普克從項青家出來以後，一直在外面慢慢地走，腦子裏不停地思考著問題。路邊的樹經曆了一冬的蕭瑟，剛剛抽出一點點新的枝條，上面綴著些淡黃
的芽苞，柔嫩的枝條在微風裏輕輕搖擺，看上去，既顯得有點兒脆弱，又蘊含著無聲的希望。
普克不知爲什麼，腦子裏忽然想起老子的一句話。
昨天普克在項青家，項音帶著他各個房間都看了看，在樓下那間大書房的書桌上，攤著一本老子的書。當時普克無意中掃了一眼，書翻到的那一頁上，正寫著普克此刻腦子裏突然想起的話。
老子說：人之生也柔弱，其死也堅強；草木之生也柔脆，其死也枯槁。
普克看著樹上那些新發的枝芽，想到了項青家院子的那一片地裏，由項伯遠
手撒下的種子，現在已經長成了幼苗，而項伯遠的生命卻已從這個世界消失。人的生命存在時，真的是很柔弱，外人很難透過一個人的外表，洞容他的內心世界，看出那個世界裏紛繁複雜的思想與情感。而一個人的內心世界裏，似乎永遠都不能真正消除那些隱匿的憂傷、焦慮、恐懼、痛苦與不安，這些感覺的存在，往往使人在不知不覺中，被來自外部世界的傷害所擊中，甚至遭到摧毀。而這些外界的傷害同樣可能無影無蹤，無法捕捉，無法防備，也因而無法抵禦。
因爲這些傷害，又是來自于另一些人的內心，那個不爲外人所知的隱匿之地。
普克現在還不知道，摧毀項伯遠生命的力量到底來自哪一個方向。在接受這個案子時，普克設想到了偵破案件的難度，但卻沒有預料到，會陷入目前這種一籌莫展的局面。最大的嫌疑人是周怡，但到現在連周怡的面也沒見到。可能引發案情的兩種假設，一是周怡可能存在的婚外關系，一是周怡非正常的經濟行爲，前者毫無線索，後者無路可查。因爲一切均要考慮到保密
，絕對不能讓周怡有所察覺。這對一個在a市人生地不熟的調查人員來說，幾乎寸步難行。
普克在腦子裏開始重新整理自己的思路。
項伯遠死了，表面看來是因心髒病發作死在家中，送醫院搶救無效，證實已死亡。接下來，按照正常手續
理，遺
送殡儀館，開追悼會，火化。到此爲止，如果沒有人提出疑問，項伯遠在外人眼裏，完全是一種正常的死亡。
然而項青提出了問題，在項怕遠的屍已經火化之後才提出。這裏面存在幾種可能：一是項青雖然是從送項伯遠去醫院便開始懷疑，但直到屍已經火化，才能夠比較確定自己的這種懷疑。從目前所知情況看，項青自述三月四日早晨被周怡叫到父母房間時，已隱約想到葯瓶問題，但由于情況緊急，來不及考慮，到了醫院後，發現母在這種時刻，已經梳洗打扮完畢，再次想到葯瓶問題，回家去找時，沒有找到，後來項青追問周怡葯瓶的下落，周怡在項青的追問下，第二天提供了葯瓶，但裏面葯的數量卻與事實不符。這些情況雖由項青單方面陳述，但周信三月四日早晨在醫院表現出的情況，項蘭的陳述也與項青相同。
第二種可能是，項青出于某種原因，有意等到屍火化後才向馬維民提出自己的疑問。因爲據項青自己說，她是從開始就有所懷疑。一個女兒對父突然的死亡産生懷疑，又素知母與父長期不和，很有可能會立刻向公安部門或者是自己比較信任的人提出舉報。普克雖然剛剛開始與項青接觸，卻已看出，項青雖然格溫柔，卻非軟弱順從之輩，是個頭腦清晰、思維嚴密的女。她應該清楚，要想證實自己對父項伯遠死亡真相的懷疑，能夠趕在屍被火化以前，才是最佳時機。如果項青的確是有意等到屍火化後才向馬維民提出自己的疑問，那麼她這麼做，究竟是出于什麼目的？普克再依靠項青繼續進行調查，是否還有意義？假如項青真的對馬維民及普克隱瞞了某些事實，這件事又有幾種可能。一是項伯遠根本就是因爲心髒病而正常死亡，項青只是爲了達到某種目的，利用周怡的一些不正常表現，製造一些無法查實的證據而有意嫁禍周怡；二是項伯遠的確是被殺，但這個家庭中其他三名成員都有殺人的嫌疑。不過，從目前情況來看，項蘭作案的可能比較小。
項青呢，如果真是她作案，父的屍已經安全火化，完全沒有引起他人的懷疑，項青又有什麼理由自己跳出來，要求調查父的死因呢？那不是在引火燒身麼？這樣看來，項青作案的可能也是微乎其微的。那麼，作案的嫌疑再一次落在了周怡身上。
分析到這裏，普克想，即使剛才自己所假設的第二種可能存在，即項青出于某種原因，有意在父屍火化後才提出疑問，整個案子的最大嫌疑仍在周怡身上。至于項青隱瞞某些事實，可能是出于她自己不爲人知的苦衷，並不至于誤導普克調查的正確方向。而且在目前這種狀況下，如果普克不依靠項青的幫助，幾乎就無法展開調查。所以下一步，普克不得已仍然要尋求項青的幫助，但他會在心裏有所控製和把握，不會讓項青過多了解自己每一步的打算和意圖。
普克考慮了一遍，基本認爲可以繼續將目標放在周怡身上。那麼，現在要做的，就是對周怡進一步進行暗中調查。從上午項蘭的談話中可以聽出，似乎項蘭掌握著母的某種秘密，而這種秘密與父母關系不和存在密切聯系。普克認爲，項蘭目前嫌疑最小，必要時可以向她透露一些真相，以爭取到項蘭的幫助。
另外，從接案至此，普克對于第一嫌疑對象周怡的全部印象，都是來自于馬維民及項青項蘭的描述。這對于普克正確理解分析周怡的真實情況，顯然是一種障礙。普克決定請項青幫忙，以合適的理由和方式接近周怡。
普克還想到另一個重要的問題。
項伯遠周怡這個家庭與普通老百姓家庭相比，有它的不尋常。之所以不尋常，除了周怡的特殊社會地位之外，另外一個原因就是，周怡有一個看起來很富有的父。普克第一次到項青家時，粗粗估算一下那套住宅的價值，至少在百萬以上。周怡的父周至儒可以將價值百萬以上的房子當作禮物送給女兒，他自己的財産很可能是一筆更大的數目。而普克在前一晚與馬維民分析案情時就談過，如果真是周怡殺了項伯遠，一個可能是與周怡的婚外情人有關，另一個可能便是與金錢有關，至于這種關系以何種形式出現，正是有待普克去尋找調查的。而周至儒就是這個問題的一個人手點。
因此，除了要盡快見到周怡之外，普克想認識的另一個人，就是周怡的父周至儒。
想到這裏，普克覺得自己的思路明朗了一些，便四下看……
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