我不參加畢業典禮的理由是，我得去幾家律帥事務所面試。大有希望的面試，我信誓旦旦地對布克說，可他心裏完全明白。他明白我現在只是在一家一家地叩開門，把我的個人簡曆撒遍全城而已。
布克是唯一一個關心我是否會帶著方帽穿著長袍參加畢業典禮的人。我不參加使他大爲失望。我的老
和漢克正在緬因州某地露營，目視著樹葉轉青。一個月之前，我和她談過一次。我何時畢業，她毫無所知。
我聽說畢業典禮十分枯燥無味。白發蒼蒼的法官們換個不停地致詞，喋喋不休地要求畢業生們熱愛法律事業，把它看作一個無限光榮的職業，要像尊重一個好吃醋的情婦那樣尊重它，從而重塑被我們的學長玷汙了的形象。全是令人惡心的廣告詞。我還不如坐在尤吉酒家裏看普林斯賭賽羊呢。
布克將和全家一起出席畢業典禮。查蓮和他們的兩個孩子，他的父母，她的父母，幾位祖父母，姑姑姨，叔叔舅舅，堂兄表弟。這麼一大家子真令人望而生畏。他們會流下大量的眼淚，拍下大量的照片。在這個家族裏，布克是第一位大學畢業生，他馬上就要從法學院畢業，這使他們自豪無比。我真想躲在觀衆之中，在他接受學位證書時，仔細觀察他雙
的反應。我很可能會和他們一起哭泣的。
我不知道莎拉·普蘭克莫爾一家是否會來參加典禮，但我不敢冒那個險。一想到她微笑著和她的未婚夫托德·威爾柯克斯面對照相機擁抱在一起，我就無法忍受。她將會穿一件又肥又大的長袍，因而不可能一眼就看出她是否已經有孕在身。我沒法不死盯住她。無論我如何掙紮，我的目光都將無法從她的腰部移開的。
不去參加典禮是最好的辦法。兩天前馬德琳·史金納告訴我，每兩個學生中有一個已經找到了工作。許多人的工資低于他們的期望。至少有15人獨自在街上遊蕩，開辦小的事務所，宣稱已爲打官司做好一切准備。他們向父母和叔叔阿姨借了錢，租下了帶有廉價家具的小房子。她有統計數字。她知道每人的去
。如今我的120位同窗，全都知道我魯迪·貝勒是全班唯一沒有找到工作的笨蛋，我怎麼能穿著黑袍帶著黑帽去和他們坐在一起呢？我還不如穿一件粉紅
的袍子，帶一頂裝著霓虹燈的帽子呢。去它的吧。
我昨天就領了畢業證書。
畢業典禮兩點鍾開始，而我就在兩點整走進喬納森·萊克律師事務所。這是我第二次拜訪這家事務所；就我而言，可謂史無前例。一個月以前，我曾來過這裏，把一份簡曆畏畏怯怯地交給了接待員。這一次情況將大爲不同。現在我是成竹在
。
這家事務所被人們簡稱爲萊克事務所，我對它已略微做了點研究。由于萊克先生不願與人共享財富，他是這事務所唯一的主人。他手下有12位律師，7位是出庭辯護律師，另外的5位則資格較嫩，是所謂的普通律師。那7位出庭辯護律師都是經驗豐富出類拔萃之輩，每人都有一個秘書和一個律師幫辦，甚至那個律師幫辦還有一個自己的秘書。這幾個人構成一個小組，叫做出庭單元。每個出庭單元都是獨立工作，不與他人發生關系，只有喬納森·萊克偶爾過來了解情況發號施令。萊克只接他想接的案子，通常是那些最有可能得到巨額賠款的案件。他特別喜歡在嬰兒醫療事故案中狀告産科醫生，最近就在一起有關嬰兒石棉症的官司當中發了一筆財。
每一位出庭辯護律師自己管理自己的那一套工作班子。他有權聘用，也有權解雇，並且負責承接新的案件。我聽說，這家事務所80％的業務，都是由別人介紹來的。介紹的人有別的律師，有出租車司機，也有偶爾碰到受了傷的客戶的房地産經紀人。出庭辯護律師的收入，由幾個因素決定，其中之一是他弄來了多少新的業務。
巴裏·x．蘭開斯特在這家事務所裏是一顆正在升起的新星，前不久剛被指定擔任出庭辯護律師。去年聖誕期間，他敲了阿肯州一位醫生200萬。他現年34歲，離異，住在事務所，畢業于孟菲斯州大法學院。這是我調查研究的成果。他正刊登廣告，招聘一位律師幫辦。我在《每日報導》上看到了這個廣告。我既然不能從律師開始我的事業，當一個律師幫辦又有什麼錯？等我將來混出個人模人樣，有一家自己的規模龐大的事務所，這將成爲一個動人的故事：年輕的魯迪無力買到一份像樣的工作，于是就從喬納森·萊克事務所的收發室開始起步。可你瞧他現在！
我在巴裏·x約定的見面時間是兩點整。接待員朝我看了看，可是卻沒有看出什麼破綻來。我不相信我以前來過一次，她就能認出我。從那以後，畢竟有成千人在這裏來來去去。我坐在一張皮沙發上，用一本雜志遮住臉，欣賞著硬木地板和上面鋪的波斯地毯，以及頭頂上躶露的12英寸直徑的大梁。這家事務所設在孟菲斯醫院區附近的一座舊倉庫中，據報導，萊克化了300萬美元，把他自己的這座紀念碑翻修裝潢一新。我在兩家雜志上都看到了這一報道。
幾分鍾以後，在一個秘書的帶領下，我穿過曲曲折折的門廳和走廊，來到了二樓的一間辦公室。一進門就是一個開敞的資料室，沒有牆壁或隔板，有的只是一排排書籍。一位孤獨的學者坐在一張長桌邊，身旁放著一堆堆的文件，他正陷在相互矛盾的理論洪流中無法自拔。
巴裏·x的這個辦公室又長又狹。磚砌的牆壁，吱嘎吱嘎作響的地板。放著幾件古玩和擺設。我們握手後各自坐下。他身材瘦削，但很結實，這使我想起雜志上刊登的萊克先生爲事務所修建的健身房照片。還有一個桑拿浴室和一個蒸氣浴室。
巴裏很忙，要和他的工作班子討論辦理一個大案的策略。這當然是毋庸置疑的。他的電話的位置使我可以看見指示燈在瘋狂地閃爍。他的雙手雖然一動也不動地掏著，但他無法不時時朝手表瞟上一眼。
“談談你那個案子的情況吧，”在寒暄一陣之後，他說。“跟保險索賠被拒絕有關？”他已經開始懷疑了，因爲我穿著上裝打著領帶，跟穿著打扮普普通通的委托人不同。
“嗯，實際上我是來找工作的。”我勇敢地說。大不了他叫我走人。我有什麼可以失去的？
他不屑地做了個鬼臉，抓過一張紙。該死的秘書，又把事情搞糟了！
“我在《每日報導》上看到了你招聘律師幫辦的廣告。”
“那你是律師幫辦？”他不客氣地問道。
“我可以是。”
“你這究竟是什麼意思嘛！”
“我已經讀了3年法學院。”
他對我打量了5秒鍾，然後搖搖頭，看看表。……
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