[續希區柯克與殺手爲鄰上一小節]也得好幾個星期或好幾個月才能找到買主。現在恐怕更困難了。”
“我來安排，”洛克說。“我們來買那棟房子，我們今晚參加會議的人，大家來買。向銀行貨款，要我們掏口袋的差額就不多了。
我們可以把房子交給律師，等到有了合適的買主，再過戶，那樣，一個星期左右，我們就可以趕走他們了。”
“我想可以這麼辦，”村長讓步說。“可是，誰去跟他談呢？”
“當然是吉米去啦，”洛克說。“怎麼樣，吉米？你跟他比較熟悉，他也是你介紹給我們的，記得嗎？推介他入會的也是你。如果事情是真的，不會有人怪你，如果他真的和黑社會有牽連，我們也會諒解。”
洛克話雖這麼說，但語氣裏仍暗示該受責備的是吉米。
“明天去他那兒，”洛克說。“坦白地跟他說，讓他知道，如果那事是真的，那麼，最好把房子賣給我們，搬走。告訴他，如果他不搬的話……”第二天上午，吉米跨過街道，來到赫爾家大門前。
他情緒壞透了。他和瑪麗爲這件事吵了半夜。開始時，吉米抱怨洛克逼他去見赫文，瑪麗說誰讓他這麼容易上當受騙，這是他的報應。這個話題還沒吵完，他們又爭起別的事來，諸如他們是否相愛之類的事，最後他們兩人破口大罵，互相指責。
現在，在冷冷的陽光中，吉米憂心忡忡，急得胃都痛起來。
他剛走近赫文家的大門，門就開了，赫文太太走了出來。雖然吉米心情不好，但是見到豔麗的赫文太太，心裏還是不禁嫉妒起赫文，他這麼大年紀，還有這樣如花似玉的年輕太太。
她將近三十歲，一頭烏發，身材苗條，穿著一件迷人的短套裝，手裏拎著皮包。
當他走近時，她微笑著問：
“嘿，星期天起得這麼早埃”
“是啊，”他和氣地說。“我只是想和赫文談談。”
“他在後門廊曬太陽，我要開車進城，我哥哥剛飛過來，我們已經多年未見了。今晚你和瑪麗過來吃頓便飯吧？我們好久沒有聚聚了。”
“謝謝，不過，我們還有別的事要做。”
他看著赫文太太走過車道，上了汽車，她的步態婀娜多姿。
真夠刺激的……
他握緊拳頭，走進赫文家，要和老赫文好好談談。
“他發現赫文正在看電視，身邊放著一個酒杯。
赫文擡起頭，咧嘴一笑說：“一起喝一杯怎麼樣？從你的表情看，你可能需要一杯。”
“不，謝謝。”
吉米很不舒服地坐在椅子裏。
“不錯，是有事讓我煩心，希望你能爲我澄清一下事實，和誰可能寄這東西給我。瞧——”他從口袋裏掏出剪報的影印件，扔給赫文。
赫文皺起眉頭，關掉電視，開始看影印件。
他讀完後，一動不動地坐了好久。
“真該死，”他說，聲音很疲憊，已經沒有先前的愉快了。“這麼說，他們發現了。”
“他們？”
“芝加哥的一些警察，他們一直盯著我不放，這種事我們住在佛羅裏達州的時候，也發生過。在此之前，在加州也發生過。他們沒有辦法在法庭上整倒我，就以這種方式整我。我們一在某地安頓下來，他們就——”“你的意思是說這報道是真的？你真名叫哈利？你是黑幫的外圍人物？”
“啊，我知道，從剪報上看，是很可怕——”吉米火冒三丈。“該死，的確是很可怕。至少你應該知道，你害了我，還讓我介紹你進俱樂部。還有，昨天我還爲你辯護，說是別人誣告的——可是，算了。赫文，你和太太必須賣掉這房子，立刻搬走。”
“這是你個人的意思？”
“不，洛克召集了一個委員會，他們派我來看你，假如剪報上所說的是真的，那麼，就給你下最後通牒，假如你不搬的話，我們會讓你無法住下去。”
“我可不想搬走，”赫文慢吞吞地說，“這一次不想搬了。我讓他們把我趕出加州，趕出佛羅裏達州。但是，這一次，我要堅持到底，拒絕被趕走。”
“別犯傻了！你不知道你會使自己陷入什麼樣的困境。”
“什麼樣的困境？說出來聽聽！”赫文坐直了，盯著吉米。“你們要把我趕出俱樂部，坦白地說，我一直不喜歡那個俱樂部。你們在街上見到我時，會不理睬我。也許，我晚上會接到一兩個匿名電話，但是過了一陣之後——”“不會有過了一陣之後，”吉米打斷他說。“你低估了我們，洛克說得很明白，這涉及到房地産價格，所以我們會想辦法趕走你，會不斷有電話和惡意的破壞等等。外加官方的壓力。當你請求警方保護時，他們會置之不理，而且會跟蹤你們夫婦，駕車略有違規，立即開罰單，市府人員會來找你麻煩，找出加蓋的棚屋什麼的，你的稅金會加重。清潔工人會不收你家的垃圾。如果這些還無效的話——嗯，會有那麼一個晚上，我們放火把你們燒出來，夷平這地方，我們只會袖手旁觀。當然，消防人員會在沒有東西可救時才趕來。不是我贊成這樣的做法，不過——”赫文在考慮。
“好，”他說。“我不能讓我妻子成爲衆矢之的，不過，賣掉這房子很不容易，我這地方不小，最近的房地産又一直在跌——”“委員會會買你這房子，出價不低。”
“那太好了。你願不願意爲我們找個新住所？沒有人知道我們的地方？”
“這個嘛，”吉米不得不回答說，“這種事你在爲黑社會凶手牽線之前，就應該考慮到。”說著，站起身。“對不起，不過——”“等一等，”赫文的聲音中突然有一種發號施令的腔調。“當你回到你們那個自以爲是的委員會時，我要你傳達我的意思。那種事開始的時候，我的第一位太太還活著，她是個殘廢人，不停地需要治療。她的醫葯費拖垮了我，使我一貧如洗。當銀行不肯再貸款給我時，我只好轉向願意借錢的黑社會。當我無力償還時，他們向我建議說，如果爲他們效力的話，我欠的賬就一筆勾銷。我同意了，因爲我需要錢爲我太太治病。等到她去世時，我已經深陷泥潭，不能自拔。”
“我可以理解，”吉米說。“可是爲凶手做中介人——”“我別無選擇，等我明白‘效力’的意思時，已經晚了。如果我不照約定的那樣做的話，就會
命不保。再說，那些請殺手的人，也是不得已。”
“你是在爲自己辯護？”
“我只是告訴你，當一位商人絕望到要請殺手時，他總是有充分理由的。順便告訴你，剪報上那消息是不正確的，警方想把破不了的案子全往我身上推。不過，我涉及的每個案子中，被殺的人都是死有余辜，他們做生意的方式太殘酷，只有殺掉他們，另一個人才能活下去。只有一個例外。”
赫文停了一下，然後繼續說：
“這一件事，我希望你不要告訴委員會的人，咱們私下說，那是一個人的太太。她像母老虎一樣，使她丈夫無法忍受，所以他來求我，我轉告我的經紀人。”
“經紀人？”
“我就是這樣稱呼那個人的，我從來沒有見過他。我只有一個電話號碼，我撥打那個號碼，告訴他顧客的名字，然後就挂上電話。
經紀人就從那兒開始著手。他會和顧客聯系、商量價格、收款，安排人下手。一般情況下，價格是一萬五到兩萬元之間，如果要弄得像意外死亡的話，外加五千元左右的費用。當然，現在通貨膨脹，費用也許高一點。”
赫文身後有一張桌子，上面有一張赫文太太穿比基尼站在遊泳池邊的照片，誘人極了。
照片後面，透過窗戶，可以看到對面他自己的家，吉米看到瑪麗笨拙地走出來，肥胖的身
裹在一件緊身
裏，顯得非常醜陋。
“我想，”吉米慢悠悠地問，“你身邊是不是還有那個電話號碼？”
那天晚上，赫文太太在廚房桌子上放下皮包，坐下來說：“這麼說，洛克召集了一個委員會？難怪吉米今天早晨看上去怪怪的，”她搖著頭說。“就像佛羅裏達和加州一樣。”
“當然。”
赫文爲太太倒了一杯酒，他們互相碰杯。
“這些假剪報，”他說，“效果非常好。第一，我們這些嚇壞了的鄰居，提出高價購買我們的房子。第二，那些容易上當的傻瓜，紛紛把鈔票往我這裏送，要我爲他們安排殺人的勾當。他們想都沒有想過，我一生中一個歹徒也沒見過，更別提認識了。”
“到現在一共有多少啦？”
“五個，包括洛克和吉米在內。吉米要除掉他妻子，洛克要除掉他的上司，以便爬上最高的職位。等我們搬離這兒的時候，我想我們可以撈個二三十萬。你哥哥願意扮演經紀人，跟他們談價錢，爲根本不會實現的殺人勾當收錢嗎？”
“願意，”赫文太太深思道，喝了口酒。“這太妙了，等那些傻瓜領悟到自己上當了，他們也不能聲張。如果告發的活，他們還得承認教唆殺人。當然，到那時候，我們早已改頭換面，到了千裏之外了。坦白地說，洛克和其他人付款雇人殺人，我並不覺得驚訝，但是吉米那個老好人——”“我只是說，”赫文回答說。“以前我安排過除掉一個潑婦，他立刻就上鈎了，我知道他會上鈎，我不是一直告訴過你，我對人很有判斷力嗎？”
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