白，山羊胡子也正在變得花白，看上去比赫利克斯年紀大些，大概七十多歲。他身材高大，六英尺高，而且較胖。他的下
很厚，看上去像個脾氣暴躁的殘酷的中學生。卡特一見他就不喜歡他。
“你是誰？首要使命是什麼意思？”他問道。
伊齊基爾的嘴角笑了笑。“到時候會告訴你的，卡特博士，到時候會全告訴你的。”他指指那張巨大的桌子，“來吧，讓我們討論一下資源合作的問題。我們的古代寶物與你的未來技術合作。”
湯姆剛要請他做更詳細的解釋，這位老人卻轉身邁開靈敏得讓人驚訝的雙腳，步履穩健地走到桌前。“這裏有食物和飲料。你長途旅行後一定需要補充補充了。”
湯姆的確感到口渴。赫利克斯引他入座後，他看了看手表。自從在特拉維夫降落已經過去快三個小時了。他想：不知波士頓現在是幾點，算了一下，估計霍利現在應該在學校裏。
伊齊基爾坐在長桌首座，他身後就是聖壇和那炫目的白火焰。兩位修士坐在他兩邊，湯姆的位子在赫利克斯旁邊。他注意到他們只用了大桌子的一小角，只能猜猜這張桌子能容納多少人；當然有這六張椅子的三倍。
“請吃吧。”老人指著他面前擺放的食物和飲料說。
桌上的這些東西是湯姆所想像的中世紀宴會是樣子。大的錫镴盤子裏裝著棗子、無花果、石榴和
酪；金屬托盤裏裝著羊肉、牛排和
；大碗的鹹菜和葡萄葉包裹的食物。吃的東西兩旁邊，陶製壇子裏裝著
和酒，旁邊是産于另一個時代的圖案複雜的高腳酒杯。赫利克斯捧起一只酒壇，給湯姆的高腳酒杯斟上芳香的、深紅寶石般的液，同時伯納德修士將大盤的食物往前拉拉。湯姆雖然很緊張，但看到這些東西使他想起自己已經好幾個小時沒吃東西了。傑克，那個患妄想狂的老母，警告他不要碰任何吃的東西。不過受到這樣的歡迎以後，他看不出有什麼危險。如果這些人要害他，他想他們早該下手了。
伊齊基爾再次說話時，他的聲音似乎被這地方的聲學結構放大了。“既然我們邀請你來，我想我應該先說。在你吃東西時，我向你介紹一下我們的組織。然後再來商量我們的交易。”
湯姆點點頭，好像他可以做出選擇似的，一邊將芬芳的美酒送到幹渴的邊。甘醇、令人陶醉的液嘗起來異常地使人精神振作。他盡力克製住自己越來越強烈的興奮，這時他意識到他已經開始喜歡這次奇怪的經曆了。
伊齊基爾·德·拉·克羅瓦站著，他瘦小的身材卻在附近的石柱上投下一個巨大的影子。他開始講話之前仔細打量著他的客人。他很高興卡特……
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