達克站起來，走向屋子中央的鐵爐前，向熊熊的爐火扔進一塊木柴。他的椅腳在木地板上刮了一下。今夜會是一個寒冷的，有風雪的天氣，他已經聽見北風呼呼地吹動山裏的松樹，
、沈甸甸的雪花飄落在前窗。
對任何一個被困在外的人，今夜將是一個恐怖如地獄般的夜。
雖然壁爐傳來熱氣，但當達克回到煤油燈下，讀寄來的一張目錄時，他感到一陣戰栗通過他的脊背。
他沒聽見第一次的敲門聲，它被呼號的風聲掩蓋了。第二次的敲門聲大些，也更急迫些。達克從兩頁裝的廣告中驚訝地擡起頭，哪個傻子會在這樣的夜裏到這樣的荒山野地？
他花了點時間才拉開生鏽的門闩，同時敲門的聲音變成了砰砰聲。一個人影在一陣忽然飄落的雪花中沖進屋裏。
那人頭戴一頂灰
窄邊帽，身披薄雨
，腳上曾經很亮的皮鞋，現在已沾滿了汙泥，雪
已經浸透鞋子的皮了。他走到熊熊的壁爐邊，開始搓著手，感激地浸泡在屋裏的熱氣之中。城裏人，達克想。
“外……外面好冷。那人從不住抖動的牙縫中迸出一句話。
“是呀，”達克回答，然後就默不作聲。除非知道那人的意圖，否則沒必要開口。那人開始
浸透了的雨。“我叫克汗。”
“哦，我叫達克，你這是怎麼了？”他問。
“汽油，我的汽車需要汽油，它在大約八英裏外，”克汗揮動著手，指指他來的方向，“我走過來的。”
“我知道了。幸好你朝這條路過來，另一個方向最近的地方是香柏村，距離是二十五英裏，你在到達那裏之前就會凍死。”
“我知道，”克汗說，“我們在途中曾在香柏村停過，可是汽油”“你爲什麼認爲我這裏會有汽油呢？”
“爲什麼，我看見你外面有加油櫃在，我以爲………“真遺憾你沒在白天看見，”達克搖搖頭說，“兩個都鏽得一塌糊塗，七年來從沒打過一滴油。當州政府把一條六線大道開在那邊的鄉村旁時，我就沒有生意了。有時兩三個星期都看不到一部車，尤其是冬天。”
“可是……”克汗神驚慌，“可是我們一定得弄些汽油。”
達克抓抓臉上的短胡子，從袋裏取出一根壓扁了的雪茄，“那就是你們城裏人的麻煩，”他說著，在桌子上刮燃一根火柴，點燃雪前，“總是匆匆忙忙的，現在可能得一兩個星期後才會有車過，他們也許會拖著你走。”
“不，你不懂，我現在必須有汽油，就在今晚。”“我知道，”達克狡黠地看了來客一眼，“幹嘛這麼著急今晚一定要走呢？”“我太太，她正在車裏等我，天亮前她可能凍死。”“嗯，”達克考慮了幾秒鍾後說：“那就得再想想了。”
“瞧，老兄，”克汗不高興她說，“如果你這裏有汽油的話，我需要兩加侖，如果沒……”他伸手去取他的雨。
“你離開這裏也沒什麼好
，”達克說，“尤其是雪像這種落法，像我剛才說過的，香柏村在二十五英裏之外的地方。”“那麼，我就接著往前走。”
“此路過去最近的地方住的是德斯汀，”達克得意地說：“他經營一個小型機場，所以他可能有你需要的油。”他慢悠悠地抽著雪前，“不過距離有十七英裏。”
克汗像一頭落進陷阱的野獸一樣，環顧四周，“我——我要走回去，把海倫接到這裏來。”他以發抖的聲音說。
達克從椅子上站起來，悠閑地走到窗前，輕聲說，“你那樣就得來回走上十六英裏。你可能走到汽車旁，但回來嘛？我不知道，尤其是和一位婦人，先生你看過人凍死的沒有？”“可是，我得做，不能不動。”克汗呻吟著說。
“那倒也是，”達克說，“哈，或許——只是或許我後面的一只容器裏有些汽油，我可能願意賣給你一點，反正我的卡車輪胎扁了，冷卻器也完了。”
“你有汽油？”克汗長籲了一口氣，他緊張的身
松弛下來，“我願意買一點，兩加侖就夠了。”他把手伸進口袋，掏出一只皮夾。“等一下，先生。”
“什麼事？”“你有沒有想到你如何帶走汽油？你總不能倒進口袋裏。”
“爲什麼，我不能借個罐子或別的什麼容器嗎？”
“我可沒有多少存貨供人借用，”達克說，“但我可能賣一個給你，比方這裏就有一個。”他俯身從桌子底下取出個玻璃容器。
克汗歪著臉笑道：“好，老兄，我想你這玩藝也要錢，多少？”“五元”。
“晤，那挺貴的，一加侖五元，尤其是我需要兩加侖。不過我想當你在荒山野地裏，你要趁良機敲詐旅客。”克汗從皮夾裏抽出十元交給他。
達克不收，直視著克汗的眼睛，“我想你還不明白我告訴你的意思，”他說，“五元是買罐子用的，不包括汽油。”
“什麼，五元買那東西，沒有汽油。爲什麼？我可以用兩毛五分錢在任何店鋪買到。”“那是事實，今晚你准備去哪家店鋪買？達克冷笑著問。
克汗盯著窗子，窗上堆滿著雪，他憤怒而又無奈地捏著拳頭，終于問，“汽——汽油要多少？”
達克盯著他的皮夾，“幄，看你對這整件事情這麼明白，又這麼痛苦。這樣吧，五十元一加侖。”“五十元，去你的，那是公然搶劫。”
“油價漲了。”達克冷靜地說。“那可不是開玩笑。”“無意說笑，只是指明事實。”
克汗絕望地數出皮夾裏的鈔票，最後說：“該死，我這裏只有六十元。”
“晤，那可以買一加侖，外加一個罐子，你還能剩五元，”達克微笑著說，“你在爐邊烤火我不收費。”“那你可真高尚，”克汗不屑地說，“但我要兩加侖。”
“但是看來你付不起錢，”達克說，“除非你太太身上有錢，提到她，她在車裏一定凍得要死。”“求你，兩加侖，我把手表給你。”克汗開始解手表。
“不需要表，在這地方時間沒什麼意義。但如果我是你的話，我就帶汽油回車裏，雪似乎越下越大，然後當你回這裏時，你再決定是不是要多買汽油，或停在這裏，直到有人經過。我可以提供便宜的食宿，按日按周收費都行。”
達克沒有等候回音，拿起罐子回到屋裏，從一個大油桶裏加滿它。當他回來時，克汗已穿好雨。
“這是你的錢，”克汗嗤之以鼻，遞過一卷鈔票，“我希望你鲠死。”
“那樣說一個救你生命的人是不對的。”達克說，他接過錢，小心地數，“五十五元，和你交易真愉快，我希望能送你一程，但我說過，我的卡車停下來過冬，沒法送你。我猜想我可以在兩三小時內見你回來，對嗎？”
克汗高聲……
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