黃昏的時候，太陽正在下沈，煙囪上飄著的雲塊泛出一片金黃的光彩；這時在一個大城市的小巷裏，一忽兒這個人，一忽兒那個人全都聽到類似教堂鍾聲的奇異聲音。不過聲音每次持續的時間非常短。因爲街上隆隆的車聲和嘈雜的人聲總是把它打斷了。
“暮鍾響起來了！”人們說，“太陽落下去了！”
城外的房子彼此之間的距離比較遠，而且都有花園和草坪；因此城外的人就可以看出天還是很亮的，所以也能更清楚地聽到這個鍾聲。它似乎是從一個藏在靜寂而清香的森林裏的教堂裏發出來的。大家朝這聲音飄來的方向望，不禁起了一種莊嚴的感覺。
過了好長一段時間，人們開始互相傳說：“我不知道，樹林裏會不會有一個教堂？鍾聲的調子是那麼奇怪和美麗，我們不妨去仔細瞧一瞧。”
于是富人坐著車子去，窮人步行去；不過路似乎怎樣也走不完。當他們來到森林外面的柳樹林跟前的時候，就坐下來。
他們望著長長的柳樹枝，以爲真的已經走進森林裏來了。城裏賣糕餅的人也搬到這兒來，並且搭起了帳篷。接著又來了一個賣糖果的人，這人在自己的帳篷上挂起了一口鍾；這口鍾上還塗了一層防雨的瀝青，不過它裏面卻沒有鍾
。
大家回到家裏來以後，都說這事情很新奇，比他們吃過一次茶還要新奇得多。有三個人說，他們把整個的樹林都走完了，直走到樹林的盡頭；他們老是聽到這個奇怪的鍾聲，不過那時它似乎是從城裏飄來的。有一位甚至還編了一支歌，把鍾聲比成一個母
對一個愛的好孩子唱的歌——什麼音樂也沒有這種鍾聲好聽。
這個
家的皇帝也聽到了這件事情。他下一道聖旨，說無論什麼人，只要能找出鍾聲的發源地，就可以被封爲“世界的敲鍾人”——哪怕他所發現的不是鍾也沒有關系。
這麼一來，許多人爲了飯碗問題，就到樹林裏去尋找鍾。不過在回來的人當中只有一個人能說出一點道理，誰也沒有深入樹林，這人當然也沒有，可是他卻說聲音是住在一株空樹裏的大貓頭鷹發出來的。這只貓頭鷹的腦袋裏裝的全是智慧。它不停地把腦袋撞著樹。不過這聲音是從它的腦袋裏發出來的呢，還是從空樹幹裏發出來的呢，他可沒有把握下個判斷。他總算得到了“世界的敲鍾人”這個職位，因此他每年寫一篇關于貓頭鷹的短論。不過大家並沒有因爲讀了他的論文而變得比以前更聰明。
在舉行堅信禮的那一天，牧師發表了一篇漂亮而動人的演說。受堅信禮的孩子們都受到了極大的感動，因爲這是他們生命中極重要的一天。他們在這一天從孩子變成了成年人。他們稚氣的靈魂也要變成更有理智的成年人的靈魂。當這些受了堅信禮的人走出城外的時候，
照著燦爛的太陽光，樹林裏那個神秘的大鍾發出非常洪亮的聲音。他們想立刻就去找這個鍾聲；因此他們全都去了，只有三個人是例外。一個要回家去試試她的參加舞會的禮服，因爲她這次來受堅信禮完全是爲了這件禮服和舞會，否則她就決不會來的。第二個是一個窮苦的孩子。他受堅信禮穿的
服和靴子是從主人的少爺那兒借來的；他必須在指定的時間內歸還。第三個說，在他沒有得到父母的同意以前，決不到一個陌生的地方去。他一直是一個聽話的孩子，即使受了堅信禮，仍然是如此。人們不應該笑他！——但是人們卻仍然笑他。
因此這三個人就不去了。別的人都連蹦帶跳地走了。太陽在照耀著，鳥兒在唱著，這些剛剛受了堅信禮的人也在唱著。他們彼此手挽著手，因爲他們還沒得到什麼不同的職位，而且在受堅信禮的這天大家在我們的上帝面前都是平等的。
不過他們之中有兩個最小的孩子馬上就感到膩煩了，所以他們兩個人就回到城裏去了。另外還有兩個小女孩子坐下來紮花環，也不願意去。當其余的孩子走到那個賣糕餅的人所在的柳樹林裏的時候，他們說：“好，我們算是到了。鍾連影子都沒有，這完全是一個幻想！”
正在這時候，一個柔和而莊嚴的鍾聲在樹林的深響起來；有四五個孩子決計再向樹林裏走去。樹很密，葉子又多，要向前走真是不太容易。車葉草和秋牡丹長得非常高，盛開的旋花和黑莓像長花環似的從這棵樹牽到那棵樹。夜莺在這些樹上唱歌，太陽光在這些樹上嬉戲。啊，這地方真是美麗得很，不過這條路卻不是女孩子可以走的，因爲她們在這兒很容易撕破自己的服，這兒有長滿各
青苔的石塊，有潺潺流著的新鮮泉
，發出一種“骨碌，骨碌”的怪聲音。
“這不會是那個鍾吧？”孩子中有一個問。于是他就躺下來靜靜地聽。“我倒要研究一下！”
他一個人留下來，讓別的孩子向前走。
他們找到一座用樹皮和樹枝蓋的房子。房子上有一棵結滿了蘋果的大樹。看樣子它好像是把所有的幸福都搖到這個開滿玫瑰花的屋頂上似的。它的長枝子盤在房子的三角牆上，而這牆上正挂著一口小小的鍾。難道大家聽到的鍾聲就是從這裏發出來的嗎？是的，他們都有這種看法，只有一個人是例外。這人說，這口鍾太小，太精致，決不會叫他們在很遠的地方就聽得見！此外，他們聽到過的鍾聲跟這鍾聲完全不同，因爲它能打動人的心。說這話的人是王的兒子。因此別的人都說：“這種人總是想裝得比別人聰明一點。”
這樣，大家就讓他一個人向前走。他越向前走，他的心裏就越充滿了一種森林中特有的靜寂之感。不過他仍聽見大家所欣賞的那陣小小的鍾聲。有時風把那個糕餅店裏的聲音吹來，于是他就聽到大家在一面吃茶，一面唱歌。不過洪亮的鍾聲比這些聲音還要大，好像有風琴在伴奏似的。這聲音是從左邊來的——從心所在的那一邊來的。
有一個沙沙的響聲從一個灌木叢中飄出來。王子面前出現了一個男孩子。這孩子穿著一雙木鞋和一件非常短的上——短得連他的手肘也蓋不住。他們彼此都認識，因爲這個孩子也是在這天參加過堅信禮的。他沒有能跟大家一起來，因爲他得回去把服和靴子還給老板的少爺。他辦完了這件事以後，就穿著木鞋和寒碜的上獨自一人走來，因爲鍾聲是那麼洪亮和深沈，他非來不可。
“我們一塊兒走吧！”王子說。
這個穿著木鞋的孩子感到非常尴尬。他把上的短袖子拉了一下，說他恐怕不能走得像王子那樣快；此外，他認爲鍾聲一定是從右邊來的，因爲右邊的景象很莊嚴和美麗。
“這樣一來，我們就碰不到頭了！”王子說，對這窮苦的孩子點了點頭。孩子向這樹林最深最密的地方走去。荊棘把他寒碜的服鈎破了，把他的臉……
安徒生童話故事058 鍾聲未完，請進入下一小節繼續閱讀..