孫七郎秀次在舉行過成人儀式之後，就在河內領得了二萬石的封地。後來，他在舅舅秀吉的帶領下，從十四五歲起就從軍出征。不消說，他從一開始就擔任了獨當一面的大將。十六歲那年參加了征討伊勢地方的泷川一益的戰爭。
“好好努力，幹得好，將來有你的好
啊！”舅舅秀吉每每這樣說。
所謂“好”，大概是指當秀吉的接班人吧。這敢情是恰當不過的。因爲這位孫七郎，乃是世界上最最純真地繼承了秀吉血統的人。雖說孫七郎的二弟小吉（秀勝）也一樣，但是這位二弟智力稍差，而且生下來就是個獨眼龍。三弟還是個孩童（此人後來名叫秀俊），而且早已被秀吉的異父同母的弟弟秀長領去作了養子，所以已經不能算在內了。總之，和秀吉有血緣關系的年輕人，只有他
阿友所生的這三個。
“這位少爺將來要當統帥。”
這一點，秀吉軍中的各位將領也都看到了。自然，一些谙于世故的將領們就把孫七郎作爲秀吉的代表來對待。
只有福島正則，把這事當作笑柄，公然對孫七郎抱著輕蔑的態度。福島正則是秀吉爲數不多的
戚之一。他原名市松正則，是尾張
清洲地方一個箍桶匠的兒子。因與秀吉的亡父有著血緣關系，從小就養在羽柴家裏，充當小勤務兵，在賤之嶽戰役中立過功，現在當了頭領，統率著三隊人馬。正則原本就是個鋒芒外露的人，被人認爲有些狂妄之，加上那種自認是秀吉的至的觀念過于強烈，致使他只會用一種嫉妒的目光看待孫七郎，並旁若無人地對秀次評論道：“這小子充其量只有翻土塊的本領。”意思是說，這是塊當農民的料子。
當有人稱孫七郎爲“公子”時，正則咧著嘴哈哈大笑。他到散布說：“那小子也算公子？不錯，穿戴的倒是公子的
衫，可那是繡花枕頭，徒有其表。這種人就是當個騾馬運輸隊的趕腳的，恐怕也難以勝任。”
背後講的這些壞話，雖然沒有傳進孫七郎的耳朵，但他感到私下裏似乎有這樣的議論。他自然而然地擺起架子來，到頭來甚至對輔佐他的老將們也禮儀不恭，態度傲慢起來。這時他才十六歲。
然而，在作戰方面，因有輔佐他的各位將領一手包攬了軍務，雖無大功，倒也沒有大錯。這個年輕人有過一次左右戰局，確切地說是左右曆史的重大行動，那是在這之後的第二年，他十七歲的時候。
那一仗後來被人稱爲小牧、長久手之戰。時間是在秀吉控製了日本中部的二十四之後。秀吉爲了以此勢力征服盤踞在東海方面的德川家康，自率領大軍開進了尾張。家康也不示弱，他出動了故三河的全部兵力，在尾張擺開陣勢，和差不多三倍于己的秀吉的軍隊相對峙。參戰的雙方互相窺伺著對方的虛實，虎視眈眈而又都按兵不動。雙方都構築了堅固的野戰陣地，戰線于膠著狀態。在這種場合，誰如果輕舉妄動，誰恐怕就會吃虧。雙方都采取了同樣的態勢，如果敵人膽敢動手，就立即予以打擊。
秀吉慎之又慎。然而這時卻有兩個意想不到的人物出來向他獻計。他們是池田勝入和他的兒子池田輝政。池田勝入是早先秀吉在織田信長手下時的老同事。對于在短期內取得了天下的秀吉來說，這是一位不願得罪的人物。池田勝入邀功心切。他獻計說，家康的老窠三河空虛，可以馬上組織一支遊擊部隊，秘密行軍，偷偷地繞過家康的防線，然後長驅直入奔襲三河。這樣，家康定會驚慌失措，抛棄前線，調兵回救老窠。請允許我擔任這支遊擊部隊的先鋒。秀吉沒有同意。因爲如果這事被家康發覺，必定會招致失敗，給全軍帶來影響。第二天，勝入又向秀吉提出懇求。秀吉爲了不使勝入離心離德，終于答應了他。只是向他詳細交代了應該注意的事項。
一支遊擊部隊很快組成。先鋒是池田勝入，中軍由森長可和堀秀政擔任。所選的將領都是從織田時代起就以猛將著稱的人物。擔任殿後的是三好孫七郎秀次，他同時兼任整個遊擊部隊的大將。他們這支總共二萬人的部隊，于天正十二年（1584）四月六日深夜，從尾張樂田的陣地出發了。行軍第一天，部隊偷偷地翻過物狂坡，通過了家康陣地的前方，行動順利，沒有被對方發覺。直到第二天，四月七日，在太陽開始西斜之後，家康才得到情報。那是早先家康安
在秀吉軍中一個伊賀地方人名叫服部平六的密探，溜回家康陣地緊急報告的。
得到秀吉的一隊人馬已經出動的消息時，家康欣喜若狂。太陽落山之後，家康開始了行動。他的辦法是：用一支部隊，以同樣的秘密行軍，尾隨敵人的遊擊部隊。家康成功地從小牧的大本營悄悄地抽調了九千人馬，以全速的夜行軍追了上去。夜深的時候，發現了敵人的後衛部隊。
“敵方擔任殿後的將領是誰？”
“三好孫七郎。”一個下人回答說。
這是家康第一次直接和秀次這個人打交道。
“是個什麼樣的人物？”家康又問一個熟知敵情的人。
那個人回答說，他是秀吉的一個養子，今年十七歲。並且說，這位少年將軍所用的武具，珍奇得叫人有點不可思議。
孫七郎秀次是個搜集迷，喜歡搜集是他畢生的嗜好之一。近來他正在熱心搜集有名武將的武具。舉個例子來說，他所用的作爲大將徽記的馬標，是一面金
的大旗。這物件，原爲越前北莊戰死的織田信長手下首屈一指的勇將柴田勝家所有。他戴的頭盔是一頂仿照中的頭盔製作的唐冠，此物本是美濃地方出身的武將、現在秀吉手下任備中守的日根野弘就的武具，孫七郎死乞白賴地一再向物主索取，才勉強弄到手的。那件用鳥毛製作的披肩，則是木村常陸介的物品。木村是一位近江地方出身的豪傑，現在秀吉軍中任職。這披肩本是木村的常用之物，架不住孫七郎苦苦請求，才不得不忍痛割愛。這真可以說是集當代英雄豪傑的戰場裝束于一身。
“這人真有點怪！”家康歪了一下頭，以略帶迷惑的神情說道。
家康不由得暗暗發笑。對家康來說，最想知道的是有關敵將強弱的情況。先鋒池田勝入，是一員天下聞名的虎將。中軍堀秀政，身經百戰，武藝高強。森長可原是美濃齋藤家的舊臣，號武藏守，後來跟隨織田信長南征北戰，縱橫馳騁，得了個“鬼武藏”的诨號。另外，由于他的胞弟蘭丸和力丸在京都本能寺爲衛護織田信長奮勇抵抗、以身殉主，爲此，他們這一家在世上很有名望。要使奇襲獲得成功，必須打擊敵人的薄弱環節。而上面三人作爲打擊對象都過于強大。家康聽說孫七郎的裝束頗爲珍奇，便說道：“此人定是個弱將。”
據家康看來，這位秀吉的屬，……
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