“總而言之，如果深入思考一下這起事件，再通過犯人本身的坦白對其犯罪動機進行細致考察的話，恐怕可以寫出一部饒有趣味的小說，不過我現在只能把應有的論據簡單地談談。
“當我在麻布的那所空閣樓上發現這個女人呻吟的時候，頭腦中就閃出一個奇異的想法，那裏壓根兒沒有另外一個男人，就是說這個女人正是那個被稱作地獄的滑稽大師的殺人魔王。
“世上總以爲犯人都是男人，認爲只有男人才去誘拐年青美麗的姑娘，但是作爲偵探必須時刻想到人們所不相信的一面，不能被表面東西迷惑住，要看穿它的背面。
“使我産生懷疑的第一個論據是這個女人被烈
葯把臉弄得不成樣子，有人認爲是別的犯人在從閣樓逃跑時把這個女人弄成這副樣子的。這只不過是個常識，是停留在表面上的見解。正因爲誰都會那樣想，所以聰明的犯人就利用其作爲欺騙的訣竅。罪犯的魔術訣竅總是以出人意料的形式隱藏在一般常識的背後。
“假設在我們從四面包圍那所空房時，犯人還隱藏在閣樓裏，而且如果完全無路可逃，那麼他將采取什麼樣的手段呢？假如那人是僞裝的男人，而實際上是女人的話，她只要恢複原狀哭倒在地便可蒙混過關。這樣一來，我們就會以爲這個女人並非犯人而是被犯人監禁起來的可憐的受害者之
“可是僅僅恢複其女面目哭倒在地還不夠，因爲一旦被看見了臉部很快就會暴露天機，犯人是決不會讓我們看到她真實面目的。爲了擺
這一難關，犯人確實選擇了果斷卻又殘忍的方法，就是自己用自己的手將烈葯撒在了臉上。以上的假設，你們認爲怎麼樣？
“當然起先我對此並非確信無疑，只不過設這樣一種假說而已。但後來隨著推理的不斷深入，這一假說一步一步地增加真實，其它情況全都開始證實了這一點。
“犯人爲什麼裝扮成化妝廣告人？這荒唐的主意只不過是爲了恐嚇人呢？還是另有別的意思在其背後？就是說犯人爲了掩蓋其真面目而需要那種像牆壁一樣的濃妝。而且僅靠化妝還不夠，必須將面孔全部塗蓋上，這裏面也許有什麼特殊原因。
“假如犯人是女的話，這種疑問就陡然冰釋。女人要扮裝成男人，與其穿普通的男服裝，不如穿那種肥大的
服，戴尖頂帽，搽胭抹粉。采取這種把臉和女身材完全遮蓋起來的方法易如反掌。
“在如此反複思考的過程中，我忽然意識到本案中的兩個異常的一致。樓上的這個女人的臉被損傷的不成樣子，這並不是第一次，在這起事件的開頭就已經發生過一次類似的情況，被封在那尊石膏像中的野上宮子的面孔不是也被損傷得絲毫辨別不出本來面目了嗎？
“化妝廣告人搽胭抹粉的假臉，犯人自己用烈葯改變自己的面目，還有第一個被害人面孔上那可怕的傷痕，這三者嚴重地刺激了我的神經。盡管手段不同，但全都是爲了掩蓋真面目而采取的權宜之計。
“爲什麼非要掩蓋被害人的原貌呢？犯人又爲什麼非要忍受那麼大的痛苦來掩蓋其本來面目呢？經過仔細思考，我的腦海裏浮現出一個奇特的幻影，這是常人難以想象的，也可以說是魔鬼的智慧和瘋子的幻想。”
小五郎說到這稍停頓了一下，在場的人們神
異常地凝視著小五郎的眼睛，沒有一個人開口說話。人們模模糊糊地知道小五郎隱瞞著什麼，還沒有把此案最大的秘密和盤托出。大家神緊張地理由也正在于此。小五郎卻冷靜地繼續說道：
“另一方面，我注意到這樣一個問題，那就是被害人野上宮子和野上間子以及在這的麗子小
都與某個人物有密切的關系。
“關于這點，我對白井先生也說過了，這個所謂的焦點人物就是白井清一先生。在他本人在場的情況下，有點難以啓齒，但事情已經到了這種地步，所以請恕我直言。白井先生和野上宮入子盡管從小就許了婚，但白井先生始終不想和她結婚。相反卻和宮子小的
間子小關系十分密切。如果間子平安無事，白井先生也許和她結婚了，就是說白井先生很不喜歡宮子。這件事白井先生本人也向我說過，我向間子小的母
也查證過。
“討厭宮子的不只是白井先生，這是誰都不知道的宮子小的秘密。宮子大概在兩年前曾經每天去綿貫創人君的那所雕刻室學繪畫，一度對綿貫君表示出超過師徒關系的愛情。這事白井先生和宮子母當然不可能知道，我是從綿貫君本人那兒聽說的。
“渴望愛情的宮子小，不僅得不到未婚夫的喜歡，就連綿貫君對她也絲毫不感興趣。我有時會想可能所有被她表示過愛情的男都對她敬而遠之。
“在我拜訪她母的時候，順便把宮子和間子的照片借了回來。我仔細認真地比較了一下，宮子小的面容與間子小逗人喜愛的相貌完全不同，的確正像綿貫君所說的一樣，宮子小的臉上似乎有一種排斥男人的力量，不，光說有斥力還不夠，甚至給人一種可怕的感覺。
“白井先生，您知道宮子小和間子小並非姊嗎？”
白井被這突如其來的質問弄得目瞪口呆。
“不，我從未聽說過這事，雖然相貌一點不像，可我一直以爲她們是姊。”
“但事實並非如此，宮子小是撿來的孩子。間子的母說這事沒對任何人泄露過，因此不肯吐露真情，是我硬逼她說出來的，但至于宮子小的父母究竟是誰？據說全然不知。
“宮子小也許早已看出了這點，或許是揣測出的。可以想象她那容貌是不知姓名的父母遺傳給她的，也是長期以來的乖僻所養成的。
“宮子小的素質極其一般，而且付出的愛情完全沒有得到應有的回報，未婚夫竟也和自己漂亮的關系密切。這些對普通的女來說也是相當大的打擊，何況宮子有著那樣的過去，其扭曲了的心靈上的痛苦要比一般女大好幾倍，這是不難想象的。
“失戀的悲傷有時也能使正常的女精神錯亂，況且宮子小有過不幸的遺傳和環境，生來就具有異常的素質，如果是一般的女，也許會把那種悲傷表露出來，但她絲毫也沒有，由于過分悲傷便以複仇代替了自殺，聽從了惡魔的指使。從此野上宮子不複存在，取而代之的則是地獄的滑稽大師。”
案件的最大秘密終于被揭破了，但是人們聽完以後卻目瞪口呆，因爲事情荒唐離奇，不能馬上相信。
“當然我起初並非考慮得如此清楚，在我掌握某個重大的證據之前，這只不過是種種可能中的極其例外的一種。
“所謂重大的證據不是別的，白井先生，……
地獄的滑稽大師 魔鬼的倫理未完，請進入下一小節繼續閱讀..