[續經濟學原理第三章 正常需求和正常供給的均衡上一小節]持線人用部分有節奏的和部分任意的動作擺動他的手，這個例證也不會克服有些真正實際價值問題上的困難。因爲實際上需求表和供給表並不是長期不變的，而是不斷變動著的；它們的每種變動都使均衡産量與均衡價格有所變動，從而，給了産量和價格借以擺動的一個新的中心。
上述考慮表明時間因素對于供求有著巨大的重要
，這是我們現在就要研究的。我們將逐漸發現下述原理的許多不同的限製：即一種東西可依以生産的價格代表它的實際生産成本，也就是說，代表那直接地和間接地用在它的生産方面的種種努力和犧牲。
因爲在我們這樣一個變化得很快的時代，正常需求和正常供給的均衡和從某商品消費中所得到的滿足總量與生産它所用的努力與犧牲總量是不一致的。即使正常收入和利息——即付給這種努力和犧牲的貨幣報酬是努力和犧牲的精確尺度時，上面這兩個東西也不會是完全一致的。經常被援引和經常被歪曲的亞當·斯密和其他經濟學家的那個原理的真正含義是，商品的正常價值或“自然”價值是由于種種經濟力量“在長時期內”傾向于使之産生的價值。那正是經濟力量將會産生的那種平均價值，如果一般生活狀況保持靜態的時間長得足以使這些力量充分發揮它們的作用的話。
但是我們不能完滿地預測將來，料想不到的事是會發生的；現有的各種趨勢，在它們來不及發揮現在看來似乎是它們的充分作用的時候，也是可以改變的。一般生活狀況不是靜態的這一事實，是把經濟學原理運用于實際問題時所遇到的許多困難的源泉。
當然，正常並不意味著競爭。市場價格和正常價格同樣是由許多影響所造成的，其中有些是建立在道德基礎上面，有些是建立在物質基礎上面，有些是競爭的，而有些卻不是競爭的。當我們區別市場價格和正常價格以及區別正常價格一詞的廣義和狹義的用法時，要注意的正是所考慮的那些影響的持久及其發生作用所必需的時間。
第七節 在短時期內，效用對價值起著主要的影響作用，而在長時期內，生産成本對價值起著主要的影響作用。
本書其余各章將主要討論的是解釋商品的價值在長時期內有等于它的生産成本的趨勢這一原理，並對這個原理加以限製。特別是本章所曾初步討論的均衡概念在本篇的第五章和第十二章中將加以更仔細的研究。關于“生産成本”或“效用”決定價值的爭論將在附錄一中加以討論。但是關于最後這個問題，在這裏略敘一二，也許不是無益的。
我們討論價值是由效用所決定還是由生産成本所決定，和討論一塊紙是由剪刀的上邊裁還是由剪刀的下邊裁是同樣合理的。的確，當剪刀的一邊拿著不動時，紙的裁剪是通過另一邊的移動來實現的，我們大致可以說，紙是由第二邊裁剪的。但是這種說法並不十分確切，只有把它當作對現象的一種通俗的解釋，而不是當作一種精確的科學解釋時，才可以那樣說。
同樣地，當一種成品必須銷售時，人們對它所願支付的價格將由他們要想得到它的那種願望和他們對它所能花費的數量來決定。他們想要得到它的那種願望部分地取決于這一機會，即如果他們不買這個東西，則他們將能按同樣低廉的價格買到另外一種和它相似的東西。這種機會取決于支配著後面這一種東西供給的那些因素，而它的供給又取決于生産成本。但是待售的數量有時實際上是一個固定的數量，例如，魚市場就是如此，在魚市場上，當天的魚價差不多完全是由魚案上同需求比較起來的魚的數量來決定的。如果某人姑且假定魚的數量就是這麼多，說價格是由需求支配的，那末，只要這種說法並不自命是一種嚴格的確切的說法，則他的這種簡單說法也許是可以原諒的。同樣的，如認爲克利斯蒂售賣行前後出售珍本書時所取的價格不同完全是由需求所決定的，這也是可以原諒的，但這說法決不是十分確切的。
舉一個相反的極端的例證，我們看到有些商品是遵守收益不變規律的，這就是說，不論商品的産量是大是小，它們的平均成本大致相等，在這種場合下，市場價依以波動的正常
平將是這樣明確的和固定的（以貨幣表現的）生産成本。
如果偶爾需求很大，則市場價格暫時將超過正常平，但結果生産將有所增加，而市場價格將下降。如果需求在某一時間內降至它的正常平以下，情況就會與此相反。
在這種場合下，如果某人情願忽略市場的種種波動，姑認無論如何對某商品都會有足夠的需求以保證該商品某一或多或少的數量可以在價格等于這種生産成本的情況下找到買主，那末，他雖然忽略需求的影響把（正常）價格說成是由生産成本決定的東西，也是可以原諒的，只要他不自命他在他的這一說法方面的措辭具有科學上的精確並在適當的場合說明需求的影響的話。
因此，我們可以得出結論說，就一般而論我們所考慮的時期愈短，我們就愈需要注意需求對價值的影響；時期愈長，生産成本對價值的影響將愈加重要。因爲生産成本變動對于價值的影響與需求變動的影響比較起來，一般需要更長的時間才能表現出來。任何時候的實際價值，即一般所謂的市場價值，受那些一時的事件和一些間歇和短期的因素的影響往往比受那些持久的因素的影響要大些，但在長時期內這些無常間歇和不規則的因素所産生的影響在很大程度上是相互抵消的；因此，在長時期內持久因素完全支配著價值。但是即使持久最強的那些因素也易于發生變動。因爲整個生産結構是變動的，從這一代到另一代各種東西的相對生産成本都會不斷地發生變化。
當我們從資本家雇主的觀點考察成本時，我們當然要用貨幣來衡量它們。因爲他同工人爲完成工作而必須作出的努力的直接關系，是在他必須付出的貨幣報酬方面。而他同他們的努力以及這種努力所必須有的訓練的實際成本的關系只是間接的，雖然如我們以後將要看到的，對某些問題來說，他用貨幣來衡量自己的勞動也是必要的。但是當我們從社會的觀點考察成本，並研究達到一定結果的成本是不是隨著經濟條件的變化而增加或減少時，與我們有關系的則是各種不同質的努力的實際成本和等待的實際成本了。如果用努力來計算的貨幣購買力大致不變，如果等待的報酬率也大致不變，則用貨幣衡量的成本和實際成本相一致：但我們永遠都不應當輕易假定二者是相等的。這些考慮一般地也足夠闡述下文中成本一詞，雖然在上下文句裏未予清楚指明。
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