人需要別人的信任。被別人尤其是被衆多的一群人所信任，所擁戴，會産生一
強大的心理力量，催發人爲了公衆的某種要求，某種願望，某種事業而不辭艱辛地奔走，忍受許多難以忍受的苦難，甚至作出以生命爲代價的犧牲，也在所不借，心甘情願。他們的這種英雄行爲，往往使那些極端利己的人迷惑莫解。
十八歲的哥哥曹潤生，此刻就被這種強大的心理力量支配著。他騎著自行車，駛過沿著坡根伸展開去的坑坑窪窪的土石大路，穿過一個個大的或小的村莊，忍受著尖利的下山風的刺骨的寒冷，意氣勃發地轉上了平整光滑的柏油公路，更加快速地踩動著自行車的踏板，到設置在三岔路口的鄉砂石管理站去，代表曹村所有撈石頭的莊稼人，交涉出售砂石的公務。
爲了剛剛成立的撈石頭的勞動者聯合
，潤生要耽擱一整晌時光了，一整晌時間裏，他可以撈出半立方米石頭，價值兩三塊錢。他心裏明白這筆帳，毅然做出犧牲了。爲了衆人有秩序地出售石頭，也使自己日後再不爲出售石頭而追攔汽車，低三下四地討好司機，犧牲一晌乃至一天的時間是不足計較的。他第一次受到那麼多曹村父老兄弟的委托和信賴，心裏簡直承受不住了；那些比他高過一輩兩輩的叔叔和爺爺，那些和他平輩的老哥或兄弟，竟然對他——一個剛剛從五裏鎮中學下到沙灘上來的青年，寄予厚望和重任，他感到充實，感到有力，感到自己驟然間成爲一個大人了。
這種強烈的心理力量，幫助他克服了隱藏在心底的重大障礙。他曾經暗暗下定決心，再也不進砂石管理站的鐵柵大門了；既然曉蘭已經另有選擇，他就要狠心割斷和她的一切來往和感情上的聯系。現在，他必須再次走進那個寬大的
泥立柱的鐵柵大門，說不定還要撞見曉蘭，撞見了也就必得說話打招呼……他是爲曹村一百多個撈石頭的莊稼人的切身利益來造訪管理站的，理直而又氣壯；不是找她走後門賣石頭，也不是死乞白賴地糾纏她和他的那種關系的。他飛一般踩動自行車。冬日的冷風，即使在晌午，也仍然是尖利的，他的臉頰和耳朵凍得麻辣辣地疼。
剛到三岔路口，他跳下車子，盡管有那樣強大的心理力量推動著，他還是感到心跳了，而且跳得越來越厲害，現在見了曉蘭，該怎麼說話才合適呢？他略停一會兒，穩一穩心情，硬著頭皮走進鐵柵大門了。碰得真巧，曉蘭正在院子裏打羽毛球，對手是那位戴眼鏡的青年。她打得很開心，又很專注，沒有發現他。曉蘭穿一件紅
的羽絨宇航服，蓬松的頭發從後頸上束住，尾梢披散在肩上和背上，跳起擊球的時候，頭發被風張起來，落地時又像
一樣跌落在肩背上。她的動作優美，跳起而又落下，蹲下而又躍起，進前退後，像是一種剛健的舞蹈。一個好球打完，她的嘎嘎嘎的笑聲響起來。
潤生突然覺得心裏很別扭，看見她和他那麼快活的玩著，聽見她那動人心魄的爽朗的笑聲，他妒恨起那個戴眼鏡的砂石管理站的會計了。他憑他的老子謀得這樣一份不曬太陽也不挨風凍的職業，把他的曉蘭輕易地奪走了，潤生不願意看見她和他玩羽毛球的樣子，更不想在這種場合裏和她照面，他想退出門去，過一陣子再來，然而已經爲時過晚，曉蘭已經瞧見了他，握著球拍跑過來，毫不在乎地和他打招呼：“潤生，到屋裏坐，午飯吃了嗎？”
“我來找你們站長。”他立即說明來意，企圖向她暗示，他不是來找她的。他用一種自己也覺得陌生的事務式的口氣說，“和站長聯系一下俺們曹村村民賣石頭的事。”
“站長回家吃飯去了。你等一會兒吧！”那位青年用不耐煩的口吻說，“曉蘭，快！現在是十比七……”
“到我屋裏烤烤火，等會兒，站長兩點來上班。”曉蘭有點爲難說。
“不去了，我到外面轉轉。”潤生已經推動車子，“我不打擾你了。”
“外頭好冷！你到哪兒去？”曉蘭說著，把球拍往他懷裏一推，“你來玩玩吧！”
他的心裏一動，撐起車子，接過長柄球拍，站到球網的另一邊，從球網的網眼裏盯著那位站在對面的情敵。他大約不太樂意他換下了曉蘭，有點明顯的掃興的神氣，沒精打采地把白的羽球擲了過來。
“開始計數！”潤生看見對方懶洋洋的樣子，不由火起，從地上挑起球，以一種挑戰的姿態說，“你開球吧。”他又回過頭，對曉蘭說，“你作裁判。”
眼鏡青年一震，愣了片刻，不在乎地笑笑，把球開過網來。潤生忽然躍起，一記重扣，那白的羽球像從繃緊的弓弦上怒射出的一支羽箭，栽死在對方腳下，眼鏡青年的拍子還沒有揮動起來。他臉略略一紅，迅即撿起球來，發了一個刁鑽的旋轉球，直飄到潤生背後。潤生靈巧地轉身，背對著球網，把羽球從地上撈起來，送過網去，對方又一個輕吊，球兒落在網前，潤生躍進兩步，長臂猿似的從地皮上又把球兒挑過網去，落在底線周圍，眼鏡青年轉身補救的時候，腳下絆了一下，摔倒了。
曉蘭嘎嘎嘎笑起來，報著數：二比○。
眼鏡青年從地上爬起來的時候，面孔氣得煞白煞白了，他的笨拙的動作出了醜，又在她的面前。他扶正眼鏡，咬著嘴角，謀算著第三個球怎麼開法。
潤生隨隨便便地站在場地上，一副漫不經心的樣子，他的心裏，卻凝聚著一強烈的報複的火氣。他要徹底打掉他的那種優越的幹部公子的神氣。他要打得他措手不及，疲于奔命，一敗塗地。他要他在她面前出醜亮拙，他要把他徹底地擊潰……即使在地區的中學生籃球聯賽的時候，他的求勝的迫切
也不過如此吧！第一局結束，曉蘭也不好意思再笑了，大約怕那位同樣十分自尊的青年太難堪——比分懸殊：十五比三。
“再來？”眼鏡青年喊，企圖挽回面子。
“來吧。”潤生隨隨便便地應著。
一開局，又是五比○。眼鏡青年愈急愈輸，愈輸愈氣，簡直是一副氣惱的神氣，臉頰上淌下汗來了。潤生愈打愈熟練，揮灑自如，左右逢源。看看對方狼狽不堪的架勢，瞥一眼曉蘭也顯出難堪的神，他不忍心再使對方輸下去。恰在這時，曉蘭喊：“站長來了。”
潤生停下球拍，歉意地笑笑：“站長來了，我該辦事去了。你們玩吧！”他把球拍遞給曉蘭。
眼鏡青年掃興地說：“甘拜下風……”
“不！你是實際的勝利者。”潤生拍拍他的肩膀，苦笑一下說。
眼鏡青年悻悻地笑笑，以爲潤生在安慰他。只有曉蘭味出潤生那句話裏的真實含義，臉上掠過一絲難堪的神情，轉過頭，掩飾地說：“站長，有人找你。”
潤生也借此機會跟站長走……
十八歲的哥哥第12節未完，請進入下一小節繼續閱讀..