[續斯佳麗第二十四章上一小節]開飯廳門，又退回來。斯佳麗從他身邊經過，馬上只好打住。飯廳內一片漆黑。
“讓我來--”他擦亮火柴，點燃擱在餐桌上的煤油燈芯，再仔細調節光度。
斯佳麗聽出他聲音裏有嘲笑的意味，但這時她已顧不得發脾氣了。
“我餓得可以吃下一匹馬。”她承認道。
“千萬別吃馬，”瑞特笑道。“我只養了三匹馬，其中兩匹還是劣馬。”他將玻璃蓋罩在煤油燈上，低頭對她微笑。“來幾個
蛋和一片火
好嗎？”
“兩片。”斯佳麗說道，然後隨他走進廚房，坐到桌旁長椅上，屈起雙縮在羊毛毯下，等他點燃大鐵爐內的木柴。等到松木噼噼啪啪的著了火，她才將雙腳伸向暖
。
瑞恃從食品櫃裏拿出吃了一半的火、黃油和蛋。“咖啡研磨器在你身後的桌上，”他說，“咖啡豆在那罐子內。要是你磨咖啡，我切火，早餐很快就可以弄好。”
“你磨咖啡，我煮蛋吧。”
“因爲爐子還不夠熱哪！饞嘴小
。研磨器旁的一個鍋子，裏面有冷玉米面包。應該夠你暫時解饞。我來掌廚。”
斯佳麗轉過身。蓋著餐巾的鍋子裏還剩四塊玉米面包。她放下羊毛毯，伸手取出一塊。一邊啃著，一邊抓起一把咖啡豆放進研磨器內。
然後再邊吃面包邊磨咖啡。等快吃光面包的時候，她才聽到瑞特把火放入長柄煎鍋內的滋滋響聲。
“香極了！”她愉快他說，一邊加把勁趕快將咖啡豆磨好。“咖啡壺放哪兒？”轉過身去，看到瑞特，禁不住笑了起來。他長褲腰帶上塞著一條抹布，手握一把長叉。他朝門邊一個擱板那方向揮了揮叉子。
“什麼事這麼好笑？”
“你呀！瞧你躲閃濺油的模樣。趁鍋子還沒燒掉，還不把爐孔蓋上。我早該想到你不會做廚房的事。”
“胡說！我情願在明火前冒險，夫人。這讓我回想起在營火上煎新鮮
牛牛排的快樂時光。”他把長柄煎鍋換到爐子上面火旺的一邊。
“你真的吃牛肉，在加利福尼亞？”
“吃牛，吃山羊，吃騾子--還吃不照我命令煮咖啡的人的死屍肉。”
斯佳麗格格笑著，跑過冰冷的石板地去拿咖啡壺。
他們坐在廚房餐桌邊默默地吃著，兩人都狼吞虎咽地只顧著吃。
在這昏暗的鬥室裏，一切都顯得那麼溫馨和融洽；爐孔閃爍著明暗不定的紅光，爐上飄來濃郁的咖啡香味。斯佳麗真希望這頓早餐能永遠吃下去。羅斯瑪麗一定是在撒謊！瑞特不可能跟她說他不要我。
“瑞特？”
“姆？”他正倒著咖啡。
斯佳麗想問他這種舒適和歡笑的氣氛可否永久持續下去，但是生怕一開口就把一切砸了。“有沒有
油？”她改問了一句。
“在食品櫃裏，我去拿。你把腳擱在爐邊取暖。”
不消幾秒鍾，東西就拿來了。
她把糖和油放進咖啡杯內攪拌，不由鼓起了勇氣。“瑞特？”
“什麼事？”
斯佳麗把心裏話一
腦兒地全倒了出來，快得他攔也攔不住。“瑞特，我們就不能像現在這樣愉快地相守一生嗎？你知道現在我們相得很愉快，爲什麼偏要拿我當仇人對待？”
瑞特歎了一口氣。“斯佳麗，”他疲憊他說，“狗急會跳牆的。你要了解，本能強過理智，更強過意志。你到查爾斯頓來，把我逼得走投無路，逼迫我、勒索我。你眼下就在這樣做。爲什麼不能離我遠一點兒。
我要的是
面。你卻不成全我。”
“我會的，我會成全你的。我要你快樂。”
“你要的不是好意，斯佳麗，你要的是愛情。不容置疑的，不過分苛求的，毫不含糊的愛。我曾經給過你，你卻不要。我的熱情早已冷卻了，斯佳麗。”瑞特的語氣愈來愈冷，還夾著強烈的不耐煩。斯佳麗不由心寒，縮成一團，下意識地摸著身邊的長椅，打算找那條扔掉的羊毛毯取暖。
“讓我用你的行話打個比方吧！在我內心裏有過一份價值一千元的愛，這一千元是金幣，不是鈔票！而我把每一分都花在你身上了。可是就愛本身而言，我已經破産了。是你把我榨幹的。”
“我錯了！瑞特，我對不起你！我要設法彌補。”斯佳麗心
澎湃。
我也可以給他我心裏價值一千元的愛，她想著。兩千、五千、兩萬、一百萬都行。這一來他就能夠再愛我了，因爲他不會再破産了。如果他肯接受的話，他會回報我，甚至加倍回報。我一定得讓他接受……“斯佳麗，”瑞特正說著，“過去的事無法彌補了。千萬不要再破壞僅剩的一點東西。讓我對你好一點，我才會感覺好過一點。”
她抓住這句話。“哦，好的！好的！瑞特，對我好一點，就像我們當年有過的那段快樂時光。我不會再逼你了。就當我們彼此仍是朋友，一起玩樂，直到我回亞待蘭大才罷。只要我們能在一起歡笑，我就心滿意足了。這頓早餐我吃得很開心。哎呀！你穿圍裙的樣兒真滑稽。”她格格地笑了。謝天謝地，他對她的了解比她對他的了解好不了多少！
“你要的只是那樣嗎？”瑞特的語氣似乎輕松多了。斯佳麗喝了一大口咖啡，心裏盤算著要如何回答，然後她裝做樂得哈哈大笑。
“這個嘛，當然羅！傻瓜！我知道自己幾時輸掉的。但我想想值得一試，沒別的辦法。我不會再逼你，但也請你陪我好好過完社交季節。
你不是不知道我有多愛參加舞會。”她又哈哈大笑了。“假使你真心要對我好，就請你再倒杯咖啡給我，瑞特·巴特勒。我沒有隔熱墊布，你有。”
吃過早餐後，斯佳麗上樓更
。天仍未亮，但她已興奮得不想再睡。心想，她剛才彌補得天無縫。他已經放松了戒心。她深信，他對他們這頓早餐也很滿意。
她穿了上回搭船來鄧莫爾碼頭農場時穿的棕
旅行裝，將一頭黑發從兩邊太陽穴梳往腦後，再
入梳子固定。又在手腕、頸窩擦上少量香，隱隱提醒人家她
媚、溫柔、誘人。
她盡量蹑手蹑腳地穿過走廊，走下樓梯。羅斯瑪麗醒得愈晚，對她愈有利。樓梯平臺朝東的窗子，在暗倒看得一清二楚。天快亮了吧。
斯佳麗吹熄了手裏的燈。哦！但願今天萬事稱心如意，過得開開心心！
希望從早到晚都保持早餐那份愉快氣氛。今天是除夕哪！
日出前籠罩著大地的那分甯靜，也籠罩著這棟房子。斯佳麗小心翼翼地悄悄來到樓下中央的房間。爐火燒得正旺，一定是瑞特在她更時又添加了柴火。借著窗口透進來灰蒙蒙的微弱光線，她正好分辨得清瑞特的頭和肩膀的輪廓。他在辦公室裏，門半掩著，背朝著她。她蹑手蹑腳走到門前，用指尖輕敲門框。“我可以進來嗎？”她輕聲問。
“我以爲你回房睡覺了。”瑞特說，聲音充滿倦意。她這才想起他已守了一整夜屋子。還守著她。她渴望把他的頭枕在她的心口上，撫摸他，消除他的疲勞。
“等太陽一升起，公就會亂啼亂叫，再去睡也沒多大意思了。”她試探
地把一只腳跨進門檻。“我可以坐在這裏嗎？你的辦公室沒那麼臭。”
“進來吧！”瑞特看都不看她一眼他說。
斯佳麗悄悄走向室內一張椅子。從瑞特肩頭望去，可看到窗外的天漸漸變亮。看他那副專注的模樣，不知在看什麼。是那些窮白人又圍在外面嗎？還是克林奇·道金斯？雄報曉，把她整個人都驚動了。
這時第一道微弱的紅曙光染紅窗外的景。鄧莫爾碼頭宅邸那傾圮的磚頭亮得耀眼，紅光輝映著後邊的灰暗天空。斯佳麗失聲大喊。
那地方看起來好像還在冒著煙呢。瑞特正看著家園垂死的痛苦情景。
“別看了！瑞特，”她哀求道，“別看了。多看只會傷心。”
“我要是在這裏就好了。”瑞特的聲音又慢又遠，好像不知道自己在說什麼。
“你在這裏也無濟于事。他們起碼有好幾百人。他們會先殺了你，再把一切燒光！”
“他們就沒向朱莉亞下手。”瑞特說。這會兒他的口氣有些不同了，帶有一絲挖苦和幽默。窗外的紅光瞬息萬變，已呈金黃，廢墟上盡是沾著露珠的焦黑磚石和煙囪。
瑞特把旋轉坐椅轉了一圈，回過身來，擡手摸著下巴，斯佳麗幾乎聽得到他摩擦著胡子的沙沙聲。即使在這昏暗的房間內，他的黑眼圈也清晰可見。黑發蓬亂不堪，一撮梳不平的亂發翹在頭頂上，還有一绺頭發披在額前。瑞特站直身，打個哈欠，伸個懶腰。“現在可以安心睡一會兒。你和羅斯瑪麗待在屋裏別亂跑，等我睡醒再說。”他在一張長木椅上躺下，立刻就睡著了。
斯佳麗目不轉睛地看著他睡覺。
我不能再對他說我愛你這三個字。他聽了感到受逼迫。萬一他又鬧別扭，那我說了豈不自討沒趣。不！除非他先說他愛我，我決不再說這句話。
……《斯佳麗》第二十四章在線閱讀結束，下一章“第二十五章”更精彩的內容等著您..