[續經濟學原理第二章 經濟學的實質上一小節]事某種特殊行業的人的行爲：靠了統計學的幫助，或用其他方法，經濟學家就可知道他所觀察的某一集團的成員正好願意平均付出多少錢，作爲他們所要的某一物品的價格，或者必須付給這一集團的成員多少錢，才能使他們作一種他們所不願做的努力或犧牲。這樣得到的關于動機的衡量，誠然不是十分正確的；因爲，若是十分正確的話，經濟學早就與最先進的自然科學並列；而不會像現在這樣與最不先進的並列了。
但是，這種衡量還是准確的，足以使經驗豐富的經濟學家能夠相當准確地預測，與這類動機有主要關系的各種變化所引起的結果的大小。例如，在任何一個地方准備開辦一種新的行業，如要獲得任何等級的勞動者的供給——從最低級到最高級的勞動者，需要付給多少工資，他們就能很准確地估計出來。當他們參觀一個工廠時，這個工廠是他們以前從未看見過的，只要觀察某種工人的職業需要技術的程度如何，以及這一職業所包含的對于工人在身
上、精神上和道德上的能力的緊張程度如何，他們就能說出這種工人每星期可掙多少工錢，與實際只相差一兩個先令。而且，他們能夠相當正確地預言，某一物品的供給減少多少，將會造成價格上漲多少，以及價格上漲將對供給發生怎樣的作用。
從這種簡單的研究出發，經濟學家就可進一步分析決定各種工業的地區分布的原因、住在遙遠地方的人互相交換貨物的條件，等等：他們能夠解釋和預言信貸的變動將如何影響對外貿易；或者，一種捐稅的負擔將從原來被征收的人轉嫁到直接消費者的身上的大小，等等。
在這一切方面，經濟學家所研究的是一個實際存在的人：
不是一個抽象的或“經濟的”人，而是一個血肉之軀的人。他們所研究的人，在他的營業生活中大大受到利己的動機的影響，因而在很大程度上與這些動機有關；但這個人既不是沒有虛榮心和草率的作風，也不是不喜歡爲做好工作而做好工作，或是不願爲他的家庭、鄰人或
家而犧牲自己；總之，他是一個爲喜愛善良生活而喜愛善良生活的人。經濟學家所研究的是一個實際存在的人：但主要是研究生活的某些方面，在這些方面，動機的作用是如此地有規律，以致能夠加以預測，對動力的估計，也能用結果來證實，這樣，經濟學家已將他們的工作建立在科學的基礎上了。
因爲，第一點，他們所研究的事實是能被觀察的，他們所研究的數量是能被衡量和記錄的；因此，關于這種事實和數量在意見上發生分歧時，這種分歧就能用公開的和可靠的記錄來判明是非；這樣，經濟學就能在堅固的基礎上繼續工作了。第二點，列入經濟學的問題，構成了一類
質頗爲相似的問題，因爲這類問題與在能用貨幣價格衡量的動機的影響下的人類行爲特別有關。當然，這類問題具有許多相同的主題：在質上這一點是很顯然的。但是，以下兩點在演繹上雖不那樣顯然，但也是確實的：第一，有一種形式上的基本統一貫通這類問題中的一切主要問題；第二，因此將這些問題放在一起研究，就能省事，正像派一個郵差在一條街上遞送一切信件，而不是每個人將他的信件交給每個郵差那樣能夠省事一樣。因爲，任何一類問題所需要的分析和經過組織的推論方法，對于別類問題一般也是有用的。
所以，我們越少從事于某一問題是否屬于經濟學的範圍這種學究式的研究，那就越好。如果事情是重要的，那就讓我們盡可能地加以研究。如果是一個存在不同意見的問題，還不能由正確和可靠的知識來解決；如果是一個經濟分析和推論的一般方法還不能解決的問題，那末，在我們純粹的經濟研究之中，就將它擱在一旁好了。但是，我們之所以這樣做，只是因爲，如果要將這種問題包括在我們的研究之內，反會減少我們經濟知識的正確和精密而一無所獲；我們要常記住：我們必須用我們的倫理本能和常識來研究這種問題，這種本能和常識作爲最後的公斷人，將把從經濟學和其他科學所得來的與經過整理的知識，應用到實際問題上去。
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