馬榮尋思，既慾讓吳
看出他是官府之人，喬裝已無必要，故只將差官黑帽換成一頂百姓常戴的尖頂小帽。陶甘則換了一頂黑
輕紗弁帽。
離開縣行之前，二人于值房中細細商量了對策。
馬榮道：“我慾讓吳知道我是縣衙布下的眼哨，專防他離開酒店，此事並不難，難的是我們不知他作何反應。若是他離店外出，並在途中慾將我甩掉，將如何
置？”
陶甘搖頭道：“依我愚見，他不致如此。你想，吳並不知你領何命在身，在他看來，他若外出，官府必生疑心，你就會將他當場拿下，這個風險他是斷不敢冒的。我惟一擔心之事卻是吳根本不想外逃，而是遵命閉門不出。不過，萬一他真地溜了出來，你也無需擔心，他縱有七十二變，也逃不出我的手心。”
二人計議已定，出了縣衙，馬榮在前，陶甘在後，二人拉開一段距離，徑往永春酒店而來。洪參軍將去酒店的路徑對馬榮說得明白，二人毫不費勁就找了去。
馬榮到得酒店門首、見店內酒壇擺列齊整，兩盞彩紙燈籠高懸梁下，照得酒壇上紅標簽閃閃有光。店掌櫃正低頭沽酒，兩名閑漢身靠櫃臺，不等酒到便先伸手抓起盤中的鹹魚。
酒店對面有一所宅院，高高的門廊，黑黑的大門，“一看便知是一戶殷實人家。馬榮走上前去，依門立于廊下。
馬榮舉目觀瞧，酒店樓上燈火通明，一個人影在窗紙上移來移去。馬榮看得分明，吳正在樓上精心作畫。
馬榮探身向街兩頭環顧一番，只不見了陶甘的蹤影。他籠起雙手，打算在廊下久候。
二閑漢一壺酒下肚，正待離去，忽見馬榮身後大門突然大開，一老翁由家奴引出大門。老翁見了馬榮，問道：“朋友，你在此何事？莫非想見小老一見？”
馬榮沒好氣說道。“誰要見你！”說完，轉身依門柱而立。
老翁惱道：“此乃我家私宅，你既在此無事，就請遠走一步！”
馬榮高聲反駁：“這宅子是你的，可這條街並不是你的，誰不能站？”
“若是你賴著不走，我就去喚更夫將你送到衙門見官，如今狄老爺爲民作主，豈怕你撒野！”
馬榮早想發作，見老翁一心要自討沒趣，便破口罵道：“你這老豬狗好不識擡舉，爺在這裏站定了，你有種就把你趕走！”
二閑漢此時背靠櫃臺，一只手托了下巴，正歪著腦袋滋滋觀看熱鬧。
樓上窗戶開了一扇，吳探出頭來，高聲慫恿道：“老丈，你這口氣如何咽得下去？別看那厮撒野，其實厲內荏，外強中幹，休便宜了他！”
家奴問道：“主人，我去將衆家丁喚來，如何？”
馬榮毫無俱，越發怒吼道：“叫你那幫雜種統統來吧，爺奉陪就是！”
老翁見馬榮身高
壯，一副好鬥的架勢，自思來者不善，善者不來，不如自認晦氣，忍讓一步，落個風清雲淡，海闊天空。想到此，說道：“自古君子動口不動手，讓他在那裏站到骨頭爛吧！”說完，拂袖而去。
家奴將大門砰地一聲重新關上，
了門闩。吳見了，大失所望，縮回頭去，關上窗戶。
馬榮搖晃走近酒店，二閑漢忙給他在櫃臺邊閃出一條道來。
馬榮瞪了他們一眼，冷冷道：“你二人莫不是對面那家的家丁？”
一人答道：“好漢別誤會，我們住在隔壁一條街上，對過住的那個老學究是個開學館的，最是無禮。”
另一人說道：“我們絕不是來聽他背誦詩雲子曰，之乎者也的，我們只認得這三尺丁字櫃臺，每晚到此喝上一盅，消消疲乏，去去煩惱。”
馬榮聽了朗聲大笑，拍拍袖中碎銀，對櫃臺內吆喝道：“掌櫃的聽了，好酒好肉，但有，只顧將來．一會算錢于你！”
掌櫃忙上前招呼，將三只酒盅斟滿，添了一盤五香牛肉和一碟鹹菜，這才問道：“敢問客官從何而來？”
馬榮將酒盅一飲而幹，等掌櫃又斟滿，才答道：“我主人王掌櫃是京師春茗大茶莊的店主，我們從興安運來三車上等磚茶，打算去河西界外出售，今日下午才到這裏。主人念我一路走嫖辛勞，賞我三兩碎銀，命我在此好生逍遙自在一番。我意慾尋座青樓歇腳，不期卻走錯了地方。”
掌櫃說道：“客官說得是，這尋花問柳的勾當、小店確是愛莫能助。說到風月場，此地倒有兩，然都離小店甚遠。”不等馬榮開言，掌櫃又奉承道：“不過依在下愚見，此間番伎漢女，多爲山野村姑，見得幾天世面？似你這等從京城下來的客官，她們誰也不配。我道你整日走南闖北，見多識廣，定有不少趣聞，如此，何不請進來給我們講講一路上的奇聞怪遇，風土人情，遺聞轶事，風物掌故，也好叫我們開開眼界，長長見識。”
掌櫃之邀，正中馬榮下懷。掌櫃如此百般勸留，爲的是馬榮袖中三兩銀子。
掌櫃請馬榮入店，一面說道：“這第一巡酒算是在下孝敬客官的，分文不取。若嫌味道不佳，只管言語一聲一下另開新壇。”
二閑漢正盼白吃白喝，見此情景，立即來了勁頭。一人對馬榮說道：“你如此一條好漢，一路上不知多少剪徑的響馬倒于你拳腳之下！”
任憑他們吹吹唱唱，馬榮只不理會。說話間三人進入店中，在一方八仙桌邊坐下，馬榮自選了面對樓梯的座位。
掌櫃本人也來湊趣，四人圍坐一桌，從此杯箸飛動，酒好話多，一座皆歡。人道飛觞敘文，情誼易厚，此話不錯。馬榮繪聲繪講起了恐怖故事，三人聽了，無不毛骨驚然。
幾個故事講完，吳從樓梯口走下，走到半途停下，銳利的目光掃向馬榮。
掌櫃見了說道：“吳相公，你也來陪我們喝幾盅，這位客官講的故事實在離奇有趣。”
吳答道：“我正忙，恕不奉陪了。不過夜深之時我要下樓吃夜宵，休要忘記給我留下酒菜！”說完又走上樓去。
掌櫃介紹道：“這是我的房客，風流倜傥，與之交談其樂無窮。你們不要離去，等他下樓來會他一會。”
掌櫃又將四只酒盅滿上。
陶甘見馬榮進了酒店對面宅子的門廊，貓腰走進一條黑洞洞的背街小巷，迅速
下
袍，又重新反穿在身上。
陶甘這件褐夾袍製作奇特，面子爲上等綢緞，十分華貴，裏子則由粗麻布拼製而成，上有髒斑數，還粗針粗線歪斜打了好幾個補釘。陶甘的帽子亦很特別，他摘下用手一拍，即呈扁乎之狀，與丐兒常戴的小帽竟是分不出真假來。
陶甘將自己裝扮成乞丐之後，來到酒店後院牆外，地上尋了一只破酒壇，滾到牆根立起，自己站到上面，雙肘正可擱在牆頭之上。他將……
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