[續斯佳麗第二十五章上一小節]一整天，而等星期六回到查爾斯頓，可能來不及梳洗趕赴舞會了。
而且瑞特根本沒有吻她。
接連好幾天，斯佳麗重新煥發起往昔那段美好時光的興奮心情，盡情玩樂。她是大美人兒，不但場場舞會有大批男人簇擁圍繞，而且每每一踏進舞廳，跳舞卡也是一下子就填滿了名字，她那些老掉牙的調情遊戲，還是照樣教男人們豔羨不已。一心只想著上次舞會受到的恭維，想著下一次舞會該梳什麼發型，時光仿佛又倒流到十六歲。
但是過沒多久，這種刺激
就變得乏味了！她已不是十六歲的小姑娘，也不想跟那串獻殷勤的男人鬼混。她要瑞特！但是挽回他的希望已愈來愈渺茫。瑞特恪守兩人交易內明定的義務：在舞會中殷勤待她，每逢他倆在屋裏，有外人在場總是對她
貼備至。然而她相信，他一定時時盯著日曆，數著還要多少天才能
離苦海。斯佳麗開始感到恐慌，萬一失去他，她該怎麼辦？
恐慌往往煽起了怒火。湯米·柯柏成了她出氣的對象。一看臉
就知道這小夥子很崇拜瑞特，總是跟在瑞特身邊轉；更教斯佳麗氣憤的是，瑞特也很喜歡這個小夥子，還送他一艘小帆船做聖誕禮物，教他
帆駕船。二樓打牌室有一副漂亮的銅製望遠鏡，下午要是瑞特與湯姆出去，斯佳麗一有空，就會跑上樓，用望遠鏡來監視他們的行蹤。她的妒意就像用自己的
尖去頂一顆痛牙，可她就是無法叫自己停止折磨自己。這不公平！他們自由自在，像只小鳥，嘻嘻哈哈，玩得起勁，還在
上飛掠而過。爲什麼就不帶我去乘船？從鄧莫爾碼頭農場回來後，我就已經愛上了航行。我更愛乘著柯柏那小子的小帆船去航行。唉！
這條船那麼靈活，行動那麼快速，那麼輕盈，那麼……那麼快樂！
幸好斯佳麗下午很少有空閑時間待在家裏接近望遠鏡。雖然晚宴和舞會是社交季節的主要活動，但仍有不少事情要忙。專心打惠斯特牌的繼續在賭；埃莉諾小
的南部邦聯之家委員會多次開會，商討爲學校籌募基金買書，修補屋頂突然出現的裂縫；而且不斷出去拜客，也不斷在家會客。斯佳麗忙得眼眶凹陷，累得面無血。
要是妒忌的人是瑞特不是她，她就算再累再忙都值得。但是瑞特對她招到衆口交贊，似乎視若無睹。更糟的是，根本沒興趣。
她得引起瑞特注意，讓他在乎！她決定從幾十名愛慕者中挑出一名。要比瑞特英凱…年輕……有錢。一定得讓瑞特妒意大發。
老天啊！她的樣子活像個鬼！她趕緊濃妝豔抹，裝出一副最純潔天真的表情，准備尋找獵物。
米德爾頓·考特尼長得高大，面清目秀，露出邪氣的微笑時，一雙灰眼睛耷拉著眼皮，兩排牙齒潔白異常。他是斯佳麗眼中老于世故的花花公子縮影。然而最吸引斯佳麗的，是他有一座磷酸礦場，規模比瑞特的礦場大上二十倍。
當米德爾頓彎腰接過斯佳麗的手時，斯佳麗在他手上合起手指。
米德爾頓擡起頭微笑道：“你願意賞光跟我跳下一只舞嗎，巴特勒太太？”
“考特尼先生，假如你不開口，我可要傷心死了。”
波爾卡舞曲結束後，斯佳麗打開扇子，這種緩緩展扇的動作是出名的“含情脈脈的挑逗”。她啪塔啪塔地在臉龐附近扇著，故意扇起綠眼珠上方迷人的發絲。“我的天哪！”斯佳麗
喘道，“如果不呼吸一點新鮮空氣，我怕就要昏倒在你懷裏了，考特尼先生。可否請你行行好？”斯佳麗挽住他的手臂，斜靠著他，由他護送到窗口的長椅邊。
“哦，考特尼先生，請你坐到我旁邊來好嗎？否則跟你說話還得仰起頭，脖子不扭傷才怪呢。”
考特尼頓時坐下，而且坐得相當近。“我真不願害得這樣美麗的粉頸受傷，”他說。他的目光緩緩順著她的頸項，落到酥
上。他對他們玩的這套把戲，可算是同斯佳麗不相上下的高手。
斯佳麗故作羞態地低頭垂目，佯裝不知考特尼在看什麼。她先是從睫毛縫裏往上一瞟，又趕快垂下眼睑。
“希望我微不足道的一點點魅力，不至于阻礙你和最得你歡心的女士跳舞，考特尼先生。”
“那位眼下最得我歡心的女士，就是你所說只有一點點魅力的那一位啊！巴特勒太太。”
斯佳麗眼睛直勾著他，媚地笑著。“說話小心一點，考特尼先生。
你真要捧得我昏了頭啦。”她警告說。
“我就是要這麼做。”他貼近斯佳麗的耳朵低聲呢喃，熱氣直撲她的頸窩。
他倆之間公開的羅曼史，很快便成了社交季節最熱門的話題。他們在每場舞會上共舞的次數……考特尼接過斯佳麗手中的五味酒杯，雙
含著杯沿上她留下的紅迎…零星偷聽到的兩人間含沙射影的挖苦話……米德爾頓的妻子伊蒂絲終日愁眉不展，面容一天天蒼白憔悴。但沒人能夠理解瑞特竟然如此沈著。
他爲什麼不采取行動？查爾斯頓豆大的社交圈，莫不感到奇怪。
……《斯佳麗》第二十五章在線閱讀結束，下一章“第二十六章”更精彩的內容等著您..