梅森過日子的房間很安靜，但有它自己輕柔的脈動，那是給梅森送氣的呼吸器的哩哩聲和“歎息”聲。屋子很黑，只有巨大的魚缸亮得耀眼。缸裏有一條外
海鳝轉來轉去，畫著永遠畫不完的8字，投下的影子像一條黑帶在屋子裏晃動。
梅森編成辮子的頭發像鱗甲一樣搭在呼吸器殼上，遮住了
口。
的一頭擡了起來，一組管子吊在他臉面前，像牧神的排蕭。
梅森的長
頭從牙齒後面伸出，在最後的管子上卷了卷，隨著呼吸器下一次的呼吸吹了一下。
牆上話筒裏的聲音立即回答：“什麼事，先生？”
“要《閑話報》。”話裏的
音發不出來，但聲音深沈洪亮，是廣播裏的那種。
“第一頁是……”
“不用你讀，用反射器投射。”構森的話裏沒有音。
一個架高了的監視器的大屏幕咔咔地響了。《閑話報》的紅
報頭出現，藍綠的熒光轉成了粉紅。
“死亡天使克拉麗絲·史達琳，中央情報局的殺人機器。”梅森經過三次呼吸器緩慢的送氣念道。他可以放大
圖畫面。
他只有一只手伸在被單外面。那手動了、起來；像一只灰白的蜘蛛蟹一樣爬著。主要靠手指頭的動作，而不靠那消瘦的胳臂的力氣。梅森不大能轉動腦袋去看，只靠拇指、無名指和小指推著食指和中指像觸角一樣前進。那手找到了遙控器，靠了它他可以伸縮鏡頭和翻頁。
梅森讀得很慢。他唯一的眼睛上的護目鏡每分鍾發出兩次輕微的咝咝聲，把
氣噴到他沒有眼險的眼球上，常常使鏡頭模糊。他花了20分鍾讀完了主要文章和側欄文章。
“放上x光片。”他讀完後說。
巨大的x光片要在監視器上清楚顯示必須有光臺①。一會兒之後出現了一只人的手，顯然受到過傷害。又一個鏡頭，展示出那手和整個胳臂。附在x光上的箭頭指出手肘與肩頭之間的肱骨上有一個陳舊
裂口。
①一種桌面由透光材料製成，下設光源的特殊用途的桌子。
梅森看著那鏡頭，一連經過了幾次呼吸。“把信投射上來。”他終于說。
屏幕上出現了精美的印刷
字，經過放大，顯得怪誕。
愛的克拉麗絲，梅森讀道，我滿懷熱情地注視著你所受到的羞辱和公開的作踐……那聲音的節奏刺激起了梅森對往昔的回憶，那回憶缭繞著他、缭繞著他的和房間，撕開了他無法講述的夢的瘡疤，驅使他的心跳超過了呼吸的速度。呼吸器意識到他的激動，加快了給他肺葉輸氣的速度。
他以他那痛苦的速度在開動著的機器上讀完了信，像在馬背上讀著。他閉不上眼睛，但是讀完之後他的注意力離開了眼睛後面，想了一會兒，這時呼吸器緩慢下來。然後他吹了吹管子。
“在，先生。”
“聯系會議員費爾默。給我耳機，把揚聲話筒打開。”
“克拉麗絲·史達琳。”他在下一次機器容許他說話時說，說那名字時爆破音有問題，他卻應付得很好，把所有的音都發了出來。他在等候電話時打了一會兒磕睡。海繕的影子在他的被單上、臉上和盤起的頭發上爬動。
華盛頓和哥倫比亞特區的聯邦調查局辦事
大樓叫做鷹師，因爲此南北戰爭時的醫院旁邊聚集過一大群兀鷹。
今天在這兒聚集的人是葯物管理局、煙酒火器局和聯邦調查局的中層管理人員，是來討論克拉麗絲·史達琳的命運的。
史達琳一個人站在她上司辦公室裏的厚絨地毯上。她能聽見自己腦袋上繃帶下的脈搏怦怦跳動，在脈搏之外她也聽見了隔壁會議室毛玻璃門後悶沈沈的談話聲。聯邦調查局碩大的局徽和玻璃上的金字格言“忠誠、勇敢、廉潔”顯得燦爛輝煌。局徽後面的聲音帶著情緒時起時伏。別的話她聽不清，卻聽得出自己的名字。
大樓俯瞅著一汪潭
，那裏可以劃船，可以通向麥克奈爾要塞。被控刺殺林肯的暗殺集團就是在那兒被絞死的。
史選琳的腦子裏閃過她見過的照片，碼麗·薩拉特從她自己的棺材邊經過，上了麥克奈爾要塞的絞架，戴上了頭套，在活動翻板上站住了。她的裙擺被拴在
上，以免在發出轟隆聲往黑暗裏墜落時出現不雅的場面。
史達琳聽見隔壁的人們站起身子、椅子擦著地板的聲音。現在他們魚貫而入，進了這間辦公室。有些面孔她是熟悉的。天呀，努南來了！那是整個調查部門的一號人物，獨裁者。
還有她的仇家，從司法部門來的保羅·克倫德勒。長脖子、兩個圓耳朵高高伸在腦袋上，像土狼一樣。克倫德勒是個野心家，是督察長身旁的後臺人物。自從7年前她先于克倫德勒擊斃了系列殺人犯野牛比爾，辦成了那樁有名的案子之後，他一有機會就往她的人事檔案裏滴毒汁，還對職業考評委員會的耳朵說了許多悄悄話。這些人一個都沒有跟她一起上過火線，一起使用過拘票，一起經曆過槍林彈雨，一起從頭發裏梳掉過玻璃碴子。
這些人誰都沒有看她，後來又都突然望著她，好像一大群人羞怯怯地走著路；突然都轉身望著身邊的瘸子。
“坐下，史達琳特工。”她的上司克林特·皮爾索爾揉著自己粗大的手腕，好像被手表擦傷了手。
他避開她的目光，只對面向窗戶的一張圈手椅做了個手勢。質詢會上的這個座位可不是個光彩的地方。
7個人一直站著，在明亮的窗戶前呈現黑的剪影輪廓。此刻史達琳看不見他們的面孔，可是在光亮下卻能看見他們的和腳。5個人穿的是系帶子的厚底便鞋，就是攀上了華盛頓高位的農村滑頭們常穿的那種。有一雙是湯姆·麥克安翼狀鑲頭皮鞋，配上可發姆革的鞋底。七雙鞋中有幾雙是福祿盛翼狀鑲頭皮鞋。空氣裏有一種穿熱了的皮鞋的鞋油味。
“萬一這裏有你不認識的人，史達琳特工，這是局長助理努南，我相信你知道他是什麼人。這是葯物管理局的約翰·埃爾德雷奇，煙酒火器局的鮑勃·斯尼德；市長助理本尼·霍爾庫姆；我們的職業責任檢察員拉金·溫賴特，”皮爾索爾說，“保羅·克倫德勒——你當然認識——是從司法部督察長辦公室以非官方身份來的。保羅來參加我們的會議是對我們的一番好意，是來幫助我們克服困難的。他在場，可是他也不在場，你要是明白我的意思的話。”
史達琳明白系統裏有句話的意思。聯邦檢察員是在戰爭結束之後到戰場上來對傷員補刺刀的。
幾個腦袋的黑輪廓點了點，打了招呼。男人們伸長了脖子端詳了一下這個他們來爲之開會的女人。好一會兒工……
漢尼拔第一部 哥倫比亞特區華盛頓（2）未完，請進入下一小節繼續閱讀..