“那真是一件可怕的事情！”母
說。她講這話的地方不是城裏發生這個故事的那個區域。“那是屋裏的一件可怕的事情！我今夜不敢一個人睡覺了！真是幸運，我們今晚大夥兒都棲在一根棲木上！”于是她講了一個故事，弄得別的母羽毛根根豎起，而公的冠卻垂下來了。這完全是真的！
不過我們還是從頭開始吧。事情是發生在城裏另一區的屋裏面。太陽落下了，所有的母都飛上了棲木。有一只母，羽毛很白，
很短；她總是按規定的數目下蛋。在各方面說起來，她是一只很有身份的母。當她飛到棲木上去的時候，她用嘴啄了自己幾下，弄得有一根小羽毛落下來了。
“事情就是這樣！”她說，“我越把自己啄得厲害，我就越漂亮！”她說這話的神情是很快樂的，因爲她是母中一個心情愉快的人物，雖然我剛才說過她是一只很有身份的。不久她就睡著了。
周圍是一起漆黑。母跟母站在一邊，不過離她最近的那只母卻睡不著。她在靜聽——一只耳朵進，一只耳朵出；一個人要想在世界上安靜地活下去，就非得如此做不可。不過她禁不住要把她所聽到的事情告訴她的鄰居：
“你聽到過剛才的話嗎？我不願意把名字指出來。不過有一只母，她爲了要好看，啄掉自己的羽毛。假如我是公的話，我才真要瞧不起她呢。”
在這些母的上面住著一只貓頭鷹和她的丈夫以及孩子。她這一家人的耳朵都很尖：鄰居剛才所講的話，他們都聽見了。他們翻翻眼睛；于是貓頭鷹
就拍拍翅膀說：
“不要聽那類的話！不過我想你們都聽到了剛才的話吧？我是
耳聽到過的；你得聽了很多才能記住。有一只母完全忘記了母所應當有的禮貌：她甚至把她的羽毛都啄掉了，好讓公把她看個仔細。”
“ｐｒｅｎｅｚｇａｒｄｅａｕｘｅｎeａｎｔｓ，”（注：這是法文，意義是“提防孩子們聽到”，在歐洲人的眼中，貓頭鷹是一種很聰明的鳥兒。它是鳥類中的所謂“上流社會人士”，故此講法文。）貓頭鷹爸爸說。“這不是孩子們可以聽的話。”
“我還是要把這話告訴對面的貓頭鷹！她是一個很正派的貓頭鷹，值得來往！”于是貓頭鷹就飛走了。
“呼！呼！嗚——呼！”他們倆都喊起來，而喊聲就被下邊鴿子籠裏面的鴿子聽見了。“你們聽到過那樣的話沒有？呼！呼！有一只母，她把她的羽毛都啄掉了，想討好公！她一定會凍死的——如果她現在還沒有死的話。嗚——呼！”
“在什麼地方？在什麼地方？”鴿子咕咕地叫著。
“在對面的那個屋子裏！我幾乎可說是眼看見的。把它講出來真不像話，不過那完全是真的！”
“真的！真的！每個字都是真的！”所有的鴿子說，同時向下邊的養場咕咕地叫：“有一只母，也有人說是兩只，她們都把所有的羽毛都啄掉，爲的是要與衆不同，借此引起公的注意。這是一種冒險的玩意兒，因爲這樣她們就容易傷風，結果一定會發高熱死掉。她們兩位現在都死了。”
“醒來呀！醒來呀！”公大叫著，同時向圍牆上飛去。他的眼睛仍然帶著睡意，不過他仍然在大叫。“三只母因爲與一只公在愛情上發生不幸，全都死去了。她們把她們的羽毛啄得精光。這是一件很醜的事情。我不願意把它關在心裏；讓大家都知道它吧！”
“讓大家都知道它吧！”蝙蝠說。于是母叫，公啼。“讓大家都知道它吧！讓大家都知道它吧！”于是這個故事就從這個屋傳到那個屋，最後它回到它原來所傳出的那個地方去。
這故事變成：“五只母把她們的羽毛都啄得精光，爲的是要表示出她們之中誰因爲和那只公失了戀而變得最消瘦。後來她們相互啄得流血，弄得五只全都死掉。這使得她們的家庭蒙受羞辱，她們的主人蒙受極大的損失。”
那只落掉了一根羽毛的母當然不知道這個故事就是她自己的故事。因爲她是一只很有身份的母，所以她就說：
“我瞧不起那些母；不過像這類的賊東西有的是！我們不應該把這類事兒掩藏起來。我盡我的力量使這故事在報紙上發表，讓全
都知道。那些母活該倒黴！她們的家庭也活該倒黴！”
這故事終于在報紙上被刊登出來了。這完全是真的：一根小小的羽毛可以變成五只母。
（１８５２年）
這篇寓言
的小故事，收在安徒生的《故事集》裏。一只白母在自己身上啄下了一根羽毛，消息一傳出去，結果就變成：“五只母把她們的羽毛都啄得精光，爲的是要表示出她們中誰因爲和那只公失了戀而變得最消瘦。後來，她們相互啄得流血，弄得五只母全部死掉。”原先落掉一根羽毛的那只白母，爲了表示自己有身份，認爲這種現象應該公布，以“教育”大衆。“這個故事終于在報紙被刊登出來了……一根小小的羽毛可以變成五只母。”當時的新聞輿論界也可能就是如此，是安徒生有感而發，寫了這篇小故事。
《安徒生童話》故事026 完全是真的在線閱讀結束，下一章“故事027 薊的遭遇”更精彩的內容等著您..