克萊爾看到，考特尼和特呼拉，以及他們身後的每個人都被下面的比賽吸引住了。她歎了口氣，向前探了探身子。遊泳者們在碧綠的
中形成的圖形比她剛才看到的大不一樣了。幾分鍾前，她還認爲他們很像一條花組成的長繩，沿著長繩是一串繩結，這些繩結是參賽者的頭和肩膀。花長繩不見了，面上出現的是一個緊密的三角形，正朝她腳下的石岸前進。三角形的頂點仍然是馬克，他的淋淋的白
胳膊掄出面，伸向前，劈下去，活像密西西比河上冒險船上的槳。在他的左後面，看來相當靠近他的是那個寬肩膀的華特洛。右後面，稍遠一些的是莫爾圖利。再後面是三角形中的其他棕的選手，距離比以前近了，毫不放松地劃動雙臂，雙
亂踢，側身，呼氣，吸氣。
她聽到考特尼對特呼拉宣稱，“他們正在接近他，只差一下了。瞧，那是華特洛。我認爲他用不了多少——”
“他很壯，”特呼拉說。
克萊爾聽到觀察者的喧囂聲正在升高，隨即爆發出一片歡呼。200個嗓門齊聲呼喊，就像喇叭在發出吼叫，考特尼和特呼拉一躍站起身。
“瞧他們——瞧他們！”考特尼喊著。他側轉身。“克萊爾，你一定要看最後——”
克萊爾不情願地站起身。參賽者的前面部分已經看不到了，但當她走近考特尼和特呼拉時，又能全部看到了。
馬克剛好到達巨大石階形峭壁的腳下，像只白海豹從中爬出來。他站起來，是第一名上岸的，抖掉身上的，回頭一看，正好看到魁梧強壯的華特洛在登岸。
眼見其他人逼近，馬克開始爬斜坡，這時大約領先對手5碼遠。峭壁的岩面嶙峋而陡直。沒有走過的痕迹，人幾乎無法在上面行走。如其說是向上行進，不如說是爬行，每過一級石階，都要做一次引
向上，使人氣喘籲籲。當梯子的石階相近時就爬行，當它們相距太遠時說要憑力氣向上攀緣。就這樣，馬克攀登著這個梯形斜面，華特洛緊隨其後，另有一群剛到岸邊。
馬克和華特洛距頂點還有一半距離，裁判跪在他們上方揮著手，招呼著，鼓勵著，還有1/33的距離就到頂點了，接著克萊爾看到馬克有些吃力了。他每攀登一個石階後，到下一個臺階所用時間都在不斷地增加。在此之前，他像機器一樣運行正常，但現在這臺機器好像出了故障，正在慢下來。馬克攀登的動作很緩慢，看了讓人心痛。他停的時間越來越長，好象像他最後的力氣已經用盡。
他停在距頂點還有15英尺的一塊狹窄石梁上，兩打著顫，比先前更白了，幾乎要被疲勞壓倒。這時，華特洛趕上了他，爬上了在他身旁不到3英尺遠的一塊平行石梁上。克萊爾只顧注意她的丈夫，這時第一次看清了他的對手。華特洛上來了，同馬克肩並肩，像一頭年輕公牛勁頭十足。他只是猶豫了一下，看了看對手，然後伸出粗壯的手臂，隨即又伸出另一只，肩膀和軀幹也隨之向上移動。
克萊爾能看清，馬克搖著頭，像個決鬥士吃力地從決鬥場上爬起來，想恢複他的感覺，向發軟的雙發出行動的信號。下一道高石梁很近，馬克到達下面時兩手幾乎沒了任何力氣了。當他伸手攀登時，華特洛已經爬到前面有一大步遠了。馬克拼命地想跟上去。他們向高
爬著，離終點越來越近，引向上，跳起來，停住，爬行，攀登，停住，一次又一次地重複著，接著他們到了同一個石角上，但並不是肩並肩，因爲華特洛仍然在向上移動，攀爬，而馬克則搖搖慾墜，一條跪了下來，角鬥士又倒下了，不是被打倒，而是因虛弱和失去信心而躺倒。
接著，克萊爾又一次聽到了觀察者們雷鳴般的喝彩聲，聽到特呼拉尖叫著，晃著考特尼的胳膊尖叫著，“看——看——噢，呶——呶——”
克萊爾轉過臉去看結果，看到馬克站立起來，不是向上爬，而是直接去爬華特洛剛剛登上的石梁。可馬克沒有抓石梁，而是抓住了華特洛的腳腕。這位土人正准備前進，發現只有一只腳聽使喚，另一只腳被對手緊緊抓住了。毫無疑問，華特洛感到吃驚，或許生氣了（他的表情看不清楚），朝著馬克喊著什麼，並且搖了搖被捉住的那條，又搖了一下，第三次用了力氣，一下掙
了馬克，就像踢開一條討厭的小狗。
掙了，華特洛迅速爬向頂點，迎接勝利，而馬克仍然留在被別人踢開的地方，疲勞和當衆出醜使他匍匐在地，一動不動。更糟的是，當他趴在那兒時，莫爾圖利一躍也上來了，朝他瞥了一眼，然後繼續朝終點前進了。接著是其余選手，這些堅毅、強壯的不夥子一個接一個地越過馬克，沖向頂點。最後，終于，馬克起來了，搖搖擺擺，顫抖著，慢慢地爬完最後幾道石梁，不理會伸過來的手，自己登上了頂點。華特洛、莫爾圖利以及其他幾個人走近他，顯然想同他說話，但他轉身走開、肩和
起伏著，獨自走到一邊，恢複他的力量和驕傲。
呼喊聲變成了叽叽喳喳的說話聲。克萊爾堅決地轉過臉，不再看這個場面，卻發現考特尼在觀察她。
她不想用微笑或聳聳肩膀來掩飾自己的反應，她用堅定的聲音引用了下面一段話，“當大記分員寫出你的名次時，寫出的不是你贏還是輸，而是你如何競爭的。”
考特尼皺起眉頭。“我不這樣看，克萊爾，我不認爲他真想拉回華特洛。他是在抓石梁，碰巧——他不知道自己——抓住了華特洛的腳腕，只是想抓住什麼繼續前進——出于本能的自我保護。”
“我不需要安慰，湯姆，”說著，她突然來了氣。“我了解病人。他是個傻瓜竟去參加比賽，最後的表演就更傻了。如果一個男人想要炫耀自己，我知道還有別的方式，不同的方式。今天不必再說好聽的了，謝謝，湯姆。”
特呼拉走上前，面對克萊爾時顯出一種奇怪的質問表情。“你這麼看，海登夫人？我不是。”她停了停，生硬地說，“我認爲他幹得好。”她點點頭，走開了。
克萊爾注視著這個土著姑娘離去，不解地豎起了眉毛。克萊爾轉向考特尼，聳了聳肩。“好吧，當大記分員到這兒來時，我想他最好先到三海妖來……謝謝你陪伴我，湯姆。我想我最好回到我們的草房去，爲我的英雄的英雄氣概包紮一下。”她朝他毫無表情的臉眨了眨眼，補充說，“我們得保存力量，這個節日看來真夠過的。”
晚上8點剛過幾分鍾，村子的輪廓模糊了，這使得場地正中央的節日大燈球更加突出。
大燈球實際上是圍繞著今天早晨紮起的大臺子點燃的3圈火把的火焰組成的。火把從地面上高高樹起，就像一個3層生日蛋糕上
著的蠟燭。大圈的火把被溪流從中間分……
三海妖第三十二章未完，請進入下一小節繼續閱讀..