父
選定我作他的替身去坐館執教，其實不是臨時的舉措，在他統領家事以前，爺爺還活著的時候，就有意培養我做爲這個“讀耕”人家的“讀”的繼承人了。只是因爲家庭內部變化的緣故，才過早地把我推到學館裏去。
我有一個
，已經出嫁了。一個弟弟，脾氣頗像二伯，小小年紀就顯出倔拗的天
，做教書先生的人選，顯然不大合適，“人情不夠練達嘛”！父再無選擇的余地，盡管我也是差強人意，也沒有辦法了。如果說父也暗藏著一份私心，此即一例：大伯父的二兒子靈聰過人，然而父還是選就了我。
讀書練字，自不必說了，對我是雙倍地嚴格。尤其是父有了告退的想法之後，對我就愈加嚴厲了，那柳木削成的木板，開始抽打我的手心，原因不過是我把一個字的某一劃寫得離失了柳
，或是背書時僅僅停磕了幾秒鍾。最重要的是，對我進行心理和行爲的訓練，目標是一個未來的先生的楷模。“爲人師表！”這是他每一次訓導我時的第一句活。
“爲人師表——”父說，“坐要端正，威嚴自生。”
我就挺起
，撐直腰杆，兩膝並攏。這樣做確實不難，難的是堅持不住。兩個大字沒有寫完，我的腰部就酸酸的了，兩膝也就分開了，猛不防，那柳木板子就拍到我的腰上和
上，我立即坐直，幾次打得我幾乎從椅子上翻跌下去，回頭一看，父毫不心疼地瞅著我。
“爲人師表——”父說，“走有個走勢。走路要穩，不急不慢。頭揚得高了顯得驕橫，低垂則萎靡不振。兩目平視，左顧右盼顯得輕佻……”
我開始注意自己走路的姿勢。
“爲人師表——”父說，“說話要恰如其分，言之成理。說話要顧及上下左右，不能只圖嘴頭暢快。出得自己口，要入得旁人耳……”
所有這些訓導，對于我這樣一個剛剛十七八歲的人來說，雖然很艱難，畢竟可以經過日漸長久的磨練，逐步長進，最使我不能接受的，是父對我婚姻選擇的武斷和粗暴。
對于異的嚴格禁忌，從我穿上渾裆褲時就開始了。豈止是“男女授受不”，父壓根兒不許我和村裏任何女孩子在一塊玩耍，不許我聽那些大人們在一起閑時說的男女間的酸故事。可是，在我剛剛18歲的時候，父突然決定給我完婚了。他認爲必須在兒子走進學堂之前做完此事，然後才能放心地讓我去坐館。一個沒有妻室的人進入神聖的學堂，在他看來就潛伏著某種危險。
父給我娶回來多醜的一個媳婦呀！
婚後半個月，我不僅沒有動過她一指頭，連一句話也懶得跟她說，除了晚上必須進廂房睡覺以外，白天我連進屋的興趣都沒有。我卻不敢有任何不滿的表示，父母之命啊！
父還是看出了我的心意，有一天，把我單獨叫進他住的上屋，神
莊嚴。
“你近日好像心裏不爽？”
“沒有。爸。”
“我能看出來。有啥心事，你說。”
“爸，沒有。”
“那我就說了——你對內人不滿意，嫌其醜相，是不是？”
“……不。”
我一直未敢擡頭，眼淚已經忍不住了。
“這是我專意兒給你擇下的內人。”父說。我沒有想到。他說，“男兒立志，必先過得美人關，女比洪
猛獸凶惡，且不說商纣王因褒似亡
，也不說唐王因貴妃亂朝，一個要成學業的人，耽于女，溺于婬樂，終究難成大器……”
我驚訝地擡起頭，看了父一眼，那嚴峻的眉棱下面，卻是滿眼的赤誠，坦率的誠意，使我竟然覺是自己太不懂事了。大丈夫立安家成學業，怎能貪戀女！我長到18歲，從來沒有聽過怎樣對待婚娶的道理，父今天第一次坦誠地對我訓導，我悟出人生的道理了。
父當即轉過頭，示意母，母從櫃子裏取出一件藍袍，交給我，叫我換上了。我穿上那件由母手縫的藍洋布長袍，頓然覺得心裏咯噔一聲，沈重起來，似乎一下子長大成人了！服裝對于人，不僅是禦寒的外在之物。穿起藍袍以後，擡足舉步都有一種異樣的莊重的感覺了。
父領著我走出上房的裏問，站在外間裏。靠牆的方桌上，敬著徐家祖宗的牌位，爺爺徐敬儒生前留下一張半身照，嵌鑲在一只楠木鏡框裏，擺在桌子的正中間。父手點燃大紅漆蠟，
上紫香，鞠躬作揖之後，跪伏三拜，然後站在神桌一側，朗聲道：“進香——”
我走前兩步，站在神桌前頭，從香筒裏抽出五根紫香，輕輕地捋一捋整齊，在燃燒著的蠟燭上點燃，小心翼翼地進香爐，抖索的手還是把兩支弄斷了。重之後，我垂首恭候。
“拜——”父拖長聲喊。
我抱起雙拳，作揖。
“叩首——”
我跪在祖宗神牌前，磕了三個響頭，就擡起頭，等待父發令。
父從腰裏掏出一片折疊著的白紙，展開，就領著我向祖宗起誓：
“不孝孫慎行，跪匍先祖靈前。矢志修業，不遺余力。不慕虛名，不求浮財，不耽婬樂。只敬聖賢，唯求通達，修身養，光耀祖宗，乞先祖護佑……”
父念一句，我複誦一句，及至完畢。我呆呆地站在靈桌前，誠惶誠恐，不知現在該站還是該走開？父緊緊盯著我，說：
“明天，你去坐館執教！”
由我代替父坐館的儀式是在文廟裏舉行的。時值冬至節氣。一間獨屋的廟臺上，端坐著中文化的先祖孔老先生的泥塑彩像。屋梁上的蛛網和地上的老鼠屎被打掃幹淨了。文廟內外，被私塾的學生和熱心的莊稼人圍塞得泄不通。楊徐村最重要的最面的人物楊
年，穿著棉袍，拄著拐杖，由學堂的執事楊步明攙扶著走進文廟來了，衆人抖抖地讓開一條路。
我站在父旁邊，身上很不自在，心裏卻潛入一
暗暗的優越來。這兒——文廟，孔老先生的聖像前，排站著楊徐村所有的頭面人物，我也站在這裏了，門外的雪地上，擠著那些粗笨的卻又是熱心的莊稼人，他們在打掃了房屋以後，臨到正式開場祭祀的時候，全都自覺地退到門外去了。
楊步明主持祭祀，首先發蠟，然後焚香，接著在楊步明拿腔捏調的誦唱中，屋裏屋外的所有參與祭奠的村民，無論長幼尊卑，一律跪倒了，油炸的面點，幹果，在楊步明的誦唱中擺到孔老先生面前。整個文廟裏，燭光閃閃，紫香彌漫，樂鼓奏鳴，騰起一種神聖、莊嚴、肅穆的氣氛。
執事楊步明把一條紅綢遞給楊年，由楊徐村最高統治者給我的父披紅，獎掖他光榮引退。楊年雙手捏著紅綢，搭上父的右肩，斜穿過部和背部在左邊腋下系住。我一看，父連忙跪伏下去，深深地磕拜再三，站起身來的時光，……
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