本書的開場白即已標出我在夢的觀念所受傳統看法之影響。我主要想讓人們理解“夢是可以解釋的”，而已經討論過的那些對夢的解釋所作的貢獻，其實不過是我這份工作的附加物。在“夢是可以解釋的”這前提之下，我立即發現我完全不同于時下一般對夢的看法——（事實上幾乎所有夢的理論，僅除了休奈爾的以外），因爲要“解釋夢”即是要給予夢有個“意義”，用某些具有確實
的，有價值的內容來作“夢”的解釋。但，就我們看得出的、夢的科學理論一點也幫不了夢的解釋。因爲，第一：根據這些理論，夢根本就不是一種心理活動，只是一種肉
的運作，透過符號以呈現于感官的成品。外行的意見一直是與此相反的。它們強調夢的動作是完全不合邏輯的。可是它們雖認爲夢是不可理解的，是荒謬的，但卻仍無法鼓足勇氣地否認夢是有任何意義的。由本能的推斷，我們可以說，夢一定有某種意義的，即使那是一種晦澀的“隱意”用以取代某種思想的過程。因此我們只要能正確地找出此“取代物”，即可正確地找出夢的“隱意”。
非科學界一直在努力地以兩種完全不同的方法，試圖對夢作一番解釋。第一種方法是將整個夢作一整來看，而嘗試以另一內容來取代，此法其實就某些方面看來，是利用“相似”的原則，而且有時相當高明。這即是“符號的釋夢”。但這種方法在
理上看來極不合理、極端荒謬的夢時，一定是非常吃蹩的。聖經上約瑟夫對法老的夢所提出的解釋，便是一個例子。“先出現七只健碩的牛，繼之有七只瘦弱的牛出現，他們把前七個健碩的牛吞噬掉”，就被解釋爲暗示著“埃及將有七個饑荒的年頭，並且預言這七年會將以前豐收的七年所盈余的一律耗光”。大多數有想象力的文學作家們，所編造出來的夢多是應用此種“符號的釋夢”。因爲他們就用我們一般人在夢裏所發現的那份“相似”來把他們的想法表現出來〔1〕。
主張“夢是預言未來的觀念”者，即利用“符號釋夢法”來對夢作一番解釋，由其內容、形式加以臆測未來。要想介紹如何使用“符號釋夢法”，那當然是不太可能的。解釋之正確與否仍只是一種主觀的推測及直覺的反應，也因此，釋夢才被認爲只是屬于一些天生異禀之佼佼者所具的專利〔2〕。
而另一種釋夢方法，卻完全放棄以上那種觀念。這種方法可稱之爲“密碼法”，因爲這種方法是——視夢爲一種密碼，其中每一個符號，均可按密碼冊一般，用另一已具有意義的內容，一個個予以解釋。舉例而言，我夢到一封“信”和一個“喪”等等，于是我查了一下那“釋夢天書”，于是我發現“信”是“懊悔”的代號，而“喪”是“訂婚”，然後，我再于這些風馬牛不相及的各意義間尋求其中聯系之經緯，編織出對將來所作之預示。在daldis的artemidoros所作的釋夢作品裏，我們也可找出類似這種“密碼法”的方法〔3〕，但在釋夢時，他不只注重夢的內容，連作夢者的人格、社會地位均列入考慮範圍，因此同一個夢的內容，對一個富人、已婚的男人或演說家與窮人、獨身者、販夫走卒是完全不同意義的。此法的主要特點就在于視夢爲一大堆片段的組合，而須就每片段個別理。所謂紛亂的、矛盾的、怪誕離奇的夢，就只有用這方法來對付了〔4〕。
以上所介紹這兩種常用的釋夢方法的不可靠當然是明顯的。就科學的理來看，“符號法”在應用上有限製，不能廣泛適用于所有的夢。而“密碼法”之可靠又取決于每一件事物之“密碼代號”是否可靠，而事實上密碼的確實又根本沒有科學的保證。因此，人們很容易同意一般哲學家與精神科醫師的看法，而斥責這一套夢的解釋爲一種幻想〔5〕。
然而，我本身卻持另一種看法。我曾經不只一次地被迫承認：“的確，古代冥頑執拗的通俗看法竟比目前科學見解更能接近真理”，因此，我必須堅持夢的確具有某種意義，而一個科學的釋夢方法是有可能的。我之探求此種方法即循以下途徑：
幾年來，我一直嘗試著找尋，對幾種精神病態——如歇斯底裏恐懼症、強迫意念等的根本療法。事實上，當我聽到約瑟夫、布勞耳那段意義深長的報道——“視此種病態觀念爲一種症狀，而盡其可能地在病人的以往精神生活中，找出其根源，則症狀即可消失，而病人可得複原”，再加上以往我們其他各種療法的失敗，以及這些精神病態所顯示的神秘，才使得我不顧重重的困難，開始走上布勞耳所創的這條道路，而一直到我能在這條絕徑上，拓展出一番新天地。將來我將在其他地方再另行詳細補述我這套方法的技巧、形式及其所達成之成果。而就在這精神分析的探討中，我接觸到了“夢的解釋”這問題。在我對病人要求將他有關某種主題所曾發生過的意念、想法通通告訴我時，就牽涉到他們的夢，也因此使我聯想到，夢應該可以將它利用來作爲由某種病態意念追溯至昔日憶間的橋梁。而第二步就演變成，將夢本身當作一種症狀，而利用夢的解釋來追溯夢的病源，而加以治療。
爲了這樣做，病人方面需有某些心理准備。要再三地叮咛病人，注意自己心理上的感受，而盡量減少心理上習慣地對這些感受所曾引起的批判，爲了能達到這目的，最好能使病人輕松地休息于榻上，閉上雙眼〔6〕，而嚴格地遵守決不容許任何心內所浮現出來的批判，來抹煞一絲一毫的感受，並且使他了解，精神分析之成功與否，將取決于他本身之能否將所有湧上心頭的感受，完全托盤說出，而不因爲自己覺得那是不重要、毫不相幹、甚或愚蠢的，而不說出。他必須對自己的各種意念，保持絕對公平，毫無偏倚。因爲一旦他的夢、強迫意念或其他病狀，無法理想地被解決時，那就是因爲他仍容許本身的批判阻滯了它的道白。
我曾注意到，在我的精神分析工作中，一個人在“反省”時的心裏狀態與他自己觀察自己的心理運作過程，是完全不同的。“反省”通常較專心作“自我觀察”，所需的精神活動較大，當一個人在反省時，往往愁眉深鎖、神
凝重，而當他作自我觀察時，卻往往仍保持那份悠閑飄逸。這兩種情形，均須個人集中注意〔7〕，然而一個正在反省的人，卻須利用他的批判能力，用來拒斥某些一旦浮現到意識境界曾使他感到不虞意念，以阻止它繼續在其心理中進行，而其他有些觀念，甚至在未達到意識境界，仍未爲他本身所察覺前即已杜絕。但是，“自我觀察”卻只有一個工作——……
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