以“真實犯罪”爲題創作的小說，在西方常被視爲推理小說的一個旁支。一九四八年，美
推理作家協會（mwa，mystery writers of america）在它的“愛倫坡獎”（edgar allen poe award）中增設了“最佳事實犯罪作品”（best fact crime）一項。從此，“真實犯罪”作品正式成爲與推理小說具血緣關系的一種作品樣式。
在一八八八年八月三十一日至十一月九日間，倫敦東區（east end）曾連續發生五起謀殺事件，受害者全是淪落風塵的妓女，犯罪地點均在鬧市區的暗角，案發時間多爲深夜至淩晨之間。謀殺者既不爲
也不謀財，受害者卻個個被殘忍地開膛剖肚。這個自稱爲“開膛手傑克”（jack the ripper）的殺人凶手更膽大妄爲地投書警方，聲稱：“我最恨妓女，我將繼續把她們開膛剖肚！”消息傳開，整個英倫社會爲之震驚，倫敦市民人人自危，女子夜間更不敢輕易出門。
倫敦警方，也就是大名鼎鼎的蘇格蘭廣場，出動了數千警力，殚精竭慮予以偵破，然而最終一無所獲。截止當年十一月九日，犯罪活動突然中止，從此該案成爲百年懸案，至今沒有任何可信的解釋或明顯答案。
那麼，這位“開膛手傑克”究竟是誰？當時的人們紛紛議論，萬般猜測，也成爲日後一個長興不衰的曆史話題。有人說，他是一位醫生，因爲他能在短時間內把受害人開膛剖肚，手法極爲娴熟利落；也有人說他是英政壇的一位高官，因爲只有這種身份的人，才有能力阻止倫敦警方遲遲不能破案；還有人說，凶手是一位猶太屠夫，當然這種說法僅僅反應出當時歐洲社會對猶太民族的仇視；甚至還有人懷疑凶手是一位奔走在倫敦大街小巷、隨時都有理由出門的接生婆……
這一案件也激發出衆多作家的創作靈感。僅以我們可以辨識出的受該案影響或啓發而寫成的作品就有：短篇小說《四號牢房》（in the forth ward，作者theodore benson）、《磔客厲伯敬上》（yours truly，jack the ripper，作者robert bloch）；長篇小說《黑暗中的儀式》（ritual in the dark，作者colin wilson）、《恐怖的研究》（a study in terror，作者艾勒裏·昆恩）。然而，真正以該案爲寫作素材創作出了經典
作品的，還應首推英著名女作家瑪麗·貝洛克·朗蒂絲和她的這部聲譽卓著的《神秘房客》。
瑪麗·貝洛克·朗蒂絲（1868～1947），英女作家，具法裔血統。十六歲開始寫作並發表作品，三十六歲出版第一部犯罪小說。一生共創作四十余部長、短篇作品，題材多爲曆史、傳奇及犯罪小說。她出身于人文世家，母
與喬治·艾略特、白朗甯夫婦、蓋斯凱爾夫人均爲好友，而她自己則與退位的英王愛德華及其夫人辛普森相交，並結識弗吉尼亞·伍爾芙等布魯姆斯伯裏集團成員。
她的小說多取材于真實事件，擅長表現有關犯罪的驚悚心理甚于對案件的偵訊，也擅長塑造個堅忍的女形象。《神秘房客》是她影響最大的一部作品。
該作問世于一九一三年，出版不久即受到廣大讀者的熱烈歡迎。一九二三年被改編爲舞臺劇上演，引起巨大轟動。該作還曾于一九二六年、一九四四年和一九五三年，三次被改編爲電影。其中一九二六年的默片版導演，正是日後將成爲恐怖片大師的希區柯克。希區柯克因這部電影作品而聲名大振，成爲當時歐美社會令人矚目的電影導演新秀。在推理小說的曆史上，《神秘房客》也具有裏程碑式的地位，被評論家譽爲“心理懸疑小說”（psychological suspense）的奠基石。
除《神秘房客》之外，瑪麗·貝洛克·朗蒂絲的幾乎全部作品都被搬上銀幕，而當時衆多歐美電影女明星，如瓊·芳登、瓊·克勞馥等，均在她的電影中扮演過女主角。
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