[續愛之禍第一部 舊金山 八月上一小節]勞而獲：偷竊、搶劫和詐騙》？還是《如何僞造身分證》？”
“你偷看我的東西？”
“那是你放在我家裏的東西。”我把書遞給他。
他撅起雙
。“哈，你對我想當私人偵探如此大驚小怪，說不定你已在電話機上裝了竊聽器呢。”
“我已告訴過你，這是一份艱苦的職業，艱苦得叫你無法想象。”
“對你也許是的，因爲你是個守舊的女人。”
守舊的女人！天哪，有好幾次米克真使我感覺到自己老了。而他的口氣像個大男人。“聽著，米克。你可以當一個保安人員，就像我以前在大學時所幹的一樣，或者坐在小房間裏無止境地
作電腦——”
“是嗎？你從前就是這樣取得你的執照的？”
“那只是因爲我獲得社會學學士後找不到其他工作，後來很幸運地遇到了一位好上司，他願意訓練和幫助我。”
“爸爸和
把我送到這兒來幫助你，我也很幸運啊。”
“那是兩回事，邁克爾。”
“叫我米克。”
“對不起。”。
“爲什麼是兩回事？”
“因爲……”我找到了一個解釋，“因爲你有我所沒有的優勢和前途。你有富有的父母
，他們願意供你上大學。”
米克轉動了一下眼珠。“別說了，莎姨。”
“姨”這一稱呼使我真感到老了。“莎倫或莎，”我堅定地說，“把‘姨’二字忘了。”
“呃，好吧。”
外邊傳來了卡車發動機的隆隆聲。我向窗口走去，看見是一輛布魯納爾家具店的貨車。“家具運來了，”我告訴他，“想下去指揮他們嗎？”
他向門口走去。“你要知道，”他說，“如果你不讓我替你幹活，我會自己去找工作的。我是有計劃的。”
“什麼計劃？”
他搖搖頭，惡意地對我咧嘴一笑，便在門口消失了。
2
19世紀40年代淘金熱期間，舊金山的南海灘被稱爲幸福谷，這名字一直被沿用到現在。現在，被遺棄的倉庫和工廠爲奢華的住宅建築群所代替；破舊的凸式碼頭也被填沒了，造起了一個小艇船塢和一家生意興隆的高檔餐館。
休特在維斯塔灣的住所是一幢用暗紅
磚頭砌成的八層樓公寓。這幢樓房有許多對著碼頭的獨立式大陽臺，還帶著一個健身俱樂部，兩個遊泳池、兩個網球場、一家熟食店、一家雜貨店，並設有看守服務和避雨停車場，此外還有24小時值班的門衛。那兒的路基正在拓寬，我只得繞過一條深溝把車子停在房屋後面，然後來到樓房門口。
一個門衛正在值勤，樣子十分傲慢。我說找戈登先生，他立即顯出阿谀奉承的神態。高速電梯把我送到了最高樓層，休特正不耐煩地等在門口。穿過一個寬大的門廳，他把我推進一個寬敞的大房間。房間的一頭是一個大理石壁爐，另一頭是一張裝有鏡子的調酒櫃，鋪著印度地毯。中間放著一張牌桌和兩張折疊椅。沿牆排列著三只鋼製的文件櫃和一架放有電話機和傳真機的工作臺。
“陳設很漂亮。”我說。
休特皺了下眉頭，聳了聳肩。“本來打算再買些家具，可一直沒時間去辦。”
“你在這兒住多久了？”
“一年吧？我很忙。”
“看得出來。不過，如果你只是在這兒過夜，那爲什麼選這個地方呢？”
“嘿，我喜歡幹洗的
服，喜歡有女傭服侍，還有屋頂上的直升飛機停機場。只是……來，過來。”他伸出手臂摟住我的雙肩，把我領到了陽臺上。“這兒的景才是真正吸引人的，可以大飽一下眼福。”
這時樓下傳來了一陣巨大的隆隆聲。那是裝卸機在工作，排出難聞的黑廢氣。
他對下面的裝卸機皺了皺眉頭，又示意我回房間裏去，然後砰地一聲關上了陽臺門。
“我們出去喝杯咖啡，然後談談。”
當電梯把我們送到樓下大廳時，我問道：“休特，你想過什麼樣的生活？”
他搖搖頭，懷疑地向四周看了看。走出門廳，他在深溝的邊緣走著，充滿敵意地看了一眼一位修路的工人。
“你想過死嗎？”我趕上他問。
他不作回答，只是向南走。我緊隨在他後面。
我們走了很長一段路，經過新造的小艇船塢和凸式碼頭，來到米蘭達餐館。這是一家碼頭裝卸工人的小餐館：沒有吸引遊客的擺設，只有一個吃飯的櫃臺，後面是一個燒烤架和一只咖啡壺，窗戶旁是人造革車廂座。我在休特示意的一個座位上坐下，他問道：“想喝些什麼？”
“咖啡吧，不加牛
。”
“不吃別的了？”
“不了，謝謝，就咖啡吧。”
他聳了下肩頭，向櫃臺走去。廚師是位矮胖、禿頂男人，圍著滿是汙迹的白圍裙。他對休特魯莽而友好地點了點頭。休特點了要的東西後，站在那裏等著。
通過積滿汙垢的窗戶，我朝外望去。這裏可以望見大橋灣、姜味草島和中
盆地的吊橋。
兩分鍾後，休特拿回來兩大杯咖啡，又回去拿來一個盤子，裝有半打小漢堡包。沒等我攪冷我的那杯咖啡，他就狼吞虎咽地吃掉了三個漢堡包。
我說：“好了，現在告訴我到底是怎麼回事？”
他用餐巾紙抹了下嘴。“你知道力挽狂瀾的人是什麼樣的嗎？”
“能使
于崩潰邊緣的公司轉危爲安？”
“是的。那就是我。”
他吃著剩下的漢堡包。我默默地回想著我在《幸運》報上曾看到的一篇文章，題目是“拯救者力挽狂瀾”，其中幾個主要段落把拯救者描寫成白騎士，駕著私人噴汽式飛機和豪華型小轎車，馳騁在戰場上。這形象不符合我早先了解的休特，他也沒有這方面必不可少的技能。
“你是怎麼幹上這一行的？”我問。
他搖搖頭，這是一種對我疑問的粗魯拒絕。“只是偶然幹上的罷了。”他最後說道。他把餐巾紙卷成球形，扔到盤子上，小心地打了個嗝。“好吧。情況是這樣的。比方說，有一家公司，欠了幾百萬債。債主紛紛逼債；雇員擁在門口鬧事；管理部門對董事會大失所望而董事會又對管理部門失去了信心。廣大
東又紛紛抛出手中的票。董事會該怎麼辦呢？”
我揚了揚眉毛，露出探問的神。
“他們要作最後的掙紮，尋找一位調停人，一位能挽回殘局的人。”他用大拇指指著自己的
膛，“我。”
我從提包中拿出小型錄音機，“可以嗎？”我問。
他搖搖頭，揮揮手。“我的話不能錄在別人的磁帶上。一句都不能。”
我聳了聳肩，把錄音機收了起來。“繼續說吧。”
……
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