[續經濟學原理第三章 經濟概括即經濟規律上一小節]以下各點的需要就越大：不斷的耐心研究；利用較爲進步的自然科學所獲得的經驗；盡我們所能作出關于人類活動的傾向的深思熟慮的估計或暫時
的規律。
第四節 正常的這一用語的相對。
因此，“規律”這個名詞的意義，不過是一種多少是可靠的和明確的一般命題或傾向的敘述而已。在每種科學之中，都有許多這樣的敘述：但我們對這些敘述並不都給予一種形式上的質，稱它們爲規律，其實我們也不能這樣做。我們必須加以選擇；這種選擇決定于實際的便利較多，而決定于純粹的科學研究較少。如果有任何的一般敘述，爲我們常常要引用的，以致在需要的時候，我們詳細引用它的麻煩，比在討論時加上一種形式上的敘述，和加上一個新的名稱的麻煩更大，那末，就給它一個特別的名稱，否則，就不必如此①。
這樣，一種社會科學的規律，即社會規律，是一種社會傾向的敘述；那就是說，我們可以期待的某一社會集團的成員在一定情況下所有的某種活動的趨向的敘述。
經濟規律，即經濟傾向的敘述，就是與某種行爲有關的社會規律，而與這種行爲有主要關系的動機的力量能用貨幣價格來衡量。
這樣，在被當作是經濟規律的社會規律，與不是被當作經濟規律的社會規律之間，並沒有嚴格和明顯的區別。因爲，從差不多完全能用價格來衡量的動機的社會規律，到這種動機不大重要的社會規律，其中的等級是不斷劃分的，所以，後一種社會規律遠不及經濟規律那樣精密和正確，正像經濟規律遠不及較爲精確的自然科學規律一樣。
相當于“規律”這個名詞的形容詞是“合法的”。但這個形容詞的使用，只有在把規律解釋爲政府命令的意義時才與它有關，而在把規律解釋爲因果關系的敘述時是與它無關的。
用于後一目的的形容詞源出于“典範”這個字，這是一個差不多與“規律”相等的名詞，在科學討論中用它來代替規律這個字也許是有利的。按照我們的經濟規律的定義，我們可以說：我們可以期待的一個産業集團的成員在一定的條件下所有的某種活動，是與那種條件有關的那個集團的成員的正常活動。
正常的這個字的這樣用法，曾被誤解；說一點關于貫通這個字的各種不同用法的統一，也許是有好
的。當我們說到一個善良的人或一個強壯的人時，我們是指上下文中所說的那些特殊的身
、精精和道德的特的優越或力量。一個強壯的法官很少具有與一個強壯的船夫相同的特；一個好的騎師並不常有極好的道德。同樣的，正常的這個字的每種用法，含有某些在作用上好像多少是固定和持久的傾向，比那些較爲例外和間斷的傾向占有優勢之意。疾病是人類的不正常的狀態：但在漫長的一生中從不生病也是不正常的。在積雪融化的時候，萊因河的
高出它的正常平：但在寒冷而幹燥的春天，河不像平常那樣高出正常的平，我們可以說河是不正常地低（以一年中的那個時候而論）。在這一切的事例上，正常的結果就是上下文所指的那些傾向的可以期待的結果；或者，換句話說，就是與適合于上下文的那些“傾向的敘述”、那些規律或典範相符合的結果。
根據上述這個觀點，我們說正常的經濟活動是，在一定的條件下（假定這些條件是持久的），一個産業集團的成員終于會發生的經濟活動。英
大多數地方的瓦匠，願意工作一小時拿十個便士，如果一小時七個便士的話，他就不肯工作了，這是正常的情況。約翰內斯堡地方的瓦匠，如果一天比一鎊少得多才不肯工作，這也許是正常的情況。真正新鮮的
蛋的正常價格，如果不管是一年中的哪一季節的話，也許是一便士一個，但在正月裏城市中蛋的正常價格也許是三便士一個；如果那時的天氣是“不合時令”地溫暖，則兩便士一個也許是一種不正常的低價。
另一種要加防止的誤解，是由于下一概念發生的：認爲只有那些由于自由競爭的作用沒有受到阻礙而發生的經濟結果才是正常的。但是，正常的這一用語往往必須應用于完全自由的競爭並不存在、甚至不能假定它存在的情況；即使在自由競爭最占優勢的地方，每一事實和傾向的正常狀況也包含並非競爭的一部分、甚至與競爭無關的重要因素在內。這樣，例如零售和批發貿易以及證券和棉花交易所的許多交易的正常進行，是根據沒有證人的口頭契約將會公正地履行的這個假定；在不能合法地作出這種假定的家裏，西方的正常價值的學說有些部分就不適用了。其次，各證券交易所的證券價格，是“正常地”受到不但是普通的買主而且是經紀人自己的愛情緒的影響，等等。
最後，有時有些人誤將經濟學中的正常活動當作道德上公正的活動。但是，只有當上下文含有從倫理的觀點來判斷活動之意的時候，才能這樣理解。當我們考慮世界上種種事實，是從它們現在這樣，而不是從它們應當怎樣來考慮的時候，我們將不得不把我們應當盡力阻止的許多活動，當作對于我們所研究的情況是“正常的”。例如，一個大城市中的那些最窮困的居民的正常情況是缺乏進取心和不願利用在別可以得到較爲健康和較少肮髒的生活之機會；他們沒有擺
悲慘的環境所必需的身上、精神上和道德上的力量。願意以很低的工資去做火柴盒的勞動有大量的供給，是正常的情況，正像四肢歪曲是服馬錢素（strychnine）的正常結果一樣。
這就是我們必須研究其規律的那些傾向的一種結果——一種可悲的結果。這說明了經濟學與其他幾種科學所共有的一個特點，就是它們的資料的質能由人類的努力來改變。科學可以提示一種道德或實際的教訓來改變那種質，從而改變自然規律的作用。例如，經濟學可以提出以有能力的工人代替那些只會做火柴盒的工人的實際方法；正像生理學可以提示改良牛種的方法，使牛可以早日長大和骨輕肉多一樣。信用和價格變動的規律，已經因爲預測能力的提高而大有改變了。
再者，當“正常的”價格與暫時的或市場的價格相比時，“正常的”這一用語是指在一定的條件下某些傾向終于占有優勢而言。但這一點引起了一些困難問題，留待以後再來討論。
第五節 一切科學的學說無不暗含地采用條件的：但這種假設的因素在經濟規律中特別顯著。參看附錄四。
有時說到經濟學的規律是“假設的”。當然，像其他各種科學一樣，經濟學從事研究某些原因將産生哪些結果，但這種因果關系不是絕對的，而是受到以下兩個條件的限製：第一，假定其他情況不變，第二，這些原因能夠不受阻礙地産生某些結果。差不多每種科學的學說，當它被仔細地和正式地說明的時候，無不包括某種附帶條件在內，說明假定其他情況不變：假定所說的原因的作用是孤立的；這些原因會産生某些結果，但必先假設除了清楚說明的原因之外，別的原因是不能加進去的。然而，原因産生結果必須經過一定時間的這個條件，的確是經濟學中重大困難的根源。因爲，如果時間太長，原因所依據的材料，甚至原因的本身，都可發生變化；時間太短，則所說的傾向就沒有足夠長的時間，以充分發揮作用。這種困難以後我們再加研究。
一個規律所包含的假設的語句，並不是不斷地重複說明，但讀者的常識叫他自己注意這種假設的語句。在經濟學中，比在別需要更多重複說明這種語句，因爲，經濟學說比其他任何科學的學說，更容易爲那些沒有科學訓練和也許只是間接聽到而斷章取義的人所引用。日常談話在形式上較一篇科學論文爲簡單的一個原因，就是在談話中我們能放心地省掉假設的語句，因爲，如果聽的人自己沒有注意這種語句的話，我們很快就會發覺有了誤會，而加以更正。亞當·斯密和許多往代的經濟學作家，依照談話的習慣，省掉了假設的語句，因而獲得表面上的簡捷。但這樣卻使他們不斷地爲人誤解，並在無益的爭論中引起了許多時間上的
費和麻煩；他們獲得了表面上的安心，卻是得不償失。
經濟分析和一般推論雖然應用很廣，但每一時代和每個家都有它自己的問題；社會情況每有變化，經濟學說就需要有新的發展。
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