[續合夥人第11章上一小節]身邊的唯一男人。他不時送她去上學。三個人常常像一家人似的在一起用晚餐。
葬禮之後，特魯邊把她和帕特裏克共同生活的所有照片和其他物件都藏了起來。阿什利·尼科爾從未聽到有人提及帕特裏克這個名字。
然而一連三天，記者在他們屋外的街道安營紮寨，孩子自然要提問了，她的母
故意裝聾作啞。這屋前屋後的空氣確實緊張，連六歲的孩子都感覺到了。特魯迪耐心等待。直至蘭西外出拜訪律師，她才吩咐女兒坐在
上，兩人談了一會兒話。
首先她承認自己以前結過婚。事實上，她已經結婚兩次。不過她認爲，關于第一個丈夫的情況，還是等阿什利·尼科爾長大一些後再告訴她的好。這第二個丈夫的情況，正是現在要和她說清楚的。
“我和帕特裏克結婚的第四個年頭，他幹了一件很壞的事。”
“什麼壞事？”阿什利·尼科爾問。她驚訝和感興趣的程度都超出了特魯迪的預料。
“他殺了一個人，而且讓別人看起來好像是發生了很嚴重的車禍。要知道，當時汽車燒起來了，是帕特裏克的汽車、警察在車內發現了一具屍
。火撲滅後，警察以爲那屍是帕特裏克。大家都這麼認爲。
帕特裏克死了，被燒死在汽車裏。我很傷心，因爲他是我丈夫，我很愛他。我們把他埋葬在公墓。現在，過了四年，他們發現帕特裏克躲在很遠的地方。他逃跑了，躲了起來。”
“爲什麼？”
“因爲他從朋友那裏偷了很多錢。他非常壞，想把那些錢都留給自己。”
“他殺了人，偷了錢。”
“對，寶貝。帕特裏克不是好人。”
“
，你嫁給了他，我爲你感到難過。”
“是的。不過，寶貝，有件事還得讓你知道。我和帕特裏克結婚後，生下了你。”她故意停了停，觀察那雙小眼睛，看她能否領悟這句話的含意。但顯然，她不能領悟。于是她握著阿什利·尼科爾的手說：“帕特裏克是你的爸爸。”
她茫然望著自己的母。“但是我不要他做我——”“很抱歉，寶貝。等你長大一些後，我會給你解釋的。不過現在帕特裏克要回來了。這個事實必須讓你知道。”
“那麼蘭西呢？難道他不是我的爸爸？”
“不是的。我和蘭西只是一塊兒生活，沒有別的。”特魯迪從不允許她管蘭西叫爸爸。而蘭西，也從沒表現出自己有絲毫的做父的興趣。特魯迪是個單身母。阿什利·尼科爾沒有父。這種情況極其普遍，也極易被人們接受。
“我和蘭酉是多年的朋友，非常好的朋友。”特魯迪繼續解釋，防止女兒提出一連串的疑問，“他非常愛你，但不是你的爸爸。無論如何，他都不能說是你的爸爸。而帕特裏克，恐怕才是你真正的爸爸．但是，我並不要你替他擔心。”
“他會不會來看我？”
“不知道。不過我會堅決阻止他接近你。他很壞，寶貝。你兩歲時，他就遺棄了你。他也遺棄了我。此外他還偷了很多錢，躲了起來。既然從那個時候起他就不管我們，現在也不會帶給我們什麼好
的。要不是他被抓住，他決不會回來，我們也決不會看見他．所以對于帕特裏克和他的所作所爲，我們用不著擔心。”
阿什利·尼科爾從的另一頭爬過來，偎在母懷裏。特魯迪緊緊地摟著她，並愛撫地拍著她的身子。“沒什麼了不得的，寶貝。你根本不用害怕。這些話我是不願對你說的。可是一來外面聚集了那麼多記者，二來電視裏成天播放那些東西，我想最好還是告訴你。”
“那些記者爲什麼聚集在外面？”阿什利一面問，一面緊攥著母的手臂。
“不知道。我巴不得他們離開。”
“他們想幹什麼？”
“拍你的照片，也拍我的照片。凡是有用的照片，他們都要拍。他們把這些照片印在報紙上，與一些談論帕特裏克和他所幹的壞事的文章放在一塊。”
“這麼說他們是因爲帕特裏克才來的？”
“是的，寶貝。”
阿什利轉過身，直視著特魯邊的眼睛。“我恨帕特裏克。”她說。
特魯迫不相信似的搖搖頭。然後她緊摟著自己的女兒，臉上露出了笑容。
蘭西出生在波因特卡德特，並在那裏長大。那是比洛克西海灣中一個小島上的古老社區。該區居住著捕蝦的漁民，此外也有許多移民。鑒于蘭西自小在這裏長大，至今他在這兒還有許多朋友。其中一人叫卡普。蘭西當年正是在和這個卡普一道走私大麻時遭到了緝毒警察的拘捕。卡普駕駛那輛滿載毒品的客貨兩用車，蘭西手持獵槍睡在大捆大捆的毒品中。
直至緝毒警察喚醒蘭西，他才明白遭了厄運。卡普和蘭酉聘請同一個律師，接受同一判決，又同在19歲時一道被投入監獄。
卡普開了家小酒店，又放高利貸給製罐頭的工人。蘭西是在小酒店的後廳與他見面的。盡管隨著特魯迪變得富有，蘭西和她一道遷往莫比爾，卡普和蘭西見面的機會越來越少，但兩人至少每月要會一次面。卡普看了報紙，知道他的朋友遇到了麻煩。事實上，他正等著蘭酉哭喪著臉上門，到他這裏尋求一些同情。
他倆一邊喝著啤酒，一邊閑聊。卡普非常鄙視特魯迪。過去他常嘲笑蘭西是特魯迪的跟屁蟲。“那個婊子怎麼樣？”他問。
“挺好的。不過從他被抓後，她心裏很亂。”
“她應該擔心。總共她得了多少人壽保險金？”
“幾百萬。”
“報紙上說是250萬。不過那條母狗花錢如流
，肯定所剩無幾了。”
“這些錢還是牢靠的。”
“牢靠個屁。報紙上說，那家人壽保險公司已經對她提出了訴訟。”
“我們也請了律師。”
“請了律師又怎樣？要是律師能解決她的問題，你還能上這兒來？你到這兒來是因爲你需要幫助。”
蘭西笑了笑，呷了口啤酒。接著，他點燃一支香煙。在特魯迪身邊，他是從來不抽煙的。“齊克在哪裏？”
“果然不出我所料。”卡普惱怒地說，“她遇到了麻煩，怕錢保不住，就讓你上這兒收買齊克之類的空貨，好替她做蠢事。他要被抓，你也要被抓。你栽了跟頭，她馬上把你忘了。要知道，蘭西，你是十足的傻瓜。”
“一這我知道。齊克在哪裏？”
“蹲了監獄。”
“哪裏的監獄？”
“得克薩斯。他販賣槍支，被聯邦調查局特工逮住了。要我說，你別做這種蠢事。那家夥回來後，肯定前後左右圍著一大幫子警察。他們會把他關在某地，連生母都不能靠近，因爲這關系到一大筆錢能不能收回來。他們會保護他，直到他說出藏錢的地方爲止。你想殺死他，首先就得殺死五六個警察。還是死了這份心吧。”
“想個辦法。”
“想辦法？你能想出什麼辦法？你什麼時候變得這樣聰明啦？”
“我可以找別人幹。”
“出多少錢？”
“不惜代價。”
“有5萬嗎？”
“有。”
卡普深深吸了口氣，掃視酒店四周。接著他把胳膊肘撐在桌上，傾身怒視自己的朋友，“蘭西，你怎麼這樣不開竅呢？要知道。你這人是不善于動腦子的。
姑娘們喜歡你，是因爲她們認爲你長得帥，而決不是因爲你會動腦子。”
“謝謝你，朋友。”
“大家都要那個家夥活著。想想看，大家都要他活著。聯邦調查局特工、警察、丟了錢的人，大家都要他活著。唯獨那個讓你住在她家的賤貨需要他死去。
你要是做了這件蠢事，想辦法把他殺了、警察會去找她。她當然推得一幹二淨，而你就得去坐牢。這是三歲毛孩都懂的道理。他死了，她就能留下那筆錢。你我都知道，只有錢才對她最重要。而且因爲你有前科，你得回帕奇曼監獄，從此了卻自己的余生。而她甚至連信都不會寫給你。”
“我們5萬美元能辦成事嗎？”
“我們？”
“是的，你和我。”
“我只能給你介紹一個人，別的都不幹。這事我不沾邊。我料定它不會成功；一切都與我無關。”
“這個人是誰？”
“新奧爾良的一個家夥，最近一直在這裏鬼混。”
“你能給他打個電話嗎？”
“可以。但別的我都不幹。切記我剛才說的，你最好不要攪進去。”
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