帕特裏克·拉尼根年近四十，是美
比洛克西某法律事務所合夥人之一。他精心僞造了一起車禍，造成自己車禍身亡的假象，隨即竊取了事務所及客戶的九千萬美元巨款潛逃外。四年後，化名達尼洛的拉尼根在巴西被抓獲並被引渡回，他面臨著一系列的難題：妻子特魯迪因他遺棄妻女，要和他離婚；保險公司合他欺詐；事務所要他歸還巨款；聯邦政府起訴他犯了盜竊罪；地區檢察官認爲他在僞造車禍時殺了人，要求將他
以死刑。拉尼根聘請大學時代的同窗好友桑迪爲他辯護，他的巴西女友伊娃也在暗中爲他奔走，而他本人則利用自己豐富的法律知識和掌握的大量內部材料，在法庭外巧妙地與對手周旋……他們在蓬塔波朗找到了他。那是巴西一個幽靜的小鎮，與巴拉圭交界，至今還被認爲是邊遠地區。
他們發現此人住在一幢綠樹掩映的磚屋內，該磚屋位于魯阿蒂拉頓茨街。那是一條寬闊的大道，中間有排樹，經常可以見到赤足的男孩們在滾燙的人行道上踢足球。
根據他們八天的秘密監視所能掌握的情況，屋子裏只有他一個人，偶爾有一女傭進出。
他們發現他生活舒適，但談不上奢侈。屋子陳設普通，就像當地商人的住房一樣。他有輛極其常見的聖保羅大衆汽車公司1983年製造的甲殼蟲牌轎車。
車是紅
的，很幹淨，擦得锃亮。他的第一張照片就是在他在離車道不遠的大門邊給車上蠟時拍下來的。
他看上去瘦了很多，與過去判若兩人。那時他拖著一個230磅的沈重身軀。他的頭發、皮膚顯得比以前黑，下巴變方了。鼻子增加了一點尖度，面容有了細微改變．他們曾向裏約熱內盧的一個外科醫生支付了一大筆錢，他于兩年半前給他做了那些整容手術。
經過長達4年的乏味而不倦的搜尋之後，他們發現了他的蹤迹。這4年來，他們不知鑽了多少死胡同，不知尋訪了多少線索，不知否定了多少猜測，不知傾注了多少錢財，然而一直毫無所獲。
但終于他們發現了他。接下來他們耐心等待。起初他們打算立即將他劫持、*醉後秘密送往巴拉圭某個安全場所；或者不等他本人察覺或鄰居懷疑便將他抓獲。發現他的蹤迹所導致的興奮令他們産生了速戰速決的沖動。但兩天後，他們住了下來，耐心等待。在魯阿蒂拉頓茨街，他們分幾組活動，穿著當地人的
服，飲茶、納涼、吃冰淇淋、同孩子們聊天，與此同時嚴密監視他的住屋。他驅車到鬧市區購物時，他們尾隨其後，從街道對面攝下了他走出葯店的身影。在
果店，他們巧妙地湊上前，聽他和營業員交談。他說著流利的葡萄牙語，稍微帶有一點美腔或德腔。他在鬧市區行動迅速，購完物即驅車回家，然後鎖上大門。這次短暫的購物之行使他們獲得了十余張很有價值的照片。
以前他有慢跑的愛好，盡管在失蹤前的數月，由于削減了運動量，他的身
發胖了。如今他有著一副近乎精瘦的身材，因此當他們發現他已恢複了這個愛好時並不覺得奇怪。他走出屋子，鎖上院門，沿魯阿蒂拉頓茨街人行道慢跑。頭一英裏他跑了9分鍾。
路面越來越直，房屋越來越稀，泥人行道漸漸成了郊外的沙石路。到第二英裏跑了一半時，他的速度達到了每英裏8分鍾，而他——達尼洛，也已出了一身大汗，因爲現在是10月，又值正午，溫度接近80華氏度。他一邊跑一邊加速，跑過一個擠滿年輕母
的小型診所，又跑過一座浸禮會小教堂。在郊外漸漸不平的泥路上，他奮力向前，速度增至每英裏7分鍾。
他居然有如此一項經常
的鍛煉，這使他們欣喜萬分。達尼洛將輕而易舉地落入他們手中。
在發現達尼洛蹤迹的第二天，一個名叫奧斯馬爾的巴西人租下了蓬塔波朗鎮郊外的一幢肮髒的農舍。不多時，這支搜尋隊的其余成員一窩蜂地住了進來。該搜尋隊由人數相等的巴西人和美人組成。奧斯馬爾負責用葡萄牙語傳送命令，蓋伊用英語進行指揮。由于奧斯馬爾能
葡萄牙語和英語兩種語言，他也就成了搜尋隊當然的譯員。
蓋伊來自華盛頓，是前一屆政府的官員。他被雇來搜尋丹尼小子，這是他們給被搜尋者取的綽號。在某些方面，蓋伊被認爲是天才；在其他方面，他也極有才幹。他的過去無人知曉。這是他第五次簽訂期限一年的搜尋丹尼小子的合同，事成之後他會得到豐厚的獎金。盡管他對此只字不提，但在毫無成效的壓力下他也慢慢露了一絲口風。
費時四年，耗資350萬美元，結果一無所獲。
然而此時他們發現了丹尼小子的蹤迹。
關于丹尼小于的罪行，奧斯馬爾和他的巴西籍隊員沒有得到半點信息。但即便是傻瓜，也能推斷出此人失蹤時一定帶走了一大筆錢。奧斯馬爾很快就學會，無論對丹尼小于怎樣好奇，都別發問。蓋伊和那些美籍隊員從來不談論這事。
丹尼小子的相片已經放大到8×10英寸，並被釘在那幢肮髒的農舍的廚房牆壁上。在一番仔細的審視之後，那些冷酷的隊員一面拍著烈香煙，一面搖頭。人群中響起了嗡嗡的低聲交談聲。同舊照片相比，新照片裏的這個人形要小些，下巴和鼻子都不大像，頭發較短，皮膚較黑。難道他真是丹尼小子？
以前他們也碰到過類似情況。那是19個月之前，在東北部海岸的雷西腓，他們聚集在一套租來的公寓內，審視牆上的一排照片。最後他們決定劫持那個美人，核查其指紋。但核查的結果，證明他們弄錯了。于是他們又給那個美人注射了*醉葯，將他扔在路邊溝裏。
他們擔心目前這樣頻繁跟蹤達尼洛·席爾瓦會引起麻煩。萬一他真是他們要找的人，那他肯定有許多錢。而對于地方當局，錢總是能創造奇迹。過去的幾十年裏，一些躲入蓬塔波朗鎮的納粹分子和其他德人就是用錢使自己獲得了保護。
奧斯馬爾主張動手將他擒獲。蓋伊卻說要等待。
第4天他突然銷聲匿迹，這給那幢肮髒的農舍帶來了36小時的混亂。
他是開著那輛紅甲殼蟲牌汽車離開家裏的。
據監視者報告，他走得很匆忙，幾乎是以最快速度驅車到機場，然後跳上一架即將起飛的小型飛機就不見了。他的汽車還留在停車場，每時每刻都有人監視。那架飛機的目的地是聖保羅，中途要停四個站。
隨即有人提出要對他的住宅來個全面搜查。不可能沒有文字憑據。那筆錢非存銀行不可。蓋伊做夢都想找到銀行存折、電彙過戶單、明細賬表等各種放在某個公文包裏的文件，從而順藤摸瓜，查出那筆錢的下落。
但是他更清楚，丹尼小于若是因發現了他們而出……
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