預定結婚那天上午十一點鍾左右，無論誰，只要從布露恩走過，就會覺出來，姚伯的住宅那兒，倒比較安靜，而他頂近的鄰居提摩太·費韋家裏，卻發出了種種表示大肆活動的聲音。這裏面主要的是屋裏鋪著沙子的地上忙忙亂亂的腳步，到
踐踏得咯吱咯吱地響。房門外面，僅僅有一個人，看著好像是和人定了約會，卻沒想到來晚了似的，因爲他急急忙忙地走到門口，拉開門闩，一點兒也不客氣，就進了屋裏。
裏面的光景，很有些不同往日。在屋子裏各站著的是愛敦荒原上那個小團
裏的幾個中堅人物：裏面有費韋自己，有閑特大爺，有赫飛，有克銳，還有一兩位掘泥炭的。那天本來暖和，因此，那幾個人身上，都理有固然，只穿著背心和襯衫兒，只有克銳是例外，因爲他除了在自己家裏，在別人家裏，總是連
一件
服，就不由自主地要害怕。屋子中間擺著的那張堅固粗壯的橡木桌子上面，放了一塊條紋花布，阚特大爺按著一頭兒，赫飛按著另一頭兒，同時費韋拿著一塊黃東西，往布面兒上擦，因爲使勁兒，弄得滿臉油汗和折子。
“街坊們，這是給褥套上蜂蠟呀，”剛進來的那個人問。
“不錯，賽姆，”阚特大爺像一個人忙得沒工夫說廢話的樣子，答，“俺用不用把這個角兒再抻得緊一點兒，提摩太？”
費韋回答了他，上蠟的工作又照舊很起勁兒地往前進行。“看樣子這褥子一定壞不了。給誰做的？”賽姆靜默了一會兒說。
“這是送今兒成家那兩口子的禮物，”克銳說，只見他正無能爲力的樣子站在一旁，叫那樣工作的偉大驚得好像怔住了。
“哦，對啦，對啦；俺還敢保真是一件貴重的禮物哪。”
“不養鵝子的人家，把鵝毛褥子看得很寶貴，是不是，費來先生？”克銳好像對一個全知全能的人問。
“不錯，”那位常青棘販子費韋說，同時把身子站直了，把自己的前額完完全全地擦了一遍，跟著把蜂蠟遞給了赫飛，赫飛就接手兒擦下去。“並不是他們兩口子缺少這樣的東西，而是因爲這是他們一輩子裏頭一樁歡天喜地的大事，咱們很應當趁著這個機會，對他們表示一點兒好意。俺那兩個姑娘出門子的時候，俺給了她們每一個人一
；俺這又攢了十二個月的鵝毛了，又夠再裝一的了。街坊，俺看咱們這陣兒上的蠟已經夠了吧。阚特大爺，你把褥子的正面翻過來，俺要動手往裏裝鵝毛啦。”
褥子面兒翻好了以後，費韋和克銳就抱過一些大紙口袋來，口袋裏面裝的東西都滿滿的，但是卻輕得像輕氣球一樣。他們動手把口袋裏的東西都倒在剛才弄好了的囊狀物裏。一袋一袋的鵝毛倒出來的時候，就有一撮一撮輕軟的鵝絨和鵝毛，在空中飛散，越來越多，後來克銳一不小心，把一袋鵝毛滿都倒在褥套兒外面了，于是屋裏滿空中，都是大片的鵝毛，好像一場無風下降的大雪，落到工作的人身上。
“俺從來沒看見有像你這樣的笨貨，克銳，”阚特大爺惡狠狠地說。“看你就那麼點兒機靈，你應該是一個從來沒出過布露恩一步的爹爹養的才對。老子當了那些年兵，機靈俏皮了一輩子，養起兒子來，可又一點兒都用不上。要都像俺這位大少爺克銳這樣兒，那俺很可以跟你們這些人一樣，老在家裏待著，一天門兒都不出。不過話又說回來啦，照俺個人看來，敢作敢爲可又不能說是一點兒好都沒有。”
“你別這樣糟蹋我們啦，爹呀；俺覺著俺都趕不上一個小棒槌兒大啦。俺恐怕俺一直地就夠倒黴的啦。”
“哎，哎。克銳，你永遠也不要把自己貶得這樣低；你該多鼓起點兒勇氣來！”費韋說。
“不錯，是該多鼓起點兒勇氣來，”阚特大爺使著勁兒說，好像這句話是先由他嘴裏說出來的似的。“憑大家的良心說．一個人不當兵，就得娶老婆。要是也不當兵，也不娶老婆，那對得起
家嗎？謝謝老天爺，俺又當過兵，又娶過老婆。既不造人，又不毀人，那太沒有出息了。”
“俺從來聽見槍炮就沒有不害怕的時候，”克銳結結巴巴地說。“可是娶老婆的話，俺承認俺已經這兒那兒，求過許多女人了，可是都沒有什麼結果。不錯，俺想不定哪兒，准有那麼一家，本來應該找個男人當家，不管那個男人怎麼樣，而眼下可只女人當家。不過話又說回來啦，俺就是果真找得到那樣一個人家，那恐怕也要別扭，因爲街坊，你們看不出來嗎，那樣，這個家裏就沒有人管著俺爹的
子，叫他排排場場、老老成成地像個老人家啦。”
“這是早就給你安排好了的工作，孩子，”阚特大爺很俏皮地說。“我倒願意上了年紀那種可怕，在我身上不那麼厲害才好！那樣，我明天一爬起來，就出去再闖一趟江湖！可是七十一歲的人啦，在家裏固然算不了什麼，出去闖江湖可有點兒辦不了啦……唉，上次過蠟節①就七十一了。老天爺，俺倒願意俺有的這些不是年齡而是金鎊。”跟著老頭兒歎了一口氣。
① 蠟節：二月二號爲聖母馬利亞清淨節。因爲那一天給祭壇上用蠟燭祝福，故名。
“別傷心了，大爺，”費韋說。“把鵝毛再往褥套裏倒一些好啦。打起精神來。你的老本兒雖然枯啦，你這個老頭兒，枝葉還青綠。你還能活的歲數，足夠寫整本的綱鑒的。”
“他
，俺一定要到他們那兒去，提摩太！到他們剛配成對兒的家裏去，”阚特大爺又帶著受了鼓勵的口氣，輕快地轉過身去說。“俺今兒晚上一定到他們家裏去，給他們唱喜歌兒，呃？你們都知道，俺的脾氣向來就是這樣；俺這回就做個樣兒給他們看一看。俺會的那個《在丘比特園裏》①，本是四年上大家都喜歡的；可是俺還會許多別的，也跟那個一樣地好，也許還更好哪。你們說這個歌兒怎麼樣？
① 《在丘比特園裏》：英古歌，丘比特爲古代神話中愛神之子，司人間情愛。歌及譜均見于哈頓的《英歌曲集》。
她從窗棂露豐身，
招呼她的心愛人，
“快進來吧，外面露
霧
。”①
① 英民歌。
“俺這時候唱這個歌兒，他們一定很愛聽！俺這陣兒一琢磨，俺可就想起來啦，自從上回舊曆仲夏夜咱們在靜女店唱了那一回《大麥垛》①以後，直到如今，俺的嗓子還沒再唱個地地道道的好歌兒哪；別人都不大能行的事，就自己能行，要不顯露顯露，那多麼可惜呀！”
① 《大麥垛》：英民歌，爲勸酒歌。今尚流行。歌詞見夏潑的《英民歌集》。
“不錯，不錯，”費韋說。“好吧，把褥子弄熨帖了好啦。咱們已經裝進去七十磅好鵝毛啦，俺想剛好能裝這麼多。俺說，咱們這陣兒弄點兒東……
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