班丁的心情整個輕松了起來，他愉快地開了爐火，爲妻子准備早茶。
這時，他突然聽見妻子的叫聲：
“班丁！班丁！”她聲音有氣無力的。
他急忙回到臥室：
“什麼事，
愛的？茶馬上就好了。”
他咧嘴笑著，看起來有點傻。她坐直了身子，看著丈夫，一臉惶惶然。
“你在笑什麼？”她不解地問。
“我交了好運，”他解釋道，“但昨晚你在發脾氣，所以沒敢告訴你。”
“哦，現在告訴我吧！”她低聲說。
“昨天的那個年輕女孩給了我一枚金幣，她獲得一筆遺産，因此送給每位侍者一枚金幣。”
班丁太太什麼都沒說，反而向後一躺，閉上了眼睛。
“黛絲什麼時候回來？”她懶懶地問著。“昨天你沒告訴我，喬什麼時候要去接她。”
“沒有嗎？我想他們會回來用餐。”
“我在想，不知老姨婆希望我們留她多久？”班丁太太若有所思地說。
班丁臉上的喜悅一下子全消失了，他變得
沈而憤怒。難道他不能讓自己的女兒留在身邊久一點嗎？他們現在經濟好轉了啊！
“黛絲想留多久，就留多久。”他簡短地說。“愛倫，沒想到你竟然說出這種話，她在這裏極盡所能地幫忙你，也給我們增添了不少生活樂趣；而且，她和千德勒正在交往中，你這樣說實在太無情了。”
班丁太太沒有做聲。
班丁起身走回起居室。
已經燒開了，他泡了茶。當他端著盤子走進臥室時，心腸便軟了。愛倫看來病得很重，班丁猜想她可能有什麼不願說出來的病痛，她向來不會訴苦、發牢騒。
“昨晚房客和我一道兒回來的。他真是個有意思的人，怎麼會在我們都不想出門的夜晚外出？如果真如他所講的，那他一定在外頭待了蠻久的。”
“像史勞斯先生這樣愛好安靜的人當然會討厭白天擁擠的街道。我得起
了。”她慢條斯理地說。
班丁回到起居室，在爐火上點了火柴，舒適地坐下來看報紙。
班丁回想起昨晚的事，心裏感到羞愧而自責。爲什麼他腦子裏突然有這樣可怕的想法和猜忌呢？只不過是沾上血這樣小兒科的事？可能是史勞斯先生流了鼻血；再說，史勞斯先生也提到曾擦到動物的死屍。
或許愛倫說得對，不要老是想著可怕的東西，像是謀殺之類的事，這會令人發瘋呢！
正當他心裏這樣自忖時，外頭傳來敲門聲，是送電報的人獨特的訊號。他還沒來得及穿越客廳走到大門，愛倫已經跑出房間，穿了小外套和披肩。
“我去，班丁，我去就好。”她的聲音急促。
他驚訝地看著妻子，尾隨她至大廳。
她站在門後，只伸出一只手取了電報，根本沒看送電報的人一眼，她說：
“你不用等了，如果需要回話，我們會自己發電報。”接著，她將電報拆開，“哦！”她松了口氣，“是喬·千德勒發的，通知我們今早無法去接黛絲回來，那麼你就得去了。”
她一面走回起居室一面說：
“哪，班丁，你自己讀吧！”
“‘今天上午有任務在身，不克依約前往迎接黛絲——千德勒’。”
“他怎麼又有任務了？”班丁不悅地說，“我以爲他已經排好班了，不會有什麼改變。既然這樣，我看我十一點出發好了，到時候可能雪也停了。現在我還不想出門，今天早上覺得很累。”
“你十二點出發就行了，時間還很充裕呢！”他的妻子忙說。
整個上午平靜地過去了。班丁還收到一封老姨婆寫的信，說黛絲必須在下星期一回去。那大約還有一周吧！史勞斯先生似乎睡得很熟，至少沒有起的動靜，雖然班丁太太在整理房間時常常停下來聽一聽，樓上卻是什麼聲音都沒有。
班丁太太進廚房爲史勞斯先生做早餐前，坐了一會兒，班丁和妻子很久沒有這樣坐著閑聊了，兩人都很高興。
“黛絲見到你一定很驚訝——總不會是失望吧！”她小心翼翼地說，還忍不住笑了出來。
十一點一到，班丁起身要出門，妻子卻要他稍待一會兒。
“不需要這樣趕，”她溫和地說，“只要在十二點半之前到那兒就行了。我會自己做晚餐，不用黛絲幫忙，我猜瑪格麗特一定派她做了不少事。”
最後，終于到了班丁該出門的時刻，妻子送他到大門口。
外面還在下雪，雖然沒有剛才那麼大。路上往來的人很少，只有一些車子小心翼翼地涉雪而行。
班丁太太還在廚房忙著，這時候傳來敲門聲，這聲音相當熟悉。喬認爲黛絲已經回來了！她心裏想著，不自覺地笑了。
門還沒打開，就聽見千德勒的聲音：
“班丁太太，這回不要被嚇到！”
雖說沒被嚇到，她還是吃了一驚，因爲眼前的千德勒，打扮得像個遊手好閑的人，頭發垂在前額，穿著邋遢的
服，頭上還戴了頂墨綠
的帽子。
他上氣不接下氣地說：
“我時間很趕，只是想過來看看黛絲是否平安回到家。你收到電報了嗎？我只能用這方法通知你們。”
“黛絲還沒回來，她父才剛剛出門去接她。”喬的眼神令她心頭一震，“喬，怎麼回事？”
她語氣中帶著深深的疑慮，臉顯得很蒼白。
“班丁太太，我不該談論這件事的，但是我還是告訴你吧。”
他走入起居室，小心翼翼地關上門，低聲說：
“又發生了一件。現在還沒有人知道，警方認爲我們掌握了線索，而且是很正確的線索。”
“在什麼地方，是怎麼回事？”班丁太太顫抖著聲音問。
“目前能夠封鎖住消息還真是走運。”他的聲音依然嘶啞低沈。
“屍
是在普林洛斯山坡上的一條長椅上發現的，而且正巧是我們一位同事看到的。他正好路過回家，一發現立刻叫救護車，他
理得相當漂亮而隱秘，我猜他可能因此獲得升遷。”
“那線索呢？”班丁太太的嘴
幹澀，“你剛才說有個線索？”
“我自己還不是十分了解，據我所知是和酒吧有關。距此不遠有個‘漢姆和唐氏’酒店，警方確信，當這酒店打烊的時候，凶手正從裏面——複仇者正在酒吧裏。”
這時，班丁太太坐了下來，覺得好多了。警方懷疑凶手是在酒吧裏閑蕩的人是很自然的。
“所以你才不能自去接黛絲？”
他點點頭：
“班丁太太，讓你先保密，晚報上會刊登這件消息，事情遲早會傳開的。”
她問：
“你現在就是要到酒館去？”
“是的，我有個艱苦的任務，要……
神秘的房客第22章未完，請進入下一小節繼續閱讀..