[續斯佳麗第七十八章上一小節]在觐見室裏舉辦的舞會，甚至超過一千人。將要參加舞會的人中，至少有一半你已經認識，也許還不止一半。”
“我還是認爲他們沒邀請你，實在差勁。”
“這是順理成章的事，我不介意。”夏洛特正喜不自勝地期待晚上來臨，她打算仔細檢查她的帳簿。斯佳麗的成功和揮霍程度遠超過夏洛特最樂觀的估計。夏洛特覺得自己像個大富翁，她喜歡心滿意足地數著她的錢。光是放人進來喝咖啡就可以收到“禮金”，一周將近一百英鎊，而社交季節還剩兩個星期才結束。她將心情愉快地送斯佳麗去參加爲她舉辦的晚會。
斯佳麗在觐見室門口駐足欣賞盛大的場面。“你知道嗎，傑弗裏，我永遠也不會習慣這個地方，”她對引見官說。“我就像舞會裏的灰姑娘。”
“我永遠都不會把你和灰姑娘聯想在一起，斯佳麗。”他崇拜他說。
上次她在踏進第一觐見室時對他眨了眨眼，就此徹底迷住了他。
“你將會大吃一驚。”斯佳麗說。周圍不時有人向她欠身致意，熟悉的面孔向她露出微笑，她則心不在焉地點頭答禮，這一切太美好了，不可能是真的，她不可能真的在這裏。一切都發生得這麼快，她需要時間來適應。
大廳裏金光閃閃，鍍金的柱子支撐著天花板，挂著金邊大紅天鵝絨三簾子的高窗之間的牆壁，鑲嵌了鍍金壁柱。沿牆擺設的晚餐桌旁圍著有紅套墊的鍍金扶手椅，每張桌子中央放行一盞枝形金燭臺。刻工繁複的枝形煤氣吊燈和金、紅
寶座上方的大天篷也是鍍金的。男士宮廷服的織錦絲邊外套和白緞半短褲鑲著金絲花邊，緞面舞鞋上飾有金扣帶，軍官製眼和督府官員的宮廷製服上閃爍著金鈕扣、金肩章、金飾扣、金辮帶。
許多人在
前披鮮亮的飾帶，用珠寶勳章系著；總督的半短褲褲腳正好碰到他腳上系著的襪帶。男人的打扮幾乎比女人更豔麗。
幾乎，但還是比不上，因爲女人在脖子、前、耳朵、手腕
都佩帶珠寶；不少人還戴著鑲有寶石的頭飾。她們的禮服是用最好的料子做成的--緞子、絲絨、錦緞、絲綢--通常用鮮亮的絲線、金線或銀線刺繡。
再看下去，眼睛都要看瞎了，我最好趕快進去擺擺禮數。斯佳麗穿過大廳，向總督、總督夫人行屈膝禮，剛行完禮，樂聲即起。
“我可以請你跳舞嗎？”一只鑲有金辮帶的紅袖子勾起，要讓斯佳麗挽。斯佳麗面露微笑。是查爾斯·拉格蘭，她在一次家庭聚會上認識他的。自斯佳麗來都柏林後，他每天都去拜訪她，完全不隱藏對她的愛慕之意。每每斯佳麗對他說話，他那張俊臉就會漲紅。查爾斯雖然是英
士兵，人倒是非常可愛、迷人。不管科拉姆對英士兵有多反感，他們一點都不像北佬，光就穿著方面，就不知好多少倍。斯佳麗輕輕將手搭在他手臂上，他陪伴她加入方塊舞。
“今晚你真美！斯佳麗。”
“你也是，查爾斯。我剛才還在想，男士的打扮比女士更講究。”
“幸好我穿的是製服。半短褲穿起來很難受，男人穿緞鞋看起來更可笑。”
“活該！誰教他們平時愛偷看女士的足踝，現在輪到我們來欣賞他們的腳了，讓他們嘗嘗這是什麼滋味。”
“斯佳麗，你太令我震驚了。”這時要交換舞伴了。
也許是吧！斯佳麗心想，查爾斯有時單純得像個男學生。她擡頭看她的新舞伴。
“我的天啊！”她大叫出聲。是瑞特！
“多討人歡心。”瑞特似笑非笑他說。誰也不會像他那樣笑。斯佳麗感到輕松，感到愉快，只覺得自己像在铮亮的地板上飄動，喜悅使她舞步輕盈、飄然慾仙。
然後，她還未來得及開口，又變換了舞伴。她毫無意識地朝這個新舞伴微笑，眼中燃燒的愛意令對方窒息。她心思狂轉：瑞特爲什麼來這裏？可能是因爲他想看我嗎？因爲他必須見我一面，因爲他離不開我嗎？
方塊舞仍平穩地進行著，她卻激動得失去耐
。等一結束，查爾斯·拉格蘭又站回她面前。斯佳麗努力克製自己，勉強擠出一絲微笑，向他道謝，喃喃找個藉口，就匆匆轉開身尋找瑞特。
斯佳麗的視線幾乎立刻就與他的視線相遇。他就站在與她僅一臂之隔的地方。
斯佳麗的自尊阻止她走向他。瑞特知道我正在找他，她忿忿地想著。他以爲他是誰啊！故意闖進我的世界，大大咧咧地站在那邊等我投入他的懷抱？都柏林多的是男人--這個大廳裏就有不少--追求我，追得我快透不過氣來，他們在我的客廳流連不去，天天送花，送情書，甚至送珠寶給我。是什麼念頭使這位“高高在上”、“無所不能”的瑞特·巴特勒先生認爲他只消動動小指頭，我就會跑過去？
“真讓人驚喜！”她說，冷淡的語氣令她頗覺滿意。
瑞特伸出手，她不假思索地將手放在上面。“我能請你跳這只舞嗎，呃……奧哈拉太太？”
斯佳麗頓起疑心地屏住氣。“瑞特，你該不會是想拆我的臺吧？！
大家都相信我是寡婦。”
他露出微笑，隨著音樂聲起，將她擁入懷中。“我會替你保密的，斯佳麗。”她可以感覺到他刺耳的聲音、暖暖的氣息拂過她的皮膚，這使她全身癱軟了。
“你在這裏做什麼？”斯佳麗問，她必須知道。溫暖、強壯的大手貼著她的腰，引導她轉圈子。她不知不覺折服于他的陽剛之氣，但又反抗著他對她的控製，盡管她憶起以前隨他劃開腳步跳華爾茲的快樂情景。
瑞特格格笑著說：“我按捺不住好奇心，在倫敦做生意時，我聽到大家在談論一個美女人，說她在都柏林城堡掀起一陣旋風，我就問自己：‘會不會是穿條紋襪的斯佳麗呢？’我一定得找出答案。巴特·莫蘭證實了我的猜測。然後他開始滔滔不絕地談論你，甚至要我陪他騎馬去你的小鎮。據他所說，你用雙手重建了這個小鎮。”
瑞特從頭到腳打量著她。“你變了，斯佳麗，”他平靜地說。“迷人的女孩現在已變成高雅、成熟的女人。我很佩服你，真心的。”
他的口氣坦率而真誠，使斯佳麗忘記了她的怨恨。“謝謝你，瑞特。”她說。
“你在愛爾蘭快樂嗎，斯佳麗？”
“快樂。”
“我很爲你高興。”他的話意味深長。
認識他這麼多年來，斯佳麗第一次了解他，至少了解一部分。他是來看我的，他一直惦念著我，擔心我去哪裏了，以及我過得好不好。不論他說過什麼，其實他無時不在關心我。他愛我，永遠都會愛我，就像我永遠愛他一樣。
意識到這一點，斯佳麗心裏充滿幸福，她像喝香槟一樣品嘗這種滋味，慢慢啜飲，讓這種滋味能夠持久。瑞特在這裏，跟她在一起，此刻他們比在任何時候都要
密。
華爾茲結束時，一名副官朝他們走來。“大人能有幸請你跳下一只舞嗎？奧哈拉太太。”
瑞特嘲弄似地揚起了雙眉，這個動作她再熟悉不過了。斯佳麗對著他莞爾一笑。“告訴大人，我很樂意。”她說。挽住副官的手臂之前，斯佳麗看了瑞特一眼。“在克萊頓縣，”她對瑞特喃喃說道，“我們得說，‘我受寵若驚。’”當斯佳麗走開時，他的笑聲隨之傳入她的耳裏。
我得到了嘉許，她告訴自己，一面回過頭去看瑞特笑。太過分了！
她心想，一點都不公平，他穿著可笑的半短褲和緞鞋，還是那麼好看。
她與總督大人跳舞前，先向他行屈膝禮，綠眼睛閃動著笑意。
當她再度尋找瑞特時，他已不在那裏了，她並不驚訝。自從她認識瑞特以來，他每次出現或失蹤，都不需解釋的。所以今晚他在這裏出現，我不該感到意外，她想。可是我覺得自己是灰姑娘，爲何我理想中的王子不該在這裏出現？斯佳麗仍可以感覺得到他的手臂摟著她，宛如他在她身上留下了記號。要不然就當這一切是她編織出來的--金光閃閃的大廳、音樂、他的出現，甚至她自己的。
回到謝爾本旅館的套房，斯佳麗打開煤氣燈，站在長鏡前，在明亮的燈光下看著自己，看著瑞特眼中的她。她看起來美麗、自信，就像她的肖像，像她外祖母的肖像。
她的心開始疼痛了，她爲什麼不能像外祖母的另一幅肖像呢？一個
柔的女人，臉上泛著愛與被愛的紅暈。
因爲在瑞特關懷的聲音裏，她聽出告別的感傷意味。
當夜闌人靜時，斯佳麗在都柏林最好的旅館中最好的樓層的豪華套房內醒來，*攣般地哀哀哭泣。“要是……”悔意像根攻城槌，一次一次地在她腦中撞擊。
……《斯佳麗》第七十八章在線閱讀結束，下一章“第七十九章”更精彩的內容等著您..