“請問是強暴環境的惡徒蕭賽蒙嗎？”
當他聽出電話那頭的聲音，賽蒙不禁笑了。那是強尼·哈瑞斯，曾經是自己公司的文案，現在則是倫敦最努力散播小道消息的專欄作家。他不像散播語言的同業，他不會在背後捅他的對象一刀——至少不會不先給他們機會反駁。這些年來，他一直和賽蒙保持聯絡，陪他走過幾段婚姻。除了在專欄中形容賽蒙爲“情感脆弱的廣告界領袖”，他一直非常善待賽蒙。
“喂，強尼，我現在做了什麼？”
“很明顯的，你正在毀滅普羅旺斯最不受破壞的村莊的日常生活。報紙上都寫了，所以一定是真的，你這個凶殘的惡棍。”哈瑞斯笑著說：“那是一篇只是暗示而不陳述事實的文章。事實上，做得十分漂亮。我很懷疑，你可
的鄰居竟然是狠毒的侏儒。”
“所以，不是克勞區哩？”不過，現在已經不要緊了。要造成任何傷害，已經太遲了。
“不是在他的報紙上，也不是他的署名。不過，文中倒是引述了他的話，如同他一貫所倡言的，你們仿佛在盧貝隆的棺柩上多釘了一根釘子，任意地進行我們誤稱爲進步的傷害，諸如此類的狗屁倒竈。當然他不會讓自己惹禍上身。這是老伎倆了，我也玩過許多次。無論如何，文章寫得很有技巧，就是不讓你有機會告上法庭。”
“他寫得多糟？”
“你可以預期的，不友善，非常不以爲然，但並非致命一擊。等到有政治人物被抓到不堪入目的绯聞（這種事每個禮拜都會發生），人們就把它忘得一千二淨了。我把它傳真給你。但你最好有心理准備，有人會打電話給你，或許是那個怪裏怪氣的記者。”哈瑞斯停頓了一下，賽蒙聽見打火機的聲音，還有電話鈴聲。“我告訴你，一點好的報導是不礙事的，你了解我的，我一向免費宣傳。你意下如何？”
賽蒙笑著說：“你費盡心思的方式，真是令人難以抗拒。”他考慮了一會兒，“你何不在開幕時過來？時間應該是六且初，到時候，應該有些人物可以讓你發揮。”
“如果你願意，我也可以帶些人過來造聲勢。你需要一些歐洲人渣嗎？一些意大利王公貴族嗎？小明星還是妓女？我們走著瞧。我可以給你可愛的同
戀女演員，或者有酗酒問題的賽車手，或是‘赤躶躶’及‘偷車賊’樂團的鍵盤手……”
“強尼，我希望這是一家優雅的小旅館。只要帶你衆多的女友中的一個來就行了，其他的就讓他們留在‘牢騒俱樂部’（ crouch club）了，好嗎？”
哈瑞斯重重地歎了口氣，“你扯遠了，不過我會遷就你。告訴我日期，我會過去擁戴英
媒
的傳統。”
賽蒙說：“我怕的就是這個。不要忘記傳真給我。”
“已經在傳了。捏住你的鼻子，很臭哦！不跟你聊了。”
賽蒙放下話筒時嘴角還揚著笑。無恥而尖酸刻薄的強尼·哈瑞斯，總是會帶給他好心情。直到傳真到了，他的好心情還未散去。賽蒙反複讀了兩次以後，就把它給撕了。這樣也能騙錢！
根據布朗克先生的說法，飯店幾天內就能完工，最多不超過一星期。泥
匠已經離去，鋪瓷磚的工人也已經把石頭地板鋪設完成，廚房放眼望去，是亮晶晶的不鏽鋼與銅鍋，泳池放滿了，而恩尼斯在工人剪枝時差點落淚的橄榄樹，也已經栽種好了。亞伯特·華迪與他的繪畫小組成員和對管路配置另有想法的電器工，曾爲牆面空間爭論不休。抽馬桶的沖聲與蓋子落下的聲響，形成一首交響樂，驗證了管工人的勤奮，他針對最大流與立即沖瀉做了最後一次檢查——從小便池檢查到衛浴間，滿意地點了點頭。木匠工人正在安裝門戶與櫃子，邊做刨光磨砂的細部修正，細小的木屑充斥整個房間，不經意地飄到華迪剛畫好的壁畫上，引起了一場英人與法人的戰爭危機。
布朗克先生刻意在這群騒動的人群中走動，吉奔太太嘴裏銜著一長段pvc 管，亦步亦趨，跟在布朗克身後。他們來到妮珂、賽蒙與恩尼斯所在的廚房，潘太太建議將蛋
酥納入菜單裏，這道佳肴已經上桌，供人品嘗。
布朗克在講話前先讓鼻子發揮欣賞的功能。他說，有個小問題，就是沒有什麼大菜。隔壁一對老夫妻比較擔心遊泳池的問題。當然不是遊泳池本身，其優雅的品味自然毋庸置疑，只是發生在遊泳池附近的事情較令人擔憂。鄰居曾在報紙上讀過，在聖特洛佩有時候會發生比較不尋常的躶做日光浴事情，對這個擁有兩座教堂的村莊巴西耶來說，做太太的認爲這樣的行爲不妥，先生當然不會表示任何疑慮，不過，如果旅館能提出保證；就更好了。
賽蒙用一片面包抹起了最後一滴蛋酥。“真是不可思議。在他們的花園與遊泳池之間隔著一座高達三英尺的牆，真要看到什麼，非得踩高跷不可。”
布朗克帶著歉意笑著說：“是啊，但是那位太太是亞維依行政廳官員的姨
，是位重要人物啊！”
妮珂手放在賽蒙的手臂上，“甜心，繼續奮鬥下去，當個五分鍾的外交家。”
賽蒙站起身，將頭靠向潘太太。“真是美味極了！”他對大家擺出一個策略的笑容，“這樣可以嗎？”’
恩尼斯接著說：“愛的，你的牙齒上沾了一點蛋酥，要不然就太好了。連老姨都無法抗拒得了。”
賽蒙在街上走了五十碼，在一扇重重的橡木門上敲了兩下。他聽見腳步聲，門上的小窗輕輕滑向一邊。帶著眼鏡一副狐疑的眼睛盯著他。他還必須彎下腰，才能讓他們看見他的臉。
“什麼事？”
“太太，你好！我是你的鄰居，從旅館來的。”
“是的。”
“我是旅館的經營者。”
“太好了”
“是的。”賽蒙開始覺得自己像是個口裏發出惡臭的．推銷員，“夫人，我們可以談談嗎？只要幾分鍾了。”
那副眼鏡仔仔細細地研究著他，然後小窗關上了。接著聽到門闩拉開的聲音。鎖打開了。門終于開了，夫人在裏頭對著賽蒙點點頭。
房子裏很暗，所有百葉窗都緊閉著，阻絕了陽光。賽蒙跟隨著夫人矮小直立的身軀，進入廚房，和她隔著長桌，面對面對坐著。在長桌的另一頭，擺著一架電視機。天花板中央垂著一盞燈。看起來仿佛已是午夜。夫人緊握著雙手，嘴巴也是緊抿著。
賽蒙清清喉嚨。“我聽說，你和你的先生，對我們的遊泳池有些意見。”
夫人點點頭。“某些活動。”
“哦，那些啊！”賽蒙試著擠出一絲保證的笑容，他對面婦人的雙
依然緊抿。“我們會要求我們的客人謹言慎行。”
“不像聖特洛佩。”
“我們當然不會像聖特洛佩那樣。……
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