[續斯佳麗第七十四章上一小節]箭比賽，以及一種叫網球的遊戲，據別人告訴她，後兩者是最近才流行的遊戲。
星期六吃過晚餐，每個人忙著在客廳的一大箱戲裝中搜尋。大家無拘無柬他說著粗俗笑話，作些滑稽的動作，暢快歡笑，
令斯佳麗羨慕不已。亨利·哈林頓給斯佳麗套上一件裙裾特長、釘滿亮片，金光閃閃的鬥篷，戴上一頂假珠寶皇冠。“這一來你就成了今晚的泰
妮亞。”他說。其他男男女女也各自找了一件戲裝穿，大聲喊出他們的身份，然後在偌大的客廳內相互追逐，玩起可以臨時參加的捉迷藏。
“我知道這種遊戲很蠢，”約翰·莫蘭戴著紙糊的獅子頭面具，以抱歉的口吻說，“但今晚是施洗約翰節前夕，誰都可以瘋狂一下。”
“你可把我害慘了！巴特，”斯佳麗向他抱怨。“你對女士根本就是見死不救。你爲什麼不告訴我，我需要一大堆的
服更換？”
“哦！天啊！你需要嗎？我從不去注意女士們穿什麼，真搞不懂她們在忙個什麼勁。”
等大家玩累了，漫長的黑夜降臨了。
“天黑了，”艾麗斯高聲嚷道。“咱們看篝火去。”
斯佳麗感到一陣內疚。她應該待在巴利哈拉的。根據農家傳統，施洗約翰節前夕幾乎跟聖布麗吉德節一樣重要。篝火象征一年的轉捩點，今晚是最短的一夜，也是保護牲畜、農作物的精神象征。
家庭聚會搬到了黑暗的草坪上進行，大家觀賞遠的火光，傾聽愛爾蘭雙人對舞曲的樂聲。斯佳麗知道她應該待在巴利哈拉。奧哈拉族長應該參加篝火的慶祝儀式，而且當太陽升起，讓牛只從篝火灰燼上躍過時，她也該在常科拉姆告訴過她不該去參加英
人的聚會。不管她相信與否，古老的傳統對愛爾蘭人而言是重要的。他這麼說使她深感不悅。迷信不能
縱她的生活。可是現在斯佳麗懷疑她是否錯了。
“你爲什麼不參加巴利哈拉的篝火晚會？”巴特問。
“你爲什麼不參加你的？”斯佳麗忿忿地反诘。
“因爲他們不歡迎我。”約翰·莫蘭說。他的聲音在黑暗中聽起來有著強烈的感傷。“我去過一次。我以爲趕著牲畜踩過灰燼的儀式背後可能有某種意義存在，也許是對它們的蹄有好或什麼的，所以就異想大開，想用馬來試試看。…“結果有效嗎？”
“我永遠得不到答案，因爲我一趕到，晚會的愉悅氣氛馬上就變了，我只得離開。”
“我早該離開這裏的。”斯佳麗說。
“別說這種荒唐話，你是這裏唯一真正的客人，也是美人。你是萬叢野草中的一朵異紅花，斯佳麗。”
她沒想到這點。這倒有點道理。人們總喜歡招待遠方來的客人。
這時她的心情好了起來，但不久又被尊敬的露易莎小說的話破壞，“他們不是挺有趣的嗎？我真羨慕愛爾蘭人這種異教徒的原始慶祝方式。假如他們不是這麼又懶又愚蠢的話，我倒不介意在愛爾蘭住下來。”
斯佳麗暗自發誓，一回巴利哈拉就向科拉姆道歉。她不該離開自己的地方、自己的同胞。
“人生在世，誰能不犯過錯呢？斯佳麗
愛的，你只有從過錯中吸取教訓，否則又怎能長進呢？快把眼淚擦幹，騎馬到田裏去看看，雇來的小夥子們已經開始堆幹草了。”
斯佳麗了她堂兄的臉頰。他沒幸災樂禍他說：“我早就警告過你了。”
接下來的幾個星期裏，斯佳麗收到兩張她在艾麗斯·哈林頓家認識的人寄來的請柬。她編了一些呆板、適當的理由，回函謝絕。等堆幹草的工作告一段落，她叫雇工去整理屋後遭受破壞的草坪。明年夏天，它就會恢複原貌了，到那時貓咪就可以在那兒玩槌球，這遊戲的確好玩。
小麥已成熟轉黃，幾乎可以准備收割了。這時一名信差騎馬送來一張字條給她，他在等待斯佳麗寫回函的空檔，徑自跑進廚房要一杯茶“或更適合男人喝的飲料”。
如果方便的話，夏洛特·蒙塔古願來拜訪她。
夏洛特·蒙塔古究竟是誰？斯佳麗絞盡腦汁想了十分鍾，才記起在艾麗斯·哈林頓府認識的那個爽朗、謙遜、年紀不輕的女人。蒙塔古太太不像別人在施洗約翰節前夕如野番般瘋狂追逐，斯佳麗記得她吃過晚餐後便告失蹤，但她畢竟是英人。
她怎會突然想來拜訪？她有什麼目的？斯佳麗的好奇心被逗了起來。回函上寫著“我們兩人都極感興趣的事”。
她自把回函拿到廚房，給蒙塔古太太的信差，邀請她下午過來飲茶。她知道她侵入了費茨太大的領地。她原本只能從上面像橋一樣的走廊巡視廚房。可是廚房是她的，不是嗎？貓咪可以每天在這裏待個大半天，爲什麼她不可以呢？
斯佳麗爲歡迎蒙塔古太太來訪，差點克製不了沖動，穿上粉紅
連裙，下午的天氣比平時暖和，穿連裙比穿高爾韋裙子要涼爽一些。
不過斯佳麗還是把它收入櫥，她就是她，無需僞裝。
她吩咐廚子烘發酵面包作茶點，而不是她平日吃的圓餅。
夏洛特·蒙塔古穿著灰麻外套和裙子，裙子上的花邊繪榴花紋讓斯佳麗看得手癢，真想去摸摸。她從沒見過這麼厚實而精致的花邊。
老太太
掉灰小羊皮手套和灰羽毛帽，然後坐到了茶桌旁的絲絨椅上。
“謝謝你接待我，奧哈拉太太。我想你一定不想把時間
費在討論天氣上，你想知道我來找你的目的，對不對？”蒙塔古太太的聲音、微笑中，都帶著有趣的挖苦味。
“我的確是很好奇。”斯佳麗說。她喜歡這個開頭。
“聽說你無論在這裏或在美，都是事業有成的女生意人……先別慌！我所知道的，我都會守口如瓶，這是我最大的本錢。另外，我還具有別人所沒有的包打聽本事，這你可以想象。我也是個生意人，如果可以的話，我願意跟你說說我的生意。”
斯佳麗只能讷讷地點頭。這個女人到底摸清了她多少底細？她是如何打聽到的？
從根本上來說，她擅于安排事情，蒙塔古太太說。她出身望族，排行老幺，爸爸是家中的小兒子，她嫁的丈夫也是家中的小兒子。早在她丈夫未死于打獵意外事件之前，她就厭倦了那種老是手頭拮據的日子，老是得充面子擺闊，過著別人認爲有教養的紳士淑女生活，而且老是缺錢用。孀居之後，她才發現自己在一個難以忍受的貧困之境。
她所擁有的是聰明、教育、品味和出入愛爾蘭上流家庭的權利。基于以上這些，再加上謹慎判斷和消息靈通，使她開始了這行事業。
“可以這麼說，我是職業的家庭訪客和朋友。無論在著、娛樂、室內裝演、安排婚禮或約會各方面，我都可以爲他們提供廣泛的建議。不論女裁縫、男裁縫、製鞋匠、珠寶商、家具商、地毯商，都付給我優厚的傭金。我的手腕高明而圓滑，我懷疑是不是有人猜得到我是領取報酬的。
即使他們有所猜疑，也會因爲他們不想知道或者對結果相當滿意而不放在心上，尤其是這些錢也不是他們掏出來的。”
斯佳麗感到十分震驚，也被深深吸引祝這個女人爲何要告訴她這些？爲何偏偏找上她？
“奧哈拉太太，我知道你是個聰明人，才告訴你這些。或許你會納悶--這是很正常的--我向你提供幫助，是否像常言所說，出于好心。我的心地並不好，除非與我的利益無損。我有個生意上的計劃提供給你。你絕對可以參加一場更好的聚會，比起艾麗斯·哈林頓那種寒酸的小女人辦的寒酸的小聚會要好得多。你有美貌、頭腦和錢，可以成爲獨領風騒的人物。如果你肯把自己交到我手上，受我調教，我一定能使你成爲全愛爾蘭最受愛慕、最讓人追求的女人。這需要兩三年時間。
到那時包管整個世界的門都會爲你而敞開，你可以隨心所慾做任何事。
你將成名。我也有足夠的錢安享晚年。”
蒙塔古太太面露微笑。“我等了將近二十年，才碰到像你這樣的客戶。”
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