晚飯後，戴維
掉鞋子，躺在沙發上看書，立
音響開得震天響，他那間位于十樓公寓的小房子，充滿了流行歌曲的聲音。
據說，有些經曆能改變一個人的生活。當戴維翻到《從艱難走向勝利》的最後一頁時，他深信，這本書將改變他的一生。
五分鍾內，他就忘記了震耳慾聾的音樂，全身心地投入到《從艱難走向勝利》裏。那本書的廣告上寫道：“一本男人必讀的書，有事業心男人的人生指南。”這正是一本值得戴維認真閱讀的書。作者詹姆士是一位傑出的房地産經紀人，也正是戴維心目中的榜樣——富有、勤奮、自負。詹姆士通過他的書，告訴戴維怎麼達到成功，而戴維正在洗耳恭聽。
公寓門口傳來低沈的敲門聲，像槍聲一樣，打破了戴維的幻想。
戴維將書放在咖啡桌上，走過去開門。
來人是住同樓d戶的明克斯。他站在走道上，正舉手准備再敲。當房門打開時，明克斯舉起的拳頭像一朵玫瑰一樣張開，然後放下手臂。他年紀和戴維差不多，三十六歲，但是個子矮些，藍眼睛中含著沮喪的神情。他的頭已經開始禿了，而且有中年人發胖的趨勢。
“你的音響，”他對戴維說，圓圓的臉上努力裝出微笑，上面閃著汗珠。“假如你把聲音放低的話，我非常感激。時間不早了，我明天一早要上班——”“好吧，”戴維不客氣地說，關上房門。他不想和鄰居發生沖突，但是，明克斯老是抱怨他的音響，這使他煩透了。
他走到音響前，伸手要調低音量，又突然停下了。他心想：明克斯算什麼？憑什麼要我聽他的？他和明克斯一樣出錢付房租，完全有權利爲所慾爲，也許更有權利，因爲他比明克斯住的時間長。
想到這裏，戴維離開震天響的音響，回到沙發上，重新拿起書。
他翻到第三章“從脅迫到勝利——徐徐灌入恐懼的藝術。”
戴維再次大聲朗讀，聲音超過音響。門上不再有敲門聲，他對詹姆士的書信心大增。
當戴維上
休息時，他驚訝于自己的好運氣。《從艱難到勝利》這本書，早不來，晚不來，剛好在這個時候進入他的生活。目前，他是公司東南區新成立的分公司經理的候選人之一。公司高層人物正在考查他和另一個名叫韋爾的人，准備從中選一位任分公司經理。
第二天早晨，在電梯裏，韋爾向戴維打招呼說：“早晨好。”
戴維沒有回答，讓他去納悶吧！讓他開始懷疑自己的重要
。
兩人離開電梯時，截維很高興地注意到韋爾和藹的臉上，有一種迷惘的神情，那種表情詹姆士曾在第二章中形容爲“敵人遭到打擊後，失去平衡的第一個標志。”
那天中午吃飯的時候，戴維一直等到韋爾快要返回辦公室時，才離開。他到韋爾平常吃飯的餐廳，經過仇敵桌邊時，不經意地揮揮手，算是打招呼，然後走到消費更昂貴的雅座，挑一個韋爾看得見的座位坐下。戴維要了一杯馬提尼，一邊喝著，一邊時不時看看手表，做出一副等人的樣子。他知道韋爾一點三十分有個約會，很快就得離開，不會知道戴維等的是誰。等韋爾離開後，他再回到廉價的座位上，叫一份三明治。
顯然，韋爾沒有讀過詹姆士所寫的暢銷書。他從椅子上站起來，面帶微笑地向戴維走過去。戴維故意不報以微笑。
“戴維，”韋爾笑容可掬地說，“你在等誰啊？”
“哦，一位朋友。”
“嘿，今天早晨在電梯時，你不理我，我希望沒有什麼誤會。”
“沒有，韋爾，我在想心事，沒有聽見。”
這可不行！韋爾站著，戴維坐著。于是戴維端著飲料，站起來。
“你要走了嗎？”
“恐怕是的。”
戴維故意盯著韋爾的領帶，上面有一點油汙。韋爾似乎沒有注意到，也不在意。
“你等的朋友呢？”
“他有事，不能來了，”戴維說，喝完飲料。“再見。”
戴維先韋爾離開餐廳，然後兩人一起走到停車的地方，戴維故意把車停在韋爾的汽車旁邊。戴維的汽車比較新，最近打過蠟。
他一語不發，爬上發亮的汽車，駛離停車場，心中很高興自己的車是深藍的———種有力的顔
。
那天黃昏，戴維疲憊地回到公寓，心情很惡劣。在公寓的房門前，剛好碰上明克斯從隔壁公寓走出來，他一邊扣著皺巴巴的西裝外套，一邊斜著瞄了戴維一眼，然後急急忙忙地向電梯走去。
“明克斯！”戴維叫道，聲音很輕。
等明克斯轉過身，戴維走進公寓，關上門，覺得自己高人一籌，心情舒暢了一點。
那天晚上，戴維再次鑽研《從艱難到勝利》的第三章，對它的簡單和實用，感到非常驚訝。韋爾會逐漸受到他的影響。詹姆士在第六章指出，某種類型的人，有時候很難打垮，要多費些時間。
然而，他的閱讀不得不中斷。他聽見鄰居明克斯返回住所的沈重腳步聲，于是，放下書，故意把音響聲放大。明克斯這種無用的人，是個活生生的例子，證明書上所說的技巧非常靈驗。韋爾是個敏感、沈默的人，很像明克斯這位鄰居。潛意識裏，他們都是一樣的（見第四章）。那晚睡覺時，戴維相信，爲了達到目的，需要的只是時間。
第二天在韋爾辦公室裏，他得到了可以更進一步試驗第三章技巧的機會。
公司羅蒂經理在那兒，准備讓他們兩位候選人做一個有關雙層貨櫃的綜合報告。表面上，這任務是減少一半人爲錯誤的可能，但是，戴維知道，誰交上去的報告切實可行，誰就能成爲東南區的經理。
開會時，羅蒂經理遲到，韋爾請戴維坐下，但他拒絕了，反而慢慢地、心不在焉地在辦公室踱步，偶爾瞄一眼坐在辦公椅上的韋爾。
韋爾似乎並不在乎，很輕松地說：“我明白，我們正在試驗既不提高生産費用，又能改進新負荷的貨櫃。”
“我可以馬上提出幾種可能的方法，”戴維說，聲音非常輕，韋爾必須側耳傾聽才能聽到。“說出來聽聽怎麼樣？”韋爾和藹地說。
他瘋了？戴維心中無名火起——他要韋爾憎恨他，畏懼他！
當一頭白發的羅蒂經理走進辦公室時，戴維對他很恭敬，但並不顯得卑躬屈膝，而是用書中第九章所說的“一種與經理平等的態度”，羅蒂經理似乎沒有注意到。
公司需要的，正是加重貨櫃負荷的綜合報告。在羅蒂經理說話時，戴維兩眼一直傲慢地盯著韋爾，韋爾開朗的臉上流露出一種迷惘，而不是他預期的畏懼。
“戴維，”羅蒂經理突然說，“你在聽嗎？”
“當然在聽，經理！”……
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