五十多年來，作爲一個職業經濟學家，我一直對一種明顯自相矛盾的狀況感到百思不得其解。一方面，相對價格理論的基本原理極其簡單，甚至明晰到令人苦惱的程度：一種商品相對于另一種商品的價格較高，則抑製該商品的消費而鼓勵其生産，如果其他條件相同的話，任何一件商品的成本就是爲得到它所須放棄的東西，個人將試圖以這樣一種方式來支出他們的收入，即在一個項目上額外支出一元錢將得到和在任何其他項目上額外支出一元錢同樣的滿足，如此等等。另一方面，在那些沒有專門受過經濟理論方面的系統教育的人當中，很少有人會覺得這些原理是顯而易見的、非常自然的，至于能夠把它們正確應用于具
問題的人就更少了。
關于上述第二個命題，在一些大衆新聞媒介、甚至在一些理應屬于深奧複雜的出版物上刊登的關于經濟問題的文章中，我再三地見到人們在分析問題時關于該命題所犯的一些簡單的錯誤。我指的是那些簡單的謬誤，而不是指那些因偏見或是爲了維護某種特殊利益所犯的錯誤。作爲一種經曆，在經濟理論方面接受了訓練，可以使人獲得一種觀察問題、分析問題和思考問題的方法，這對于那些沒有這種經曆的人來說，僅僅是偶然才會無師自通的。
上述那種矛盾的情況以及與之相關的、經濟問題分析上的一些通病的根源之一，我想就是，對于整個社會而言是正確的東西，對于個人來說通常恰恰相反。試看一個簡單的例子，當你去一個自由市場購買一種不是配給的、而是可以隨意買到的産品時，例如卷心菜，典型的情況是該産品有一個標價，根據這一標價，你想買多少就可以買多少。對你來說，該産品的價格是固定的，數量則是可變的。然而，對于整個市場來說，情況正相反。在你買卷心菜的那一天，或者實際是在卷心菜的整個種植季節，市場上的卷心菜數量是相對固定的。如果不論是由于什麼原因，突然興起一
搶購卷心菜的風
，使得在起初的標價
平上，消費者要求購買兩倍于可以買到的數量，那麼，將會出現什麼情況呢？顯然，價格將上漲。如果這一風僅局限于一個市場，其他市場上的卷心菜就會一擁而入以獲高價之利。但是，假定這一風遍及全
。那麼，卷心菜的數量即使能增加的話也是杯車薪。就整個市場來說，數量是固定的，價格則可變。對于這個簡單的例子來說是如此，對于範圍十分廣泛的其他經濟問題也是如此。
經濟理論的構造像數學的構造一樣具有美學的感染力。它是一種和諧完滿而又深奧複雜的整，向人們提出了許多智力上的難題。但是，本書在其自身的範圍內並不試圖把經濟理論表述爲一種純粹抽象的數學構造，用艾爾弗雷德·馬歇爾的話說，而是想把它當作對具問題“進行分析的發動機”，當作一種工具，用來解釋運用和分配稀缺資源以滿足各種不同需求方面不斷變化的情況。
從這一觀點來看，經濟理論像物理理論一樣沒有意識形態方面的內容。正如我在本書第一章中所說的，它是關于“一個特定的社會如何解決其經濟問題的……對于每種社會都需要有一種不同的經濟學或經濟學中的一個不同章節。”
在幾十年觀察和研究各種社會——原始的、欠發達的、高度發達的；市場導向的或中央控製的，民主的、封建的、寡頭政治的、獨裁的、社會主義的——的過程中，我的一個觀點一次又一次地得到印證，即我在上述引文之後所說的一句話是站得住腳的：“實際上各個章節之間有許多共同點，但是這些共同點不能事先得到，毋甯說它們是經濟科學的結論之一。”
每個社會，實際上每個由個人組成的利益相連的群都相信，它自身是獨一無二的，它的問題也是只有它才經曆過的。就生活的某些方面而言，這無疑是正確的。但是就經濟學來說，我發現其中在各個方面的共同之
遠比獨特之多得多。同樣的問題以不同的形式出現，正如人們用不同的語言來描述它們，但其經濟內容卻完全相同一樣。可以解決問題或加重問題的措施的選擇範圍是相同的，而且是有限的，人們犯同樣的錯誤，也取得同樣的成功，這些都是在表面上很不一樣的條件下進行的。
經濟學家艾爾弗雷德·馬歇爾曾把下面這句話作爲他的一本書的引語：“多寓于一，一寓于多”，這正是經濟理論的力量和吸引力所在。它賦予經濟學家以理論上的工具，可以用來識別決定一個單獨事件的諸多不同的力量，在表面繁紛各異的情況中找出共同的因素，從一個經濟問題的若幹互不相關的特點中分離出最本質的東西，以及預測——不是精確地、也不是從數量上著手，而是從提供情報的角度進行——用以解決該問題的措施的種種後果。
最後，請允許我說，我的書能夠出中文版我是多麼高興啊！在今後的幾十年中，沒有幾個家比中面臨著更大的經濟上的挑戰，而且沒有一個家在改善這麼多人的日常命運時具有如此之大的潛在能力。每一個懷有善意的觀察者都必定會祝願中能夠很好地迎接挑戰並發揮其潛力。我希望本書中文版的出版能夠對實現這一結果有所貢獻。
米爾頓·弗裏德曼
美加利福尼亞州
斯坦福大學胡佛研究所
1889午8月25日
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