所有這些必須在瑪蒂的午餐會解散前迅速做好。
他走進暗房，隨手關上門，終于獨自一人置身阿裏巴巴的財富之中了。
在莫德·海登的辦公室裏，她的團結午餐會過了一個半小時，差不多接近尾聲了。客人仍圍坐在當作宴會桌用的長矮條櫈周圍。所有考察隊隊員，除了馬克·海登和瑪麗·卡普維茨都在場。湯姆·考特尼是應邀而來的隊外人，因爲他既屬他們的世界，又屬另一個世界，坐在代用桌最靠近門的一角，同克萊爾對面。
午餐會是由一條喜慶消息開始的。奧維爾·彭斯挽著哈裏特·布麗絲卡，拿著一瓶來自遠方的波旁威士忌駕到。隊員們到齊後，他把大酒瓶朝莫德的桌子上砰地一放，要大家注意。在房間裏一時寂靜的當口兒，他宣布了他同哈裏特訂了婚，並且說回到美
以後，他們將在內華達的拉斯韋加斯結婚，度蜜月。
幾乎每個人都同奧維爾拍了掌，吻了哈裏特的面頰。只有克萊爾躲在後面，只是朝二人微微一笑。當奧維爾爲第一次幹杯正在忙著倒波旁酒時，克萊爾同這位護士的目光相遇了。哈裏特因爲成了這個特殊儀式的中心而容光煥發，但當看到克萊爾，她的微笑換成了某種不安。克萊爾立刻感到歉疚，因爲她知道自己的表情是一種憐憫的表情，哈裏特肯定已經從中看出了憂傷。爲防止破壞了哈裏特的珍貴時刻，克萊爾強裝出贊同的樣子，朝她眨眨眼，做出某種迎合她的心理的手勢。但是，過去的那一刻的真情並沒完全抹去：哈裏特知道，並且會直接感受到，克萊爾知道她知道克萊爾希望未來的新娘成爲土著。
酒過幾巡，午餐會開始，服務者是一個瘦長身材。面帶剛強、毫無表情、說不上年齡的土著婦女。當這個女人從泥竈邊走過來，湍著菜默默地繞著桌子走時，克萊爾發現她有些眼熟。直到這個土著仆人來到她身邊，克萊爾才認出她。她是那個叫做艾瑪塔的人，幾年前因爲謀害丈夫而被判作奴役。艾瑪塔的丈夫當時35歲，因爲人爲規定的年限是70歲，她被判
做35年的無家苦力。打那以後，克萊爾雙眼再沒離開過這個高個棕
女人，整個午餐會期間克萊爾再也無法下咽。
午餐會本身是一次成功。有用莫德的塑料杯盛著的椰
，當然還有面包果、火
、紅香蕉，還有芋頭、烤
，某種蒸魚，最後還有道不配套的甜點，是從莫德的美食品庫裏拿出來的各餅幹。
整個吃飯期間，客人們唱著、嚼著、咽著、呷著、咂著嘴
，莫德·海登則不停地講著。她從她那巨大的有關南海和人類學奇迹及陷阱的轶聞趣事庫中不斷地旁征博引。她總是幽默地講述她的故事，盡管有時候帶出一點教訓。克萊爾聽這些故事已經不止一次了，但主要是在最近她愛唠叨的兩年多次聽說，因此不像別的人那樣認真聽講。然而，盡管討厭莫德的後代，克萊爾還是告訴自己，沒有理由討厭莫德或她講的轶聞趣事，于是像別人那樣，像對面的考特尼那樣，只管聽，聚精會神，她裝出認真聽並且會心地笑。
莫德告訴他們在1800年前後馬克薩土人對美的奇特看法。那時候，馬克薩人對美的僅有知識是從在那兒上岸的來自新英格蘭的捕鯨者那裏聽到的，那些捕鯨者對他們的工藝品、風俗或者社會不感興趣，但對他們的女人感興趣。美
手那麼專注于馬克薩婦女只有一個目的，這在那些島嶼上已經成了絕對信條，那就是遙遠的美是一個只有男人的社會。總之，從他們的舉止看，這些來訪者顯然以前從來沒見過活著的婦女，現在見到了，他就把婦女看成唯一重要的東西了。
莫德講完時，客人們已經很開心了。只有克萊爾做了個尖刻的評論。“也許馬薩克人是對的，並且仍然正確，”她說。對此，雷切爾·德京在餐桌上敲杯子表示鼓掌，並說，“精彩，克萊爾，用俏皮話講出了又一個真理。”
但莫德本意不在幽默，又在大講另一件有關叫做“父
假作娘”的原始婚俗了。按照這種風俗，妻子懷了孕，是丈夫躺到
上。這引來了一陣喧鬧，接著是奧維爾·彭斯的一段關于野人婚俗的學術講演。
到餐桌收拾幹淨的時候，莫德的轶聞趣事在其熱鬧的包裝下面涉及了一個更加嚴肅的主題。她提醒他們，許多原始的社會都有捉弄人的惡行。例如拉比拉第爾到南海去訪問，想整理一下當地的數字表示法。他請教了經過挑選的知情人，寫下了這些數字，只是在出版後他才知道，他們告訴他的代表百萬的那個詞並無百萬的意思，真正的意思是“胡說八道”，而他們告訴他的代表50萬的那個詞也只有“私通的”意思。
“約翰·盧伯克最早講的這個故事，”莫德解釋說，“因爲他相信，實地考察工作者在同土著知情人一道工作時，應當始終記住這種災禍。一定要檢查再檢查，弄清楚你是否得到了事實或者被愚弄了。”人人都喜歡這個故事，並得到了要領。在最後的幾星期裏，他們都將更仔細、更謹慎，一句話，更科學。
此時，克萊爾很想補充一件她自己的奇聞。她的受傷的下雖已塗上深紅，還是讓她想想了自己那位人類學家和幾個小時前她同他的談話。他說過，“我煩透了你。”瞧，這就是坐在桌子上首那位胖胖的轶聞傳播者所要求的理智的、不偏不倚的科學方法。如果克萊爾講述了這個故事會怎麼樣。也能使他們滿意嗎？對他的厭惡使她感到難以支撐。
覺察到已無人送酒送菜，克萊爾看到人們紛紛從櫈桌旁站起身來。她發現艾瑪塔和莫德的鐵盤子、塑料杯子都沒了。可怕的午餐會結束了，或者說就要結束了，因爲薩姆·卡普維茨在大喊，“有人願意看看我上周的照片嗎？我剛擴印出來。”
人們齊聲贊同，克萊爾發現自己已站了起來，離開了大夥，站在門和辦公桌之問。她注意到薩姆·卡普維茨在向莫德·奧維爾和考特尼解釋著什麼。然後，他走到辦公桌旁，打開一個馬尼拉信封，掏出兩包照片，黑白上光，5×7英寸，8×10英寸，並開始取下捆在上面的橡皮筋。最上面一張使他有些不快，隨手放到一邊，然後急促地翻動別的照片，又把兩張放到一邊，飛快地把這3張塞回信封裏。發覺克萊爾在看著他，薩姆傻乎乎地呲牙一笑。“外交原因，”他嘟噜著。“我拍了一些哈裏特節日舞蹈的照片，你知道，袒
露
的那些——我想在這個場合奧維爾·彭斯家的人不想看到這些照片。”
克萊爾點頭稱是。“很聰明，”她說。
薩姆喜愛地掂量著他的照片。“確實有些這兒的好資料。我拍下了所有東西，盡管在結構和畫面內容上有點重複。你知道——頭人之子生活中……
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