“斜陽古柳趙家莊，負鼓育翁正作場；
死後是非誰管得，滿村聽唱蔡中郎。”
如此用唐教坊的二十八調遺音中的十八調，唱了一段，由未泥
主張，引戲分付，副淨發喬，副未打渾，添一人作裝孤，演起“黃梁夢”來。
這渾名“鼓子詞”的雜劇，扛堂扛堂地在臺上演，戲臺稍嫌簡陋，顯得搭建匆匆，但戲服華貴，而且一徘排、一列列，坐得滿滿，有老的、有少的、有男的、有女的，聚神看戲，閑嗑瓜子。或交頭接耳，時哄然叫好。有的孩童，在戲臺旁嬉踢毽子，婦女桅子膏味道好一陣沖鼻。在戲臺前排，人群中望去，第一眼必被他神容吸引住的那人，正皺了皺眉，搐了搐鼻，仰天打了一個噴嚏。
這教千人萬人中首先望得著的人，便是“君臨天下”李沈舟。
李沈舟也並非專注在唱詞上，他略帶倦意的眼神遊這四顧，時有父老婦孺來問好道平安，他也連忙起身，臉帶微笑的招呼：元大
還有做餌塊麼，真是好手藝，吃過便難忘……庚四爺的風
痛好了些麼，回頭叫秀山給四老爺上葯去……戴細官怎麼了，上次給唬著的事，究竟壓驚了沒有？……如此一一相詢，如煦煦暖暖家人語，誰也難以想象，在峨帽金頂以一人而對千百名武林一等高手的虎視眈眈下，談笑自若、技壓群衆的“權力幫”幫主李沈舟，在這裏一樣
切如家長、笃誠如君子，溫文識禮的慊慊淳儒。
李沈舟便是常常湊辦些節日，諸如梨園、彈詞、大鼓、參軍戲等，給幫中家人娛賞。李沈舟也偶出現其間，跟大家殷勤問候。他對屬下極嚴，對屬下家人則視若至，放幫中上下，無不對之願效死相報。
這時臺上的戲開得正鬧，一名白胡子自發自眉的老爺子持拐杖巍巍顫顫走來，一個滿臉皺紋的老頭子連忙攙扶，李沈舟也扶另一邊，笑道：“湯公公越來越健朗了，再過幾年，連我也自歎弗如。”
那老公公想說話，張開手，嘴也呀呼呀呼的，一時說不出話來，白胡都蓋住了嘴巴，李沈舟笑著替他酪了胡梢，梳理了紋路，旁邊的老頭子笑道：
“幫主，您提攜我幾個兒子，又遷升我幾個孫子，連同那幾個小反鬥，也一人得道，
大升天，您待我們湯家五代，真是恩同再造，粉身難報啊……”
李沈舟微笑道：“這是哪裏話，湯家五代同堂，都爲‘權力幫’立過大功，是幫裏欠湯家的恩典哩。是了，您老今年三月才做過九十大壽，令尊大概也年齡過百了吧……”那老頭兒笑得眼皮都睜不開了，說：“幫主您好記
，我爹他三十九歲生下了我……”
李沈舟咋
道：“老爺子福壽並昌，真了不起。”那湯老爺子似老得連手都不靈便了，撓著頭講不出一句話，只能點頭致意，李沈舟微笑表示了解，這時又來了帳房吉先生。這老先生已喝得醉態闌珊，委頓不堪，手中猶執著秤錘，一搖一擺地打著酒呃，李沈舟笑道：“怎麼，吉先生打起‘醉拳’來喲？”
吉先生醉斜著眼，笑道：“‘醉八仙’？我只會打”醉螃蟹’。”吉先生不谙武功，幫中上上下下都知道，“醉八仙”是普通的武藝，吉先生在幫裏住久了，多少也知道一些。吉先生如此說，模樣又怪形怪狀，衆下都笑了，李沈舟拍拍他的肩道：
“吉先生，坐下來聽戲吧，是蘭陵工的破陣子呢。”吉先生當下颔首，李沈舟拉了張紫檀木凳子叫他坐下了，又去攙扶湯老太爺和湯老頭父子落坐。
這時戲正演到了“大面”。“大面”又叫做“代面”，演的是北齊蘭陵王，文才武略，骁勇善戰，但容貌秀美若女子，因恐不足以威敵，乃刻木作假面，常著之以臨陣。曾破周師于金清城下，勇冠三軍，齊人壯之而作此舞，以模擬其指麾擊刺之狀，世稱“蘭陵王人陣曲”，在唐時已盛行。戲者戴著可怕的大面具，身著紫
，揮金妝刀，執鞭而舞。
這時臺上的人，舞得正是激烈，隨著交集的樂音，而且上盤旋著振翅慾翔一般的龍蛇，劇烈地旋轉著。李沈舟微笑地看著。這時“蘭陵王”忽地一個縱身，半空翻七個筋鬥，人人一齊喝得一聲彩。
這時鞠秀山匆匆走了過來。鞠秀山是“權力幫”中“八大天王”中的“
王”。“八大天王”中，“鬼王”
功死于浣花溪中，“蛇王”老少死于伏虎寺中，“劍王”屈寒山殁于騎鶴鑽天坡上，“火王”祖金殿逝于峨嵋山下，“人王”鄧玉平被殺于鴻門，“葯王”莫非冤浣花蕭家喪命，“權力幫”中現只剩下了“王”與“刀王”。
鞠秀山在權力幫是個儒生。權力幫雖是武林幫派，但也亟需文藻之上、才識博洽的人來應付些事理。幫裏交給鞠秀山的差事，無不一一辦理得妥妥貼貼。日久之後，立了無數小功，又不以自居。李沈舟知道了，便派他一些大差事，凡事交在鞠秀山手上，無不治理得一清二楚，又快又妥。但此人行蹤神秘，常無故不在，啓人疑窦。李沈舟便派給他極棘手的事，來考驗他，鞠秀山雖遇凶險，但依然
理得穩穩當當。李沈舟萬般考較他後，試出此人任勞任怨，克勤克儉，而且諄諄谏言，耿耿忠心，便提升他爲“八大天王”中的“王”。
李沈舟知這鞠秀山向來穩重淡泊，遇事精明強幹，而今見他手持一物，腳步稍有些倉急，知發生了事兒，當下問：“什麼事？”鞠秀山道：“人頭。”李沈舟一皺眉，遂又展開，問：“什麼人頭？”
鞠秀山用身背擋住了其他人的視線，打開那布包的結，張開來湊近李沈舟，李沈舟一看，又一整眉道：“‘虎婆’？”鞠秀山道：“是”
“獅公虎婆”與“長天五劍”，俱是“權力幫”的要將，當日“五龍亭”、“古嚴關”、“海山門”之役，這七人均有參加，而且舉足輕重。而今“獅公虎婆”中，“虎婆”首級在此，李沈舟也不禁要鎖緊雙眉。換作往比權力幫自是賠得起，但這些年來，權力幫損兵折將無算，連對朱大天王的攻勢，都得改爲自保，易反攻爲守，步步爲營，對蕭秋那一夥人也以連橫而非對立，權力幫境之窘迫，可想而知。
李沈舟當下問道：“她怎麼死的？”鞠秀山道：“今日是‘獅公虎婆’輪值，她的屍首是被送來的。”李沈舟問：“送來的人呢？”鞠秀山道：“死了。”李沈舟問：“怎會死了？”
鞠秀山道：“送這顆頭顱來的人，早已被逼服毒，人頭一送到我手裏，立即就死了。”
李沈舟道，“那對方斷無可能爲了送這顆死人的頭，而費如此周章。”
鞠秀山道：“是。”
李沈舟目光閃動，道：“那麼這顆人頭定必有問題了。”
鞠秀山道：“是有問題。”
李沈舟問：“什麼問題？”
鞠秀山用五只手指，輕罩……
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