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影響力，影響力，特爾在辦公室裏一邊查閱文件一邊自言自語。
他必須解開納木夫這個謎。一旦掌握了足夠的有關地球主管的材料，特爾就能立即著手實施他的個人計劃了。富有和強大正向他招手。只有納木夫能毀了他。特爾決心一旦計劃完成，他決不會在這該死的星球上再受十年的罪。一旦有了足夠的對付納木夫的材料，他就要全力以赴去完成計劃，然後抹殺所有的證據（包括消滅動物），終止他的雇期，回到
內盡情享受他的榮華富貴。但納木夫有點難以駕馭。在最近一次的會面中，納木夫假托贊揚來抱怨每天從頭頂上駛過的偵察機産生的噪音。他還發現他的管轄區內沒出現“反叛”現像。但特爾強烈地感受到納木夫一定有把柄。
他正翻閱一份公司每年出版幾期的雜志《銀河金屬市場》。這份雜志一般都發放到銷售部門，但這個星球上沒有這個部門，因爲這兒的礦石直接運回內，除了內總公司外，別無銷路。然而，這份雜志還是通過星系傳遞定期散發到這個礦區。特爾從剛到的信箱裏摸出了這份最新的《銀河金屬市場》雜志。
雜志上淨是些各種金屬的市場價格及未冶煉礦石的價格百分比，枯燥乏味。但特爾仍不辭辛勞地搜尋，希望能發現點線索。
他不時地要注意屏幕上的活動，觀察那個動物的舉動。動物脖子上的攝像機運轉正常，從附近籠子到遠
高原，他有較爲寬闊的視野。特爾這樣做的目的是要考驗動物，看它是否真的俯首貼耳了。控製攝像機的遙控器就在特爾雜亂的辦公桌上，舉手可得。
截止目前，動物一直很聽話，動物做事情分得清楚輕重緩急，有條不紊，這給特爾以深刻的印象。它先給受傷的馬翻了個身，替它卸下行囊，然後從樹上弄了些樹脂塗抹的馬的傷口，還真管用，馬現在能顫巍巍的站起來了，雖還有點眩暈，但已以能大口大口地吃草了。
動物從行李中拿出一種辮起來的繩子，看管另外三匹馬。一匹特殊的馬老想跟著人轉，不時地用鼻子噌人，而人則同它說話。特爾感到很奇怪。喬尼也同那匹受傷的馬說話，太不可思議了。特爾聽不懂喬尼的語言，他仔細地聽，看看是否馬也會說話。也許它們會，它們是用超聲波嗎？它們肯定說了什麼，因爲人有時回答它們。人同馬與同籠裏的動物說的不是一種語言嗎？特爾心想這類語言也許有好幾種，不過，這無關緊要，他可不像神州人那樣崇拜祖先，他蔑視古老的民族。
接下來屏幕上的鏡頭打斷了他的聯想。動物跨上一匹馬，下到了工地。動物身穿塞庫洛礦工服，朝他這個方向掃了一眼，便轉過頭去。機器照常來往穿梭，馬達高唱。
人徑直駛向了科爾，而科爾想回避。這可引起了特爾的興趣。他擰大了音量。
動物說了各奇怪的話：“這不是你的過錯。”
科爾站在那裏，不知所措。
“我諒解你。”
科爾傻呆呆地站著。由于科爾戴著面罩，特爾看不清他的面部表情，但似乎覺察到科爾如釋重負。特爾注視著屏幕，仔細觀察，認爲其中有鬼，這可是他從未想到過的一種舉止。
接下來發生的事更使特爾驚愕不已。動物向科爾借了臺鏟運機，查爾過來製止，卻被科爾擋開了。動物將馬拴在車尾，然後將車開上高原。看上去科爾在威脅查爾。動物想挑撥兩個塞庫洛打架嗎？動物究竟用的是什麼伎倆？
特爾正做著各種假設時，屏幕上的鏡頭由于機器的震動開始跳動，聲音也由于機器噪音的幹擾跑了調。于是特爾重新回到納木夫的謎上。
當特爾再看屏幕時，動物已推倒了六棵樹，堆在籠子附近。它靈巧地
作機鏟，將樹劈成長條。特爾爲此而高興，它必須具備這樣的技能。
特爾由于忙于了解各星系鋁土的行情，因此直到傍晚才有暇顧及動物的活動。
動物已將鏟車歸還，在籠子四周圍起了一道木柵欄！特爾有點摸不著頭腦，突然他想起動物說過馬或許會觸電。一定是這樣！它是在保護那兩個雌動物避免受到電火花的傷害。
特爾又研究了一小時的價格情況後，才拿上面罩，走向籠子區。
他發現動物用樹枝爲自己搭起了一個小窩棚，並把學習機、桌子及行李搬了進去。動物在窩棚前生上了火。特爾沒想到人不用分解的木材或石材也能造出房子。
人舉著一根燃燒的樹枝，拿上一些東西，朝籠子走去。門前還留著一條彎曲的通道－－用來擋馬－－僅供人進出使用。
特爾關掉電源，讓動物進籠。動物將火把遞給雌動物，放下其他的東西，從外面又拿進去一些柴禾。
特爾感到索然無味，他百無聊賴地注意到雌動物洗淨破舊的
物，拆除掉烤肉架，把整個籠子打掃得一幹二淨。當他檢查她們脖子上的枷鎖時，她們都往後縮，好像在躲避瘟疫一般。他感到有趣。
他把動物推出籠子，正鎖門時，不知從哪兒冒出一個念頭，他匆匆打開電源，大步流星地朝辦公室走去。
特爾扔下面罩，把一臺龐大的計算機拉到桌子中央，爪指敲擊著鍵盤，把向總部運送的礦石噸位報告輸入計算機。
然後，他又將從雜志上獲得的銷售價格輸入計算機，他急于想得知總部從地球獲得的礦石總價值。
他往後一靠，盯著屏幕，驚歎不已。
星際公司在地球上的投資成本與礦石的現行市場價格說明了一個令人難以置信的實事：地球開采不但不虧本，而且獲得是成本的500倍。這個星球蘊藏著無法估量的財富。
經濟沖擊波！簡直是一派胡言。這個星球有能力支付五倍、十倍乃至十五倍的工資和獎金，而納木夫竟把它們縮減了。
公司賺取巨大利潤是一回事，但納木夫撒此彌天大謊卻是另一回事。
特爾工作到深夜。他查閱了過去五個月裏納木夫上報總公司的每份報告，它們似乎都很正常，有條不紊。但工資一欄有點蹊跷，上面列出雇員姓名與級別，然後象征
地加上一句“照例按級別發放”：在獎金項下，寫著“按規定發放”。這種會計報表實在是滑稽。
當然，有人要說這是礦區，不是行政中心，況且人員又不足，應該由總公司來完成會計報告－－但畢竟，總公司的會計部門不僅人員配備不精，而且全部自動化。他們只對著雇員工資表發錢，其中許多人連字都寫不來，連個簽字收據都沒有。正由于這一疏漏才使得回運屍
成爲必要。
然後，到了半夜時，特爾發現機車報告也有問題。按照慣例，啓用的機車每五個工作日都要按順序排號上報一次。第一個疑點是納木夫上報了使用的機車，卻幾乎不見星球首腦的簽名－－而特爾認得納木夫的筆迹。
……
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