第一節 需求彈
的定義。
我們已經知道，關于一個人對一樣商品的唯一的普遍規律就是：如果其他情況不變，這種慾望每隨他對這商品的所有量的增加而遞減。但是，這種遞減也許是緩慢的，也許是迅速的。如果它是緩慢的，則他對這商品所出的價格，就不會因爲他對這商品的所有量的大量增加而下降很大；而且價格的小跌會使他的購買量有較大的增加。但是，這種遞減如果是迅速的，價格的小跌使他的購買量只有很小的增加。在前一種情況下，他願意購買此物的心理在一個小的引誘的作用下而大大擴展：我們可以說，他的慾望的彈大。在後一種情況下，由于價格的下跌所造成的額外引誘，沒有使他的購買慾望有任何擴大：也就是他的需求彈小。如果每磅茶的價格，假定從十六便士跌到十五便士，會大大增加他的購買量，那末，價格從十五便士漲到十六便士，也會大大減少他的購買量。這就是說，當價格下跌時需求是有彈的，價格上漲時需求也是有彈的。
一個人的需要是如此，整個市場的需要也是如此。我們可以一般地說：市場中·需·求·彈·（或·感·應·）的大小，是隨著需要量在價格的一定程度的下跌時增加的多寡，和在價格的一定程度的上漲時減少的多寡而定的。
第二節 對富人相對地低的價格，對窮人也許是相對地高。
對窮人是如此相對地高，以致差不多無力購買的價格，對富人也許是毫不在乎；例如，窮人從未嘗過葡萄酒的滋味，但非常富有的人也許隨意縱飲，毫不想到它的代價。所以，我們一次考慮社會上一個階級，我們就會得到關于需求彈規律的最清楚的概念。當然，即在富人之中，也有許多不同程度的富有，窮人之中也有不同程度的貧窮；但目前我們可不問這些細小的區別。
當一物的價格對任何階級的人都是相對地非常高的時候，他們將只購買此物的很少數量；而在某些情況下，即在它的價格大大下跌之後，風俗和習慣也會使他們不是隨便地使用此物。此物也許仍然留作少的特殊場合之用，或是在重病時刻使用，等等。但是，這種情況雖不是罕見的，卻沒有成爲一般法則；總之，在此物一旦成爲日常用品時，它的價格的大跌就會使它的需要有很大增加。需求彈對高價的東西是大的，而對中等價格的東西也是大的，至少是相當大的；
但是，需求彈隨著價格的低落而下降，而且如果價格的下跌達到頂點，需求彈就逐漸消失了。
這個法則對于幾乎一切商品與每個階級的人的需要似乎都是有效的；只有遇到以下兩種情況才是例外：第一，高價終點和低價起點的
平對不同階級的人是不同的；第二，低價終點和更低價起點對不同階級的人也是不同的。可是，在細節問題上有許多變化，主要是由于以下這個事實引起的：有些商品是人們容易達到飽和點的，而有些商品——主要是用作炫耀的東西——人們對它們的慾望是無窮的。對于後者，不論價格怎樣下跌，需求彈仍是相當大的，而對前者，一旦達到低價時，需要幾乎完全失去彈了。
第三節 續前。
在英
某些東西的現行價格，即對較窮的人也是相對地很低，例如，食鹽、許多種的香料和廉價的葯品就是如此。這些東西的價格下跌是否會引起消費的大量增加，實是疑問。
以肉類、牛
和牛油、羊毛織品、煙草、進口果以及普通醫療用品的現行價格而論：價格每有變動就使得工人階級和下層中等階級對這些商品的消費發生很大變化；但不論它們怎樣價廉，富人卻不會大量增加他們自己的個人消費。換句話說，工人階級和下層中等階級對這些商品的直接需要，是很有彈的，雖然富人並不如此。但是，工人階級爲數如此之多，以致他們對這些商品力所能及的消費，比富人的消費要大得多；所以，對于所有這一類東西的總需要是很有彈的。不久之前，食糖也屬于這一類商品：但現在糖的價格在英已經跌得很多，以致對工人階級也是相對地低了，因此對糖的需要就沒有彈了。
以放在溫室裏的果、上等的魚類以及其他頗爲昂貴的奢侈品的現行價格而論：價格每有下跌，就使得中等階級的人對這些東西的消費量有很大增加；換句話說，中等階級對于它們的需要是很有彈的：而富人和工人階級對這些東西的需要都沒有什麼彈，對富人而言，因爲需要已經幾乎達到飽和了，而對工人階級而言，因爲價格仍然太高。
像名貴的酒類、過時令的果、高度熟練的醫療和法律服務等事物的現行價格是如此之高，以致除了富人之外，對于它們差不多沒有什麼需要：但是，如果有需要的話，這種需要往往具有很大的彈。對于較爲昂貴的食品的需要，其中有一部分實在是一種對獲得社會聲譽的手段的需要，而且這種需要差不多是不會達到飽和的。
第四節 影響彈的一般原因。
必需品的情況是例外的。當小麥的價格是很高或是很低的時候，需要差不多沒有彈：至少如果我們假定：即在缺少的時候，小麥也是人的最廉價的食物；即在最豐富的時候，小麥也不會用于其他的消費，就會是這樣情況。我們知道，四磅重的面包的價格從六便士跌到四便士，對于增加面包的消費沒有什麼影響。至于相反的情況，就較難斷定了，因爲自從谷物條例廢止以來，英的小麥從未發生不足。但是，按照較不繁榮時代的經驗來看，我們可以假定，供給缺少十分之一，會使價格上漲十分之三，供給缺少十分之二、三、四或五，會使價格上漲十分之八、十六、二十八或四十五。①的確，比這個大得多的價格變化，也不是罕見的。如1335年倫敦的小麥每蒲式耳售十先令，而在下一年就跌到十便士。
如果不是必需品，而是易腐壞的和對它的需要是沒有彈的東西，則它的價格的變動甚至會比上述的更爲劇烈：如魚的價格在某一天也許很貴，而兩三天後就會當肥料出售了。
還有少數東西，我們能在各種價格上觀察其消費——從最高的價格到完全沒有代價，便是其中之一。在適中的價格上，對的需要是很有彈的。但是，的各種用途是能夠得到完全滿足的：因爲的價格降到近于零，對的需要就失去彈了。食鹽差不多也是同樣的情況。英食鹽的價格是如此之低，以致作爲一種食物對它的需要是非常沒有彈的：但在印度食鹽價格比較高，需要也是比較有彈的。
另一方面，住屋的價格，除了在居民自己放棄的地方之外，從來沒有跌得很低的。在社會情況良好、對于一般繁……
經濟學原理第四章 慾望的彈性未完，請進入下一小節繼續閱讀..