“我要作出一點成績！”五兄弟之中最大的一位說，“因爲我想成爲世界上一個有用的人。只要我能發揮一點作用，哪怕我的地位很低也沒有什麼關系。我情願這樣，因爲這總算是一點成績。我願意去做磚，因爲這是人們非要不可的東西！我也算真正做了某些事情了！”
“不過你的這‘一點成績’真是微不足道！”第二位兄弟說。“這簡直等于什麼也沒有做。這是一種手藝人的工作，機器也可以做得出來。哎，我倒想當一個泥瓦匠呢。這才是真正重要的工作；我要這樣辦。這可以使你有一種社會地位：你可以參加一種同業工會，成爲一個市民，有自己的會旗和自己的酒店①。是的，如果我的生意好的話，我還可以雇一個幫手。我可以成爲一個師傅，我的太太也可以成爲一個師娘了。這才算得上一點成績呢！”
①在舊時的歐洲，同業工會的會員有專門爲自己行業開的酒店；他們可以自由地到這種酒店裏去吃酒和聊天。
“這真是一文不值！”第三位兄弟說，“因爲這是列在階級之外的東西。這個城裏有許多階級是列在‘師傅’之上的。你可以是一個正直的人；不過作爲一個‘師傅’，你仍然不過是大家所謂的‘平民’罷了。不，我知道還有比這更好的東西。我要做一個建築師。這樣，我就可以進入藝術和想象的領域，那麼我也可以跟文化界的上層人物並列了。我必須從頭做起——的確，我可以坦白地這樣講：我要先當一個木匠的學徒。我要戴一頂便帽，雖然我平常是習慣于戴絲織禮帽的。我要替一些普通人跑
，替他們取啤酒和燒酒，同時讓他們把我稱爲‘你’——這當然是很糟糕的。不過我可以把這整個事兒當做一種表演——一種化裝表演。明天——這也就是說，當我成了師傅以後——我就走我自己的道路，別的人都不在我的眼下！我將上專門學校，學習繪圖，成爲一個建築師。這才算得上‘一點成績’呢！非常有用的成績！我將會變成‘閣下’和‘大人’。是的。我的名字前面和後面還會加一個頭銜呢。我將像我的前輩一樣，不停地建築。這樣的事情才可靠呢！這就是我所謂的‘一點成績’！”
“不過你的所謂的一點成績對我說來算不了什麼！”第四位說。“我決不隨波逐流，成爲一個模仿者。我是一個天才，比你們所有的人都高明！我要成爲一個新的設計專家，創造出新的設計思想，使建築適合于各
的氣候、材料、民族
和我們的時代的趨勢——此外還要加上能表現我的天才的一層樓！”
“不過假如材料和氣候不對頭又怎麼辦呢？”第五位說。
“這樣可就糟了，因爲這兩件東西都是很重要的——至于民族，它可以被誇大到虛僞的程度。時代也可以變得瘋狂，正如青年時代一樣。我可以看得出來，不管你們怎樣自命不凡，你們誰也不是什麼了不起的東西。不過，隨你們怎樣吧，我決不跟你們一樣。我要站在一切事情之外，只是研究你們所做的事情。每件事情總免不了有錯誤。我將挑剔和研究錯誤，這才是重要的事情呢！”
他能說到就能做到。關于這第五位兄弟，大家都說：“這人頗有點道理！他有一個很好的頭腦，可是他什麼事情也不做！”
但是正因爲如此，他才算是“重要”。
你要知道，這不過是一個小小的故事。但是只要世界存在，這種故事是不會有結尾的。
但是除此以外，這五位兄弟還做了些什麼呢？什麼也沒有做！請聽下去吧，現在書歸正傳。
最大的那位哥哥是做磚的。他發現每塊磚做成以後，可以賺一塊小錢——一塊銅做的錢。不過許多銅板堆在一起就積成一塊漂亮的銀洋。無論在什麼地方——在面包房裏也好，在屠戶店裏也好，在裁縫店裏也好，只要你用這塊錢去敲門，門立刻就開了。于是你需要什麼，就能得到什麼。你看，這就是磚所能做到的事情。有的磚裂成碎片或者分做兩半，雖然如此，它還是有用。
一個窮苦的女人瑪珈勒特希望在海邊的堤岸上造一個小屋子。那位最大的哥哥把所有的碎磚頭都送給她，此外還送給她少數的整磚，因爲他是一個好心腸的人，雖然他除了做磚以外，沒有幹出什麼別的了不起的事來。這個窮苦的女人
手造起了她自己的屋子。屋子很小，那個唯一的窗子也很狹窄，門也很低，草頂也不太漂亮。但是它究竟可以避風雨，而且是面對著一望無際的大海。海的
花沖擊著堤岸，鹹泡沫洗刷著屋子。但這屋子仍然屹立不動，雖然那個做磚的人已經死亡，化爲塵土。
至于第二位兄弟，是的，他有一套與衆不同的建築方法，因爲他已經學習過這行手藝。在他當完了學徒以後，他就背上他的背包，哼出一支手藝人的小調來：
我要在年輕的時候到
跑跑，
住在異地也跟在家一樣高興。
我的手藝也就等于我的錢包，
我最大的幸福就是我的青春。
然後我要回來看看我的故鄉，
因爲我這樣答應過我的愛人。
好，這手藝是有出息的一行，
我要成爲一個師傅而出名！
事實上也就是這樣。當他回到家來以後，他就在城裏成爲一個師傅了。他建築了這幢房子，又馬上建築那一幢；他建築了一整條街。這條整齊的街非常好看，使這個城市增光不少。于是別的房子又爲他建築了一幢小房子。不過房子怎麼能建築房子呢？假如你去問它們，它們是不會回答的。但是人能夠回答：“當然這幢房子是整個的街爲他建築的羅！”
這是一幢小房子，有土鋪的地。不過當他跟他的愛人在那上面跳舞的時候，這土鋪的地就變得非常光滑。牆上的每顆石子開出一朵花。這是很美麗的，比得上最貴重的挂錦。這是一幢美麗的房子，裏面住著一對幸福的夫婦，外面飄著一面同業工會的旗幟。夥計和學徒都喊：“恭喜！”是的，這是一件重要的事情！于是他就死去了——這也算是一點成績。
現在當建築師的第三位兄弟來了。他曾經當過木匠的學徒，常常戴著一頂便帽，而且專門跑。不過他後來進了一個專門學校，爬上了建築師、“閣下和大人”的地位。他的哥哥是一個石匠師傅，但是整條街爲他建築了一幢房子。現在這條街當然就以他的名字命名，而街上最美麗的一幢房子也就是他的房子。這是一件成績，而他是一個重要的人物。他的名字前面和後面都有一個很長的頭銜。他的孩子被稱爲少爺。他死了以後，他的太太成了貴婦人。這是一件成績！他的名字，作爲一個街名，在街頭永垂不朽，而且挂在人們的嘴上。是的，這是一件成績！
現在作爲一個天才的第四位兄弟來了。他要發明創造的新東西……
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