布魯諾猶豫著喝酒與否。浴室的四壁一副要裂成小碎片似的，仿佛這四壁也許不存在，或者他不存在此地似的。
“
！”
但這受驚嚇的哭訴行爲令他感到羞愧，于是他把酒喝了。
他蹑手蹑腳地走進他母
的房間裏，按下她
邊的鈕，卻吵醒了她，那個按鈕是通知在廚房的赫伯特她准備要吃早餐的信號鈕。
“噢——呵。”她打了個呵欠，然後露出笑容。“你好嗎？”
她輕拍他的手臂，從被單中滑坐起身，然後走進浴室去梳洗。
布魯諾在她出了浴室，又鑽回被單下之前，一直鎮靜地坐在她的上。
“我們今天下午應該要去見那個旅遊業者的。他叫什麼名字來著，桑德斯嗎？你最好是跟我一起去。”
布魯諾點點頭。是有關他們到歐洲去旅行之事，他們或許會使它變成環遊世界之旅呢。今天早上這件事一點也引不起他的興趣。他倒是想和蓋伊一起去環遊世界。布魯諾站起身，心裏想著是否要再去倒一杯酒。
“你覺得怎麼樣？”
他母問話的時機總是不對。
“好呀。”他說完，又坐了下來。
門上響起敲門聲，赫伯特走了進來。
“早安，夫人。早安，先生。”
赫伯特說話時看也不看一下他們兩個人。
布魯諾手托著腮幫，皺著眉頭俯視赫伯特那只無聲、擦得油亮、向外彎的皮鞋。赫伯特最近的傲慢無禮行徑簡直令人忍無可忍！哲拉德使他相信如果他們能提出正確的人，他就是這整個案件的關鍵。大家都說他去追凶手真是好勇敢，而且他父在遺囑中也留了二萬元給他。赫伯特可能會去度假！
“夫人知道晚餐時會有六人或七人嗎？”
赫伯特說話的時候，布魯諾擡頭看看他的桃紅
尖腮，心裏想著，蓋伊重擊了他的尖腮，一拳把他擊昏。
“噢，老天，我還沒打電話呢，赫伯特，不過我想是有七個人。”
“好的，夫人。”
拉特雷吉·歐佛貝克二世，布魯諾心想。他知道他母最後還是接受他了，但她假裝不確定，因爲他會落單。拉特雷吉·歐佛貝克瘋狂地愛著他的母，或者是假裝如此。布魯諾想告訴他的母，赫伯特有六個星期沒把他的
服送去燙，但他覺得快要嘔吐了，因而無法開口。
“你知道，我想去澳洲想得瘋了。”她邊咬了一口土司邊說。
她把一張地圖撐開靠在咖啡壺上。
他的臀上遍傳著一
無防備的刺痛感。他站了起來。
“，我可沒有那麼熱衷。”
她擔憂地蹙眉看著他，這倒更令他害怕了，因爲他明白她根本無法救他了。
“怎麼了，愛的？你要什麼？”
他沖出房間，感覺應該是要嘔吐。浴室一片漆黑。他蹒跚地跨出來，讓仍塞著軟木塞的威士忌酒瓶翻倒在他上。
“什麼，查理？怎麼回事？”
“我要躺下。”他“叭哒”一聲倒下，但這樣也不行。他把他母推開，以便起身，但他才坐起身，卻又想躺下了，于是他站了起來。“感覺像快要死了！”
“躺下來，愛的。來點——來點熱茶好嗎？”
布魯諾扯開他的室內用外套，再拉開睡。他的喉嚨噎住了，他必須喘氣呼吸。他真的感覺他快死了！
她拿了一條
毛巾趕到他身旁。
“怎麼回事？肚子痛嗎？”
“哪兒都痛。”他踢掉拖鞋，走到窗前要推開窗，但窗子已經開著了。他轉身，汗流不止。“，也許我快死了。你想我是快死了嗎？”
“我去倒杯酒給你！”
“不，叫醫生來！”他尖叫著。“也倒杯酒給我！”
他無力地拉扯睡上的帶子，讓長褲掉落。這是什麼情形？不只是顫抖而已。他太虛弱了，無力顫抖，連兩只手都軟弱無力且有刺痛感。他高舉起兩手，手指都向內彎著，他無法伸直手指。
“，我的手好奇怪！你瞧，，我怎麼了？怎麼了？”
“喝下這個！”
他聽到酒瓶靠在杯沿上的喀嗒聲，他等不及了，于是快步沖進走廊，在驚嚇中彎低身子，瞪著他彎曲無力的手。是兩只手上的中指，這兩只手指都向內彎曲，幾乎快碰到手掌了。
“愛的，披上袍子吧！”她低聲說。
“叫醫生來！”
袍子！她在說袍子的事！如果他四肢僵硬地赤躶著，這有什麼關系？
“，不過不要讓他們把我帶走！”
她站在電話旁時，他用力扯著她。
“鎖上所有的門！你知道他們會做什麼事嗎？”
他說得又快又機密，因爲麻木感正逐漸擴散，他現在知道是怎麼回事了。他是個畸形人！他的余生都將維持這個樣子！
“知道他們會做什麼嗎？，他們會給你穿上束身外套，一口酒也不給你喝，這樣做會殺死我的！”
“佩克醫生嗎？我是布魯諾太太。你能推薦一位附近的醫生給我嗎？”
布魯諾尖叫出聲。醫生怎麼會到康乃狄克這個偏僻的地方來呢？
“有——”他透不過氣來，不能說話，
頭不能動了。已經蔓延到聲帶來了！“啊——”
他在他母正設法拿來蓋住他的室內用外套下蠕動身子。如果赫伯特想要看，就讓他站在那裏目瞪口呆地看著他吧。
“查爾士！”
他用搖晃不止的兩只手指向他的嘴。他快步走向櫥櫃鏡子前，他的嘴
四周蒼白呆板，仿佛有人用板子打了他似的，兩則可怕地內縮。還有他的雙手！他再也不能握住杯子，或是點煙了。他再也不能開車，甚至再也不能自己一個人去上廁所了！
“喝下這個！”
對了，液
，液。他試著用僵硬的嘴接住所有的液，它灼燒著他的臉，流到他的
膛上。他動了動表示還要再多一些。他試著提醒她要鎖上門。噢，老天，如果這情形消失了，他一生都會感激不盡的！他任由赫伯特和他的母把他推到上去。
“帶我走！”他呼吸困難地說。
他扭扯著他母的睡袍，幾乎把她拉倒在他身上，但至少他現在能抓住某件東西了。
“別讓他們帶我走！”
他有氣無力地說，她則向他保證她不會那麼做。她告訴他她會鎖上所有的門。
哲拉德，他心想，哲拉德仍在努力對抗他，而且他會一直不斷地這麼做。不只是哲拉德，還有一大堆人，來查訪刺探的許多人，敲著打字機鍵盤，帶著更多的證據跑進跑出的，現在有了聖塔菲方面的證據，哪一天哲拉德或許會把它們正好湊在一起了。哪一天哲拉德或許會跑來，發現他今天早上這種樣子，若開口問……
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