芥川龍小隊長回到駐地，田倉已經把隊伍集合好了。
煞莊據點有一個日軍小隊和一個僞軍小隊。僞軍小隊長也是個瘦高白臉，學過兩年日語，就兼據點的翻譯，姓趙。
六十幾個人的隊伍都全副武裝，面北而立。東邊是日軍小隊，西邊是僞軍小隊，中間隔了兩米遠。日軍小隊都是小個，或胖或瘦都穿得很整齊，不少人的屁
上貼著兩塊補丁，僞軍高低不等，前面高，後面低，一溜斜坡下去。他們看著據點的最高長官走到他們面前。
芥川龍選了一個幹淨的地方面對日軍和僞軍站好。一時間，人群鴉雀無聲。日本兵都紋絲不動地戳著，臉上毫無表情，眼珠子也不再轉動，像一排排泥胎。陽光不經任何東西阻擋，穿過空氣，直射在日軍和僞軍身上。田倉健男蹙了一下眉，朝前的鼻孔噴出兩熱氣。
“稍息！”
三排日軍刷地動了一下左
，又戳著。僞軍用眼的余光掃見日軍，忙伸出腳，身子晃晃。趙隊長忙伸手把領扣系上，芥川龍治軍極嚴，什麼過錯什麼懲罰，他很清楚。
“從今天起，全
進入戒備狀態，明天有車隊通過煞莊，別看這些天很平靜，其實這裏情況很複雜。武裝力量在這個區域很多。
民
、土匪、民團，還有共産的遊擊隊，弄的不好，他們都會沖我們來。”
芥川龍是個非常謹慎細致的軍人，每到一地，他事先就會把這地方的武裝力量弄得很清楚。接到守橋護路任務之後，他就告誡自己在最後的關頭萬萬不能麻痹大意。
“爲了完成天皇賦于我們的神聖使命。”
日軍又刷地收回左，立正站好。
“稍息！宣布幾條紀律，護路巡邏隊由二人增至四人，大家要辛苦些。現在是非常時期，這條運輸線的安全至關重要，它關系到皇軍是否能盡快征服中，建立亞洲新秩序，不准喝酒，不准搞女人，尤其是強
……”
芥川龍瞥見田倉健男直撇嘴，一臉不屑的樣子，心裏很生氣，日軍隊伍裏還有不少在嘴角流出這種不屑譏嘲的人。那意思是說：我們是占領軍，是主人，殺十個八個中人都不算啥，別說玩個把女人，只怕是這鬼地方沒有能入眼的。
“立原川泉，長谷正秋，奧野良川。”
只聽烏哩哇啦一陣吼，三個日本兵出列站好。
“你們三個各帶一名列兵，隨田倉君負責橋東，沒有我的許可，不准進村，不准過河。”
田倉健男一臉垂頭喪氣的怪相。
“這些決定都服務于守橋任務，違抗者，軍法無情。過兩天等房子蓋好，可以娛樂，大家解散。”
日軍先散開了，僞軍齊聲高呼：“東亞共榮！建立王道樂土。”這也是芥川龍的一個招數，目的是讓中人在不自覺中鐵心當走狗。
“田倉君，”芥川龍喊住快快走去的“車軸漢”，“你帶人把石橋周圍布上地雷。”
田倉走後，他又叫住趙隊長。
“你派人去村裏摸摸情況，選個可靠的村長，物
幾個內線，要舍得花錢，中人不會看著這座橋永遠暢通。要知道，炸毀這座橋只用五顆手榴彈。要是因爲煞莊出了問題，影響戰局，我可先拿你……”芥川龍把軍刀抽了一截，“我相信你。”又拍拍趙隊長的肩。
趙隊長魂未入，芥川龍悠悠然地走了。
狗娃看見石橋兩邊的河灘上布滿了鐵絲網，心裏很不痛快。
趙隊長做老百姓工作是輕車熟路，他爲芥川龍做過多次，他很佩服這個日本人，覺得他當小隊長是大才小用。每回都是說辦得不好要殺他，如今他的腦袋還系在細長的白脖子上安然無恙。沒費多少氣力，他就把這三個人物到了。村長是一位姓梁的中年漢子。其它兩個人一看就是那種膽小怕事，愛占個小便宜，最後總是偷
不成蝕把米的角。
三個人拿了錢之後，先後都到萬五爺家報告了。
梁村長帶著趙隊長給的五十塊大洋，往八仙桌上一放，一五一十把事情全說了，請萬五爺定奪。屋內明燭高照，火苗在不大的氣流裏，一竄一竄，物件都影影綽綽，萬五爺把前
的辮子抓在手裏，嚴肅地說：
“這樣也好，出了啥事也能先知道個風，幹吧。”
“五叔，那這錢。”
“你拿走一半，剩下的算是送了狗娃
弟倆。沒爹沒
的，怪可憐。”
兩個細作先後來了，兩手空空。說完，萬五爺眼皮都沒擡，聲音像是從
間傳來的，冷冰冰直刺骨肉。
“老天在上，賣了良心，天理難容。你們好自爲之，錢能變蜜，也會變毒酒。”
兩個細作諾諾而退。
第三天，趙隊長吩咐梁村長做了第一件事。
“皇軍要蓋營房，修工事，材料齊了，缺人手，這可是個好機會，效忠皇軍，有你的好果子吃。芥川太君說不強迫，爲建立王道樂土，爲了東亞共榮，這次自願，工錢一天一結算。你回去吹吹風。”
梁村長回來一說，萬五爺心裏感到不對勁兒，民也來煞莊抓過夫，累得半死，又挨打，哪一回也沒見工錢個毛。日本人就是財神爺？他們的心什麼時候善過？
“風要吹，私下再告訴大家不要去，等等看，這些小日本要幹什麼？”
第一天，煞莊沒去一個人。芥川龍小隊長歎口氣對田倉說：“中農民難道變了？這些錢可是白掙的。”
“抓來幾個，看他們幹不幹，我不知你腦瓜裏裝些什麼？”
“哼！”芥川龍搖搖頭，“你永遠也不會懂，煞莊離這兒只有三百米。它有多少人？我們不知道。只用兩個亡命徒，躲在村子裏，住上五天，你試試。中有句古話：老虎還有打盹的時候。中人要是趁我們立足未穩，毀了這座橋，你我都得完蛋。”
“芥川君真是高見，”田倉健男悟了禅機“我明白了，你是怕兩雙眼睛不夠用，可他們不來該怎麼辦？”
“會來的。我學曆史時，專門研究過中。你去把趙隊長叫來。”
第二天，趙隊長收買的兩個細作去作了一天工。太陽沈入西山的時候，兩人各拎著三斤小麥，手裏攥著一塊銀元興高采烈地回到煞莊。逢人便說：“這可是真袁大頭，不是鐵板，不信你聽。”拿石塊一敲，聲音很脆很響，尖尖的，直任心裏鑽。
第二天，去了十個，第三天，去了三十幾個！一天一塊銀元，到哪兒能找到這種好事？沈默、恐懼、與日本人心理上的隔膜，只在一瞬間，就被銀元的沖擊波摧垮了。逃難時維系整的紐帶讓那可入骨的聲
擊斷了。從那天起，萬家的大門緊閉了半個月。他不願意看到興高彩烈的人們，不想聽到“皇軍比軍強”這樣的表白。那些天，萬五爺真的覺得中就要完了。政界……
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