“啊！這真可怕！”西門·迪博克大聲說，“愛德華，您聽著。”
年輕人把他的朋友從擺在小樓陽臺上的桌子旁拉開，指給他看《最後消息報》，那上面有一則一位騎摩托車的人剛帶到新灣的電報，這電報是用粗大字
印出來的：
五月二十九日布洛涅：一條剛進入港口的漁船的船主和船員今早宣稱，在距英
和法同樣距離的地方，他們看見一只大船被巨大的傾盆大雨掀起，船身直立起來，船頭傾斜，在幾秒鍾內就沈沒了。
當時波濤洶湧，而直到此前爲止一直十分平靜的大海已那麼不正常地翻騰起來，漁夫們不得不趕快劃船逃跑，以免被風暴卷走。海洋當局已派遣兩艘拖船到出事地點。
“喂，您怎麼想的，羅勒斯頓？”
“的確，很可怕，”那英人說，“前天是‘敦刻爾克城號’沈沒，今天是另一艘，但都在同一海域中。這裏有偶合……”
“這正是第二份電報所指出的。”西門繼續念下去：
下午三時倫敦：在福克斯通與布洛涅之間沈沒的船是鹿特丹—美公司的橫渡大西洋的“布拉邦特號”，它載有乘客一千二百人和八百名船員。沒有找到一位幸存者。屍開始浮出海面。
無可置疑，這可怕的災難是像“敦刻爾克城號”在前天的沈沒一樣，是由于一星期來使加來海峽動蕩的神秘的現象引起的，這海峽的好幾艘船，在“布拉邦特號”和“敦刻爾克城號”沈沒前，幾乎遇難。
兩個年輕人沈默下來。靠在俱樂部陽臺的欄杆上，他們望著峭岩外的圓形的大洋。這時的海洋平靜宜人，不發怒也不
險，近
顯出綠
或黃的細紋，遠澄藍得像天空，更遠一點在靜止的雲彩下，像屋頂青石板那樣呈灰。
但在布賴頓上空，已向山岡斜照的太陽顯現了，這時在海上現出一道金的光帶。
“險，險的海洋！”西門·迪博克低聲地說（他的英語很好，但他總是和他的朋友說法語），“這險的海洋，它多美多吸引人！誰會想到它有那種毀壞和殺人的惡毒的任
！愛德華，今晚您要渡過英法海峽麼？”
“是的，通過組黑文和迪埃普。”
“一切將會順利，”西門說，“海上已發生兩次沈船，它該滿足了。但什麼事使您急著要走？”
“明天早上我要在迪埃曾和一隊
手見面，爲了裝備我的遊艇的事。從那裏，大概下午到巴黎去，在一星期內再到挪威去旅行。您呢，西門？”
西門·迪博克沒有回答。他轉身對著俱樂部的小樓，它的窗子上的爬山虎和忍冬正在太陽的照射下。玩球兒的人已離開高爾夫球場，分散在彩的大陽傘下。大家在喝茶。《最後消息報》在手與手之間傳遞，大家興奮地評論著。有的桌旁坐著年輕男女，而他們的父母，或是一些老年的紳士在吃糕點和飲酒。
在左邊，越過天竺癸的花壇可以看到高爾夫球場那稍微起伏的天鵝絨似的綠草地。在很遠的一端，一位由兩個球童伴著的最後玩球者顯出他高大的身影。
“巴克菲勒勳爵的女兒和她的三位女友一直在用眼睛盯著您。”愛德華說。
西門微笑起來。
“巴克菲勒小
看我，那是因爲她知道我愛她。她的三位女友看我，是因爲她們知道我愛巴克菲勒小。一位愛戀中的男士總是構成一種形象，它對那被愛的人是愉快的，對沒有被愛的人是不快的。”
西門說這些話時沒有一點虛榮的語氣。人們不會遇到一個比他更有自然吸引力和更富有樸素的魅力的人了。他臉上的表情、藍的眼睛、他的微笑、從他身上流露出來的某些特別的東西混合著力量、機靈、健康的愉快、自信、對生活的信心，一切都具有特別的有利條件，使他神情潇灑，令人著迷。
他非常喜歡運動。他是和那些崇尚育和理方法的戰爭年代的法青年一起成長的。他的舉動和他的態度表現出經過邏輯訓練的和諧，而且顯出能遵守智力活動的規律地從事藝術研究，擁有各種形式的美感。
事實上，學業的結束對他來說並不像對許多人一樣，是新生活的開始。即使由于精力過度充沛，他不得不把精力分散一些于對育的雄心壯志上和在歐洲與美洲的運動場上打破紀錄上，他也從不讓自己的身顯得比頭腦更重要。在任何情況下，他每天都保留兩三個小時單獨靜，閱讀並沈思有益于精神的事。他繼續懷著學生的熱情延長著學校生活和育活動，直至形勢命令他選擇他的道路。
他非常熱愛的父
對此感到奇怪：
“西門，你到底要怎樣？你的目的何在？”
“我訓練自己。”
“目標在哪裏？”
“我還不清楚。對我們每個人來說，總有一個時刻會到來，因此應當作好准備，武裝自己，整理好思想，訓練好肌肉。我將作好准備。”
這樣，他到了三十歲。就在這年年初，在尼斯，由于愛德華羅勒斯頓的介紹，他認識了巴克菲勒小。
“我肯定會在迪埃普見到您父，”愛德華說，“他會感到驚訝，因爲您沒有如上月約定的和我一起回去。我該對他怎樣說呢？”
“請對他說我還要在這裏停留一些時間……或是不要說什麼……我將給他寫信……也許是明天寫……或許是後天寫……”
他抓住愛德華的手臂說：
“你聽著，”他有時對他的同伴用“你”而不用“您”說話，“聽著，要是我向巴克菲勒小的父提出求婚的事，你認爲他會怎樣？”
愛德華·羅勒斯頓顯出驚訝的樣子。他猶豫了一會兒說：
“巴克菲勒小的父被稱爲巴克菲勒勳爵。也許您不知道巴克菲勒小的母，那位可敬的康斯坦斯夫人已逝世六年多，她是英喬治三世的一個兒子的曾孫女，因此按她的血統應列爲皇家第八位。”
愛德華·羅勒斯頓懷著極大的熱忱說這些話，以致那不尊重這些的法人西門不禁笑起來。
“哎喲，第八位！那麼巴克菲勒小可以達到十六位，她的兒女會是第三十二位！我的機會少了。關于皇家血統的事，我只能宣布我的曾祖父是豬肉熟食商人，他曾投票贊成把路易十六砍頭。這不算什麼。”
他拖住他的友人說：
“幫幫忙。巴克菲勒小這時是單獨一個人。你去管著她的女友們，這樣我可以和她說幾分鍾的話，時間不會再多……”
愛德華·羅勒斯頓是西門的運動夥伴，他是一個身材高大的年輕人，但臉過于蒼白，身過于瘦削，由于身材過高他習慣于彎腰。西門知道他有許多缺點，其中的一些缺點是喜歡飲威士忌酒，到小酒店去閑逛，生活……
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