子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥
話說大唐高宗皇帝乾封年問，狄仁傑——狄公外放登州蓬萊縣縣令。這蓬萊縣爲古 齊地，濱臨大海。除鹽鐵之利外，官府監督的船舶營造業也甚是興隆。狄公上任甫及七 日便邀來地方船舶營造業巨商葉守本、夏明及專理刑名契約的縣司法佐郎賀春帆來衙廳， 商議由官府資助興辦大型船塢的事宜。
看看已是申牌時分，狄公笑道：“今日下官十分欣慰，承蒙諸位先生大義襄助，鼎 力合作，終于議定了營建船塢諸事項。”
他心中好生感激，眼前這三位先生已陪著他從午時坐到了此刻，商議妥當許多工程 實施的細則和銀款攤派份額。
賀春帆道：“今日簽押的這份議約，包羅巨細，公平合理地解決了夏先生和葉先生 之間同行業務的許多糾紛，錢銀款額上似也無厚薄盈虧之分。”
夏明咂嘴道：“未必，——倘若允許我自行運營，官府不出面幹預，我無疑會賺得 更多的錢。”
狄公正
道：“船舶營造業關乎
計民生，朝廷日夜關心，下官焉敢怠忽？夏先生、 葉先生也不必再起糾紛，一切遵照本議約行事。再說，船塢建成，登州平海軍也從此改 善設施，更有利于海疆安全。”
葉守本不住點頭，心中敬佩狄公。狄公也暗中有抑夏助葉之意。狄公知道葉守本拘 謹厚道，守法安分，而夏明則狡黠狠戾，且生活放
，貪戀酒。
狄公吩咐衙役斟茶，他籲了長長一口氣，靠身在太師椅背，凝望著檻窗外怒放的木 蘭花。這時起風了，將持續了整整一天的懊熱驅散淨盡。檻窗外不時透進一陣陣馥郁的 芳香。
葉守本放下茶盅，斜眼示意賀春帆和夏明：該是告辭的時候了。
突然洪參軍氣咻咻進來衙廳禀狄公道：“值房有人求見老爺，說是有緊急口信啓 禀。”
狄公一驚，欠身道：“三位先生權且等候在此，下官去了就來。”說著一拂袖便隨 洪參軍出了衙廳。
下了衙廳臺階，轉過右首一溜超手遊廊，洪參軍乃低聲說：“老爺，賀相公的管家 來報，賀夫人投缳懸梁了，午睡時吊死在她家後花園的亭閣裏。管家發現了便立即趕來 衙門報信。”
狄公驚愕之余不禁爲賀春帆叫苦。“看來還是讓我來將這噩耗告訴賀先生。他得訊 後真不知會怎樣悲哀。”
狄公傷心地搖了搖頭，回進衙廳，神情肅穆地對賀春帆說：“賀先生，來人正是宅 上的管家，他來報信說，尊夫人尋了短見。”賀春帆抓住靠椅的扶手目瞪口呆，半晌才 沮喪地說：“我擔心之事終于……發生了。近一個月來她總是神思倘恍，意氣沈郁…… 她……老爺，她是如何自殺的？”
“你管家來報是懸梁自盡的。——管家此刻正在值房等候你回去善後
置。你先回 去料理一下，我這裏即刻委派仵作、差官人等趕來宅上。”
賀春帆呆若木
，嗫嚅道：“這樣快就去了！我離家才一個時辰……哎哎，老天， 這究竟是怎麼一回事啊？”
夏明和葉守本也不勝詫異，言不盡意地說了幾句勸慰的話。但賀春帆似乎都沒聽見， 他兩眼吊直，木然僵立。突然他拉住狄公的
袖，悲哀道：“狄老爺替我作主！我…… 我生
膽怯，不敢
見賤荊死狀。老爺，卑職還是留在這裏靜思一晌，等老爺衙裏去人 料理完畢，安厝了屍身，我再回宅下看觑。老爺千萬別見怪，我此刻正五內顛翻，魂魄 搖蕩……”他的聲音低了下去，懇求的目光哀苦地仰望著狄公。
狄公道：“既然如此，賀先生便暫留在衙裏，再沏一盅新茶，安甯一下散亂的神思。 爲籌建船塢之事，賀先生勞頓了這半月。葉先生、夏先生兩位也委屈陪侍賀先生一晌。 ——我去賀宅料理了現場便回來，不需半個時辰。”
洪參軍陪同賀宅那管家在值房等候，正心急如焚，忽見狄公獨個出來，不由詫異， 便問：“賀先生爲何未出來？”
狄公揮手吩咐管家先回去，轉臉對洪參軍道：“你也無須去賀宅了，時間緊促，我 只帶緝捕及兩名番役隨行。你速去通知仵作，並備下我的小轎。”
狄公、仵作、緝捕及兩名衙役很炔趕到了賀宅。管家叩跪拜見狄公，兩名女仆正在 門樓裏抽抽噎噎。狄公命緝捕及兩名衙役守候在外院，然後由管家偕同仵作去後花園亭 閣。
曲曲折折穿出朱漆彩繪回廊，便見一個花木扶蘇的小花園。花園的東南隅，兩株巨 槐翠蓋亭亭，正遮蔭了一個八角琉璃瓦亭閣。亭閣的尖頂是一個金光閃爍的圓球。狄公 登上青花石臺階，推開了亭閣的門。
亭閣內悶熱異常，彌漫著一
濃烈的香煙。靠右首一隅安放有一張湘妃竹榻，竹榻 上直挺挺仰面躺著一具女屍。屍身的臉面朝裏，只見她一頭烏黑發亮的濃密長發散披在 雙肩上。她身穿白綢繪榴裙，腳上套著一雙如彎弓一般的繡花鞋。
狄公命件作開始驗屍，又命管家將亭閣內一排四扇瑣窗打開，他開始觀察起亭閣內 的陳設。
亭閣正中有一張桃花木細雕小方桌，桌上放一個茶盤，茶盤裏兩只茶盅，一柄茶壺 倒翻在桌上，壺嘴正擱在一個扁平的梅花形锃亮的黃銅盤上。茶壺邊擱著一段紅绫，小 方桌兩邊各放著一柄靠椅。右首兩扇瑣窗之間則是一個瘦竹書架，書架上放著幾卷書秩 和幾件小古玩，煞是清雅幽靜。
管家打開一排瑣窗後，指著高一根朱漆橫梁道：“老爺，太太正是吊死在那根橫 梁上，那裏還纏著一段紅绫。”
狄公點點頭，問道：“今天早上賀夫人是否神情異常？”
管家答言：“不，老爺，太太到吃午飯時還心情很好，並無異常。只是……只是夏 先生來找我家老爺時，她才……”
狄公一驚：“你是說夏明？夏明他午飯後來拜訪過賀先生？他來宅上作甚？”
管家茫然，猶豫了半晌，乃答道：“老爺，我去外廳獻茶時，聽見了他們之間一二 句說話。夏相公似乎說什麼下午商議時要我家老爺暗裏相助，他還說要給我家老爺一筆 酬賞，但我聽見我家老爺生氣地斥責他。”
件作回來與狄公耳語道：“老爺，我發現一個十分奇怪的現象。”
狄公命管家：“你去將賀夫人的侍婢喚來！”
管家退出亭閣，狄公乃轉身到那竹榻旁、仵作將死者的頭翻轉過來。狄公見賀夫人 二十五左右年紀，瓜子形臉，白淨面皮，長得十分俊俏。
“老爺，她的太陽星上有傷痕，十分可疑。再有她雖說是吊死，但頸脖似沒有受傷 和
位。顯然她是從那靠椅爬上方桌，然後將那匹紅绫甩上橫梁，活結系緊，另一端做 成套圈，再將頭鑽進去……
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