第一節 從一般農産品和新開發
家出現的地租中，可以很清楚地看出時間因素在這個問題上的作用。
現在我們就從一般的討論轉向土地，並且首先討論一個老家的農業土地。
假定一種預料不會持續很久的戰爭，使英的一部分糧食供應中斷。英人一定會用收效很快的那種額外的資本和勞動來增加農業生産。他們也許會考慮施用人工肥料、碎土機的結果等等；這些結果愈有利，則來年農産品價格的上漲就愈少，而這種價格是他們認爲使他們值得在這方面追加投資所必要的。但是，戰爭對于他們在戰時收不到成效的那些改良的決策的影響極小。從而，在任何關于決定短期谷物價格的那些原因的研究中，土地從逐漸改良而來的那種肥力，必須當作當時的既成事實，仿佛和自然所提供的肥力一樣。這樣，得自這些永久
改良的收入，提供一種超過增産所需要的主要成本（或特殊成本）的剩余。但這種剩余不是和地租本身等同的真正剩余，這就是說，它不是超過産品總成本的剩余；它需要用來補償企業的一般成本。
說得更確切些：如果得自土地所有者個人對土地所曾作的那些改良的額外收入，被算得不包括任何利益，而這種利益是由社會的一般進步所賜與土地的，不是取決于他的勞作和犧牲的，那末，全部額外收入照例是用來補償他的那些勞作和犧牲所需要的。他對這些額外收入的估計，可能偏低，但同樣也可能偏高，如果他估計得正確，則一旦投資出現了有利可圖的迹象，他的利益就迫使他來進行這種投資。如沒有相反的任何特殊原因，我們就可以假定他是這樣作了的。在長期內，投于土地的資本的純收益，按好壞收益平均計算，不超過這種投資所要求的適當收益，如果預期收益低于人們所實際依以計算的收益，則改良就會少些。
這就是說：對于和進行任何改良並使之充分發揮作用所需要的時間比較起來是長的時起來說，得自改良的純收入，只是用來支付改良者的勞作和犧牲所需要的價格。從而，進行改良的費用直接列入邊際生産費用，並直接參與長期供給價格的決定。但在短期內，也就是說，在相對于進行所述那類改良並使之充分産生效果所需要的時間來說是短的時期內，這些改良在長期內所産生的純收入足以提供改良費用的正常利潤這種必要，並不直接影響供給價格。因此，如我們所討論的是短期，則這些收入可以被看成是取決于産品價格的准租。
于是我們可以得出結論：（1）農業産量，從而和耕作邊際的位置（亦即在優等和劣等土地上資本和勞動都得到有利運用的邊際），都是由供求的一般情況來決定的。它們一方面是由需求，也就是說，由消費農産品的人口數目，他們的需求強度和支付能力來決定；而另方面是由供給，也就是說，由可用土地的面積和肥力，以及准備耕種的人數和他們的資金來決定。從而生産成本、需求強度、生産邊際和農産品的價格都是相互製約著，說其中任何一種部分地是由他種所決定，並不導致循環論。（2）作爲地租的那部分産品，當然也在市場上出售，它對價格所起的作用和産品的任何其他部分完全一樣。但是供求的一般情況，或它們相互之間的關系，是不受産品之分割成地租部分和使農戶的支出有利可圖所需要的部分的影響的。地租數量不是一個起決定作用的因素；而它本身是由土地的肥度、農産品的價格和耕作邊際來決定的。它是投于土地的資本和勞動所得的總收益超過它們在和耕作邊際一樣不利的條件下所得的總收益的差價。（3）如果計算不屬于邊際的那部分産品的生産成本，當然，地租費必須加以計算；而如果這種計算是用來說明決定農産品價格的原因，那末，推理就成爲循環的了。因爲完全是一種結果的東西被算作造成這種結果的那些東西的部分原因。（4）邊際産品的生産成本可以加以確定，而不致引起循環推理，産品其余部分的生産成本即不然。在資本和勞動有利應用的邊際上的生産成本，在供求一般情況的支配下，是全部農産品的價格有和它一致趨勢的那種成本：它並不決定價格，但是它集中了決定價格的那些原因。
第二節 續前。
曾經有一種觀點，認爲如果所有的土地都具有相同的便利，並且都被占用，那末，土地所提供的收入就具有壟斷地租的質。當然，土地所有者，不論土地是否具有相同的肥度，都盡可以聯合起來，以便限製生産。通過這種辦法，農産品所得到那種提高了的價格是壟斷價格；土地所有者的收入是壟斷收入，而不是地租。但在自由市場的條件下，得自土地的收入是地租，不論是在土地質量完全相同的家，還是在優等土地和劣等土地相交錯的家，它都是由相同的原因和相同的方式所決定的。
的確，如果有肥度大致相同的土地，除足以能使每人獲得他准備充分投資所需要的以外，尚綽綽有余，那末，它就不會提供地租。但是這只說明一個舊有的矛盾，即
如取之不竭，用之不盡，便沒有市場價值，雖然的某些分量有維持生命的功能，但是人人都可以毫不費力地達到滿足的邊際，在該邊際任何更多的供應對他毫無用
。如果每個村民都有一眼井，他用多少就可以從自己井中抽多少，同時所需要的勞動並不多于他從鄰家井中抽所用的勞動，那末，井中的就沒有市場價值。但是假使旱象已成，因此淺井竭，甚至深井也有缺的危險，則那些有井的人就能向任何一個用戶每桶索費若幹。人口越密，收費的機會就越多（在假定沒有開掘新井的條件下），最後，每個有井的人也許認爲井是一個永久的收入源泉。
同樣，在一個新開發的家裏，漸漸出現了土地的稀有價值。早先的移民所行使的並不是一種專有權，他只能做任何其他人也同樣可以做的事。他經曆了許多艱難困苦，如果不是人身危險的話，他也許冒了某些風險，如土地竟然不佳，他也許不得不放棄他的改良。相反地，他的冒險也許成功，成群結隊的人都接踵而至，而他的土地的價值很快會提供一種超過他用在土地上的開支的正常報酬的剩余，像一個滿載而歸的漁戶所捕的魚所提供的一樣。但其中除了他的冒險的所需要報酬外是沒有剩余的。他所曾從事的是一種有風險的事業，而這也是大家所共有的，他的精力和運氣曾給他帶來格外高的報酬，任何別的人也許像他一樣，得到了同樣的命運。
這樣，他所預期的土地將來提供的收入，列入他的計算之中，並且當他的事業究竟進行到什麼程度，還在猶疑不決時，增加了決定他的行爲的動機。如……
經濟學原理第十章 邊際成本和農産品價值的關系未完，請進入下一小節繼續閱讀..