黛絲的十八歲生日終于到了。她父
信守承諾，送她一只手表做爲生日禮物。這是只漂亮小巧的銀製手表，是班丁在日子過得還不錯的時候買的二手貨。那似乎已經是好久以前的事了。
班丁太太視此表爲奢侈品，但是這時候她自己太苦惱了，因此沒有心思去管這檔事，而且她也明白不該去幹涉丈夫和他女兒之間的事。
這天早上，班丁外出爲自己買了一些香煙。除了在離職後頭一個禮拜曾猛吞雲吐霧一陣外，班丁已經很久不曾像過去四天那樣抽得這麼凶了。吸吸煙管對他而言真是快活似神仙，好像嘗禁果一樣樂趣無窮。
抽煙已經成爲他惟一的松弛之道，和鴉片一樣令他遍
舒暢，不僅緩和其內心的恐懼，並且有助于思考。但是他吸過頭了，使他變得很神經質，外頭一有什麼風吹草動，或妻子突然開口跟他說話，都會嚇他一跳。
剛才愛倫和黛絲在下面的廚房裏，所以史勞斯先生和他之間只有一道樓梯之隔，他不喜歡這種感覺，于是悄悄地走出去而沒有告訴妻子。
過去四天以來，班丁避免到平常走動的地方，甚至避免和鄰居或舊識打招呼，他非常害怕這些人會提及這個複仇者的話題，惟恐自己泄露了這占滿他內心的疑慮。
但是今天可憐的班丁先生很渴望有個同伴，而且，是除了妻子和女兒以外的人。
這種念頭終于驅使他走入狹小擁擠的愛德華街。今天的人
比往常多，附近的家庭主婦都利用周六購買周日所需的物品。這位卸任的仆役長走進一家小型的老式商店，他通常都在這裏買煙。
班丁和店員東拉西扯地閑聊著，竟然都沒扯到左鄰右舍仍在談論的熱門話題，班丁感到意外，卻也松了口氣。
他站在櫃臺前准備付帳，手裏還拿著一包香煙，突然一眼瞥見他的妻子愛倫，正站在對面的雜貨店門口。
他道了聲抱歉，匆忙沖出店門跑到對街。
“愛倫！”他聲音嘶啞地叫，“愛倫，你不應該跑出來，留我女兒和房客單獨在家！”
班丁太太的臉
因驚嚇而發白：
“我以爲你在家，你不是在家嗎？”她叫道：“你爲什麼沒確定我在家，就自己跑出來？”
班丁無言以對，兩人痛苦地沈默相視，終于了解對方已經知道了。
他們轉身沖出了這擁擠的街道。
“不要跑，只要走快點就行了；愛倫，別人在看你，不要跑。”
班丁上氣不接下氣地說著，倒不是因爲走路太快的關系，而是因爲害怕和激動。
終于走到了家門口，班丁一個箭步搶在妻子前面，推門而入。
畢竟黛絲是他的孩子，愛倫無法會他的感覺。他三步並作兩步，用鑰匙開了門。門一打開，他便四
找尋黛絲的蹤迹。
“黛絲！”他用哭泣的聲音大喊，“愛的，你在哪裏？”
“爸爸，我在這裏，什麼事？”
“她沒事——”班丁一臉灰白地轉向愛倫，“愛倫，她沒事！”他停了一會，身子靠在通道的牆壁上，“讓我緩和一下，”他說，然後警告愛倫，“不要嚇著了孩子。”
黛絲站在起居室的火爐旁，對著鏡子欣賞自己。
“爸爸！”她頭也不回地說：“我見到房客了，他是個很溫和的紳士。剛才他搖了鈴，但是我沒上樓去，所以他下樓找愛倫要東西。我們談了一會兒，我告訴他，今天是我的生日，他邀請我和愛倫下午到杜莎德夫人蠟像館去。”她笑了，有點不自然，“當然，我可以看出他挺怪的，剛開始說話時很滑稽。他問我：‘你是誰？’口氣帶著威脅。我告訴他：‘先生，我是班丁先生的女兒。’他說：‘你很幸運有愛倫這樣一位繼母，難怪看起來這麼天真無邪！’接著他又引用了一些《聖經》的話，還說：‘保持你的純真。’說時還搖頭晃腦的。天啊！這讓我感覺好像又和姨婆在一起了。”
“我不會讓你和房客出去，我是說真的！”
班丁的語氣頗爲嚴峻，一手擦著額角，另一手不自覺緊握手中那一小包香煙，這才想起，剛剛還沒付錢呢！
黛絲嘟嘴不高興地說：
“噢！爸爸，我還以爲看在我生日的分上，你會給我一個寵遇呢！我告訴他周末這個時間不太合適去參觀，他說可以早點去，趁大家還在吃飯的時候。”她轉向愛倫，高興地咯咯笑：“他還特別邀請你呢！愛倫，房客很喜歡你叫喔！如果我是爸爸，一定會吃醋呢！”
她最後一句話被敲門聲打斷。
班丁和妻子憂心地互望了一眼，會不會是剛才急急忙忙忘了關上前門，讓哪位無情的警察悄悄地尾隨而入？
當他們發現原來是史勞斯先生時，竟感覺一
奇特的滿足感。他身著盛裝准備外出；手上還拿著一頂高帽子，是他初次來這裏時戴的那頂，而身上則穿著外套而非大鬥篷。
“我聽見你們回來的聲音，”他以高亢而猶豫的聲音說，“所以下來問你們和黛絲小
要不要去杜莎德夫人蠟像館，我從來沒參觀過這些著名的蠟像作品，只不過是久聞其名。”
班丁勉強自己盯著房客，心中有種如釋重負的感覺，同時卻突然産生一疑慮。
眼前這位舉止溫文的紳士，在過去四天竟被自己認定是那位殘酷的殺手，真是不可思議啊！他答道：
“先生，您真好！”
他尋找妻子的目光，但是班丁太太卻看向別，眼神空洞。她身上還穿著鬥篷，頭戴小圓軟帽，這是剛才外出購物時的
著，而黛絲已開始戴帽、穿大。
“怎麼樣？”史勞斯說。
班丁太太轉了身，覺得史勞斯先生好像在威脅她。
“怎麼樣？”他又問。
“好的，先生，我們待會兒就出發。”班丁太太木然地說。
《神秘的房客》第25章在線閱讀結束，下一章“第26章”更精彩的內容等著您..