[續希區柯克連環結上一小節]照辦。”“是的，主任。”我說。
回到辦公室時，我坐下來握住前面的記事簿，整個人被這一切不公平嚇呆了。回想起來，總部不是要我不要妨礙查理嗎，而且，我也並不觊觎主任的職位。至于傳票的事，我是奉命行事，工作程序分明，又不是我的錯。
我不相信空缺遲遲不補，是在試驗我的工作能力，那只不過是不補償公司欠我的一種借口。我有一個辦法，想超越查理的職位，向愛德華去要那份應得的獎賞。
但是，我突然有點泄氣，不論對查理感覺如何，愛德華從不幹涉主任職權，這點我毫無辦法。
我坐在那兒看著雙手發呆，這時莎莉拿著一疊退回的傳票過來。“主任讓你編上號碼，然後再交給我送去重辦。”她停頓了一下，補充說，“他要我告訴你，你要負責辦好，不要再打回票。”我歎口氣，“好，放著吧。”
我繼續坐了一兩分鍾，然後伸手去拿原子筆，開始機械地寫下傳票編號。
在我填寫號碼時，眼睛落在查理簽在“核准欄”上的簽字上。
我認爲像許多大人物一樣，他小心寫下簽名時，他的簽字已退化成一種形式，他的簽名幾乎讓我認不出那些字母是什麼。自從他就任以來，我看過他許多簽名，從沒動過什麼念頭，直到現在，我才發覺是那麼容易模仿。
推開那些傳票，拿出一張便箋，我開始試著模仿。頭幾個仿得太離譜，但幾分鍾後，我已仿得不錯，而且有把握經過練習後仿得惟妙惟肖。
我揉掉便箋，扔進紙簍。這時，就如何弄到所需要的錢的計劃，已在腦中形成，只要准備就緒，就可以下手實行。
但那要在萬事俱備的情況下才可以，現在除了做完那些傳票送給莎莉外，沒什麼可做的了。當我把傳票交給莎莉時，她看也沒看，塞進一只信封裏。
我清清喉嚨說，“從今以後，傳票進來後，交給我看看，主任過目後，再給我看一次。”她好奇地看著我，問道，“他核准以後？”
我點頭，等待著問話，而且這種問話也很難回答。可是，我必須再看第二遍，主任一旦核准，除了裝訂歸檔外，不會有疑問，那我可以控製，我不能控製的是主任核准前的問題。
我說，“假如要我負個人責任的話，我有權再過目。”
我知道這樣說有點自命不凡，不過，也許那全是爲了獲得利益。莎莉輕蔑地看了我一眼，然後聳聳肩，接受我的理由。就是那樣，到目前，一切順利。
雖然如此，我不能在傳票上寫我的名字，也不能冒險寄到我家去。因此，中午時我午飯沒吃，開始設立一個不存在的公司——極好日用品公司。事實上，設立公司比你想像的容易，雖要一個通信地址，我祖用一個郵箱就可完成手續，此外，還開了一個銀行戶頭，銀行檔案裏存了一張簽名卡。
一切滿意後，我回到公司，只比平日遲了幾分鍾，下午規規矩矩工作。下班時，我夾了一些空白的傳票在報紙裏，帶回家。
那天晚上，我練習主任的簽字，直到原子筆尖能輕易、不費力，又維妙維肖地寫出來。然後，用我的老爺打字機，在空白傳票上打出一張一百九十六元五角的支付傳票，這個數目不太大，也不大小，不會引起任何懷疑。
我複查每一項目，確定沒有疏忽、遺漏之
，免得自己出紙漏。
檢查滿意後，我又拿起筆躊躇一會，然後在“核准欄”裏寫上查理的名字，我將模仿的和主任的真迹比較，盡可能地分辨，卻分辨不出真僞來。我微笑著把傳票鎖進書桌裏，准備睡覺。
星期五下午，莎莉把一大疊主任核准簽過字的傳票放在我桌上。她沒有說話，不過，她的表情明顯地告訴我，她認爲我婆婆
的。當她走開後，我心中想，你知道什麼？
我佯裝重新檢查傳票，然後，乘沒什麼人注意我的當兒，安全地把假傳票夾進其中，爲了確保安全起見，我又等了五六分鍾，再送去給莎莉。“全部無誤。”我說。“好呀！”她說著，不經意地擱在一旁。
這點使我吃驚，因爲我預期她會立刻裝進信封裏封起來，一旦裝好，就會安全得多，不會有閑人翻看。我站在她辦公桌前猶豫著。“還有什麼嗎？”莎莉問。
“沒有了。”我說著，回自己的辦公桌，但眼睛卻怎麼也離不開暴露在那兒的傳票。
我正在考慮找借口弄回來的時候，公司的傳遞人員正好進來，莎莉忙把傳票裝進一只信封，遞給傳遞。我松弛地喘了口氣。那份輕松是短暫的。
雖然我在公司做了這麼多年，但我還不知道，一旦傳票核准，送到總部後，支票多久才能開好，寄出。
接下來的一周和下下周，我真正如坐針氈，每周懷著混淆希望與畏俱的心情去郵局。終于有了——一封薄薄的棕
信封，上面寫著“極好日用品公司”。我的計劃已經成功了，我弄到錢了……我原先的計劃是，一弄夠錢還清欠款，立即中止這種勾當。或許，假如我照原計劃的話，一切會順利，不出縱漏，但計劃太順利的話，就此歇手，稍嫌愚蠢。
當然，我一直做手腳，造假傳票騙公司錢，一直到查理召我去他辦公室，亮一堆傳票在辦公桌上給我看時，我才發覺從一開始造假傳票就太愚蠢了。
“艾倫，你在搞什麼鬼？”他說，“即使莎莉沒有注意到我們送出去的傳票比收到的還多，查賬號遲早也會查出你的花招來。”
我茫然地看著他，“我不知道什麼查賬員。”
“當然不知道，”查理說，“分部裏只有我和莎莉兩人知道。不過，一位像你這樣背景和經驗的人一定該知道，當公司的費用莫名其妙地超出大多的時候，公司必定會采取步驟去找出原因。”
他話中的真正意義，我事後才領悟出來，當時，我被自己的罪行被公司識破，嚇得領悟不出。
主任厭嫌地看著我。“顯然，你是不知道，不是嗎？”他搖搖頭，“老實說，我想公司這些年來多少欠你一點，所以，我給你一周時間，讓你‘自動’退回那些款子，再向總部報告。假如你能補回的話，我可以向你保證，公司不予追究。”
我緩緩地站起來說聲“謝謝”，然後慢慢地離開。
查理叫住我，說，“當然，你的不上班不會有問題，我會向同事解釋，你度假去了。不過把辦公室鑰匙留給莎莉。”我點頭，退出去。
莎莉表情嚴肅地接受鑰匙，說，“你也許不會相信，不過，我真的感到很難過，我沒有辦法。”“是的，”我說，“你是沒有辦法。”
轉身時，我心想，至少我還有一周時間，那是重要的。
一周的時間或許重要，但是你知道，假如你要在壓……
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