我們三人團聚在座落“羅斯山丘”公寓的餐桌邊——露伊絲，吉姆，還有我——巴衛。
當然，談的生意是“除惡社團”的生意；不過，我們邊聊邊品嘗浸汁螃蟹，生菜沙拉、新鮮法
面包和特選的白葡萄酒。這些全由我的仆人福特准備。福特平時只服侍我一人，因爲我還是光棍。
福特穿著時髦的
服，笑容可掬地展現他那菲律賓人的黑臉：“菜肴如何？”
“相當不錯，”吉姆以他特有的低音說，“你的烹饪技巧越來越高超了。”
“那麼是不錯，嗯？”“絕對的不錯。”露伊絲同意他說，同時點點她那滿頭金發的頭。
福特急急返回廚房。那種沖勁，令我相信他有情婦等候。知道他有約會，所以，我倒好飯後的白蘭地，然後說：“好，露伊絲，你說。”
她把一根紙煙塞進經常攜帶的精致煙嘴裏。
吉姆——個子高大，四肢瘦長，粗犷的臉上是一堆灰褐的頭發——用一只銀質打火機爲她點煙。然後她開始透露我們社團分會調查後，提供給她的消息。
她說：“一連串的騙局，牽涉到人壽險和醉鬼。”
吉姆搖搖大腦袋，顯出平素看見某人缺乏道德時的那種痛心表情。“不是那種受益人的事吧？”“正是那樣。”露伊絲說。
她和吉姆一樣在事業上有成就，她是個時裝設計家兼藝術家；而吉姆是位律師，我呢，是位投資公司的老板。然而當她在執行“除惡社團”的任務時，即使臉上挂著可人的微笑，但對慾除掉的惡徒所展露的憎恨，宛如美洲的大毒蛇一般的冷酷。
“爲了幾瓶酒，”我說，“酒鬼就使供酒人成爲他保險單上的新受益人。然後，供酒人查出保險費有人繼續支付，確定保險單仍有效後，那位酒鬼就一命鳴呼了。”
“正確他說，”露伊絲說，“只是在這案子裏，事情顯得更殘酷。
每一位受害人都想辦法從家中秘密偷出保險單，縱然他們早就棄家不顧，只顧喝酒。在這些案子裏，受害人的妻子不知就裏，仍然繼續支付保險金。可是，有多少人是常拿保險單來檢查的？況且每一位受害人在下一次繳費之前就死亡，而每一位未亡人都不知道保險單不見，保險金落入別人手裏，等知道時已爲時大晚。”
吉姆厭惡地搖頭：“多少人？”“五個，”她平靜他說：“都是醉倒在路旁時被打死的。”
吉姆重重地拳擊桌面，義憤填
，他不信一個人會對另一個殘忍到如此程度。
“警方有沒有查到什麼？”我問。“還沒有查到我們查到的。”
“那麼，說來聽聽。”吉姆直率他說，棕
的兩眼生動地閃著光芒。
露伊絲辍著酒，然後說：“五人全爲男
，五十歲左右，每一個全棄家不顧，任妻小自生自滅。目前他們中有兩個小孩需要特別的醫葯治療；有一個大孩子，資質不錯，因爲母
臥病，必須放棄學業，掙錢養家。這一切，都因爲所有的保險金落入一個人手中。”“誰？”吉姆粗暴地問。
“一個名叫利思的人，他在街上開一家酒店。”
“他一知道自己成爲受益人，就索等候他們死亡或遇害。對不對？”吉姆問。
露伊絲再次微笑，碧綠的眼睛像孩子一佯。“我們調查人員的看法可不同。”
“你意思是說，他自己自動手？”吉姆怒不可遏，他真覺得痛心疾首。
露伊絲聳聳肩：“他們在死亡前的一個月裏，都把人壽險的受益人改換成利思。現在，他們全死了，在同一個月裏被毆打致死，警方不知道的是，每個案子的受益人都是利思。當然，不久他們就會查出，但是——”“同時，”我打岔：“我們必須在他們花錢之前行動，取回那筆錢，還給那些遺屬。”
“是的！’吉姆又是暴跳如雷：“可是我們要怎樣行動？”
兩人都注視我，因爲表示結尾永遠是我的責任。
我坐著沈思，就像我要做一項
票投資一樣，知道有幾個計謀，最後，我選擇最明顯的，然後告訴他們是怎麼回事。
吉姆以吃驚的眼神注視著我——他怎麼也不能習慣，一位經常穿灰西服的票炒家，實際上是世界上最大膽的賭徒——但是未了，他點頭同意，眼睛裏閃亮出決心。個粗魯蠻幹的露伊絲轉身吻我面頰，呐呐地說：“太精啦，巴衛！”
第二天晚上，夭黑之後，露伊絲開車送我們倆到第三街附近的停車常吉姆和我坐在後座，露伊絲小心地開車，不敢違規。
假如她有什麼事被阻止的話，我們僞裝的樣子會被發現，無疑的，我們就會上報，成爲新聞人物，我們做的事總是有些冒險。
我們抵達那個事先經過選擇的停車場時，停車場半空著，半黑暗，而且場地未端附近有一個黑暗的人影躺在那兒，很明顯是昏睡了。空氣中有霧氣，因此，街燈和汽車燈都模糊不清。“我們走吧！”吉姆說。“露伊絲，鎖住車門，以防萬一—”
“我會做個鬼臉，用噓聲趕。”她說著，宛若音樂般地笑起來。我微笑著和吉姆下車，心中很清楚，露伊絲擁有走鋼絲的勇氣。“准備好了？”我問吉姆。
吉姆身著一件髒兮兮的夾克，而且還戲劇化地粘了假胡子，眼睛由于我們早先點用葯
而呈紅。他先做了一個要回答的樣子。突然，做一個醉酒的架式，從停車場歪歪斜斜地走上人行道，到一根街燈
，搖搖晃晃地，“來呀，老朋友！”他以含糊不清的聲音喊我。
我著打扮和吉姆一樣，兩個看來就是街頭的醉鬼，我以怪異的步態追過去。
五分鍾之後，我們進入利思的酒店，我們的進入由叮叮當當的鈴聲向店主宣布，那種鈴聲是門開門打到鈴時就叮叮當當的。
房間燈光過強，爲的防止小偷竊酒。
利思不信任人地站在櫃臺後面，他矮矮的，禿頭，戴厚厚的近視眼鏡，鏡片與頭頂的日光燈輝映，他的一雙眼睛正透視鏡片，凝視我們。
利思以一種高而煩躁的聲音喝道：“打破一瓶酒，你就得坐牢！”吉姆及時抓住櫃臺角，穩住自己，然後站在那兒怒視利思。“說你要什麼，付了錢，滾出去！”利思命令。“酒！”我說。“先付錢。”利思平靜他說、
我們開始爲付錢的事和他爭論不休，但他如同我們所預料的，堅持己見，絕不妥協。最後，吉姆倚身向前，對他耳語一番。
利思的那雙近視眼立刻在那對厚鏡片後面猛眨。他回答說：“誰給你那種主意？”
“丹仁，”吉姆含糊他說出露伊絲告訴我們的一個名字，“老丹仁，最近沒有看見他，不過他告訴我，你爲他辦，你也爲我和我這位朋友辦，嗯？”“多少？”利思耳……
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