關于年假的想法被執行委員會否決了，誰也不會知道這些人在私下開會時會是怎麼說的，他們只是讓魯道夫通知我，說這樣會開一個壞的先例。因爲公司這麼大，人這麼多，如果給一個非
東成員放一年的年假，可能會引發別的人提出各種無理要求。
這樣一來就沒有什麼保險可言了，我一旦邁出公司的大門，它就會把我關在門外。
“你知道你這樣做的後果嗎？”他問道，他就站在我的桌子前面。他身邊有兩個大箱子。波利已爲我收拾好，把我的一些亂七八糟的東西全都裝在了裏面。
“我當然知道，”我微笑著回答，“別爲我擔心。”
“我已盡力了。”
“謝謝你，魯道夫。”他搖著頭，走開了。
在克萊爾昨天晚上給我一個突然襲擊之後，我就不再想年假的問題了，我腦子裏考慮的是許多更爲緊迫的問題。我離婚後也成了一個單身漢，一個無家可歸的人了。
突然，我感到更應關心的是一個新的公寓的問題，而不是新的工作，更不是新的辦公室和新的事業問題，于是我關上門，開始翻報紙，找到租房、招聘之類的那一欄，浏覽起來。
我要把車賣了而不再每月付四百八十美元的分期付款，然後我再買一輛舊車，花重金給它保險，然後等候它在我新的住宅區某天夜裏被人偷走，如果我仍然住在這個區域，就等于把我今後每月的收入全部拿去付房租。
我很早就出去吃午飯，我用兩個小時在華盛頓中心區開車轉了轉，發現這個地區的公寓最低租金價格也在每月一千一百元，這對于一個貧民律師來說是太高太高了。
當我吃過午飯回到辦公室時，桌子上又放著一份檔案袋，一個空白的馬尼拉法律用紙的袋子，外面什麼也沒有寫，在我桌子上放著，裏面有兩把系在一起的鑰匙，上面有一個條子，上面寫道：
上邊的鑰匙是錢斯辦公室門的鑰匙，下邊的是窗子下面檔案櫃的。複印後把檔案返還，千萬當心，錢斯是個多疑的人，用後把鑰匙丟掉。
波利突然進來了，她常這麼幹，也不敲門，也不出聲，總是鬼魂似的突然出現在屋裏。這時她滿臉的不悅，也沒有理我。我們在一起工作已有四年了，她說我這一走把她搞得心裏空落落的，其實我們之間關系沒有那麼近。過幾天她也得重新分派工作。她爲人很不錯，也是我十分放心的一個人。
我立刻把檔案合上，不知她是否看見。她在整理我那兩個箱子，我等了一會兒，直到確信她沒有注意到什麼，但是由于她看見了在我辦公室周圍樓道裏發生的一切，我不能想象赫克托或別的什麼人如何能進來而又不被發現地離開。
巴利·納佐，也是我們同做過人質中的一員，又是我的朋友，來到我的辦公室，很嚴肅地和我談了一會兒，他關上門，從箱子旁繞了過來。我不想討論離開公司的事，所以我只和他談了談關于克萊爾的情況，他的妻子和克萊爾都是從普羅斯登來的，這在華盛頓這個大城市來說是特別有意義的。我們和她們在過去幾年中曾有過多次交往，後來這種社會交往就逐漸形成了婚姻。
他聽了之後有些驚訝，接著又很難過，過了一會就好了。“你這一個月可真不怎麼順，”他說道，“我很替你難過。”
“冰凍三尺非一日之寒。”我說道。
我們談起過去的日子，那些來來去去的夥計。我們一起喝啤酒時也不必再重新提起那位先生的那件事，現在那件事對我來說都已有些陌生。我們這兩個朋友都曾面對死亡，又走出這個
影，而事後又都各自忙各自的事情而無暇互相幫助。
但是我終于還是談起了那件事，兩只大箱子擺在屋子中間，是很難躲開這個話題的。我意識到這一事件是我們談話的原因。
“很抱歉，我讓你失望了。”
“說哪裏話，巴利。”
“不，真的，我應該早點來看你。”
“爲什麼？”
“因爲很明顯，你精神上出了毛病。”他邊說邊笑著。
我很想欣賞他的幽默：“是的，我是有點發瘋，我想，不過我很快會過去的。”
“不，說真的，我聽說你有了麻煩，上星期我去找你，可你出去了。我挺爲你擔心的，但我在審理案子，你知道，這是常有的。”
“我知道。”
“我沒能來的確感到不應該，邁克，很抱歉。”
“得啦，別提它了。”
“我們大家都嚇壞了，而你差一點給子彈射中。”
“他本可以把我們都殺死的，巴利。炸葯要是真的，如果一槍打不著，他轟的一聲我們就全完了。好啦，別提它了。”
“當我們向外爬時，我最後看到的就是你，滿臉是血，尖叫著。我以爲你被子彈打中了。我們跑到外面，擠在一塊兒，人們也抓住我們，一邊喊叫著，我當時還以爲一會兒就得有爆炸聲，我想邁克還在裏面，他一定受傷了，我們停在電梯旁，有人把我們手上的繩子割斷了。我回過頭去看，正看見警察把你給架出來。我還記得你身上的血，渾身都是血。”
我一言未發。他也不希望我說什麼，這樣能讓他感到更好受些。因爲他可以向魯道夫或別人報告說他已勸過我了。
“一路上我不停地問：‘邁克受傷了沒有？邁克傷著沒有？’當時誰也說不清楚，直到一個多小時後他們才說你沒事。我回家後想給你打電話，可是孩子們圍著我不放，我本該打個電話的。”
“別提這件事啦。”
“很抱歉，邁克。”
“請別說了，事已經過去了，也沒事了。我們就是談上幾天，也什麼都改變不了。”
“你是什麼時候想到要離開公司的？”
這我倒是要想一想的。真實的答案是就在星期天的這個時候，當比爾把蓋屍
的布單拉下來的時候，我看到小奧塔裏歐平靜地躺在那裏，就在那一時間，那一地點，就在那個停屍間裏，我突然變成了另一個人。
“就在周末前後。”我說，我沒做進一步的解釋，他也不需要聽什麼解釋。
他搖了搖頭，好像我收拾東西要離開公司是因爲他的緣故。我必須讓他明白這一點。“巴利，你止不了我，誰也阻止不了。”
這時他開始不住地點頭，就好像他突然明白了什麼似的。
一支槍指向你的臉，鍾也停止了走動，這時立刻湧現出一些最需要考慮的東西：上帝，家庭，朋友。錢降到最低的位置，公司和事業隨著每秒鍾嘀嘀嗒嗒地過去，你會意識到這可能是你生命的末日。
“你怎麼樣？”我問他道。
公司和事業，在這幾個小時之內也已降至到最低層的位置。
“我們在星期二……
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