鄉下姑娘江川蘭子在她去當傭人的高梨家一百來米的前方一下車就夾著准備好的小包袱皮，慢慢向該家的門前走去。
正如熊井所說的，這個家的外觀極其森嚴，像是一座城廓似的。在圍著宅邸的高高的混凝土圍牆上，密密麻麻地
著令人心驚膽戰的銳利的玻璃碎片。仰頭才能望見的花岡岩門柱上雕刻著家徽的鐵門嚴嚴實實地關閉著。
究竟從哪裏進去好呢？朝四下裏一望，發覺門旁邊的混凝土圍牆有一個小小的進出口，但那裏釘著銅板的拉門也嚴嚴實實地關閉著，即使拉了一下卻怎麼都打不開。
好容易找到了小小的門鈴按鈕，狠狠心一按，過了片刻便聽到院子裏響起了人的腳步聲，鐵門那裏咯噔一聲發出了奇怪的聲音。
心想可能是爲自己開門的，但不是。門的上部開有一個小小的窺洞，原來是它的蓋打開了。從3寸見方的洞裏露出一只眼睛，直盯盯地看著這一邊。
“嗯……我叫吉崎花，熊並叫我把這封信帶來，所以
蘭子盡最大努力用鄉下式的語調老實巴交地一說，這回從窺洞裏突然伸出一只像是老人的手，一把抓走了那封信，但過了一會兒，從裏面傳來了出乎意料的慈祥的聲音。
“明白了。你來當傭人嗎？是吉崎吧？行，行，來，請進這邊。”
隨即拉門嘩啦嘩啦地打開了，對面笑嘻嘻地站著一位白發白須的老人。大概是聽說過的高梨家的執事吧。
跟在老人後面，沿著鋪滿大粒砂子的門內的道路走去，一進大門就在昏暗的走廊內拐了幾個彎，被帶到了最裏面的西式房間。大宅院裏靜悄悄的，以至覺得除了老人以外再沒有別的人似的。
“讀了信，大致的情況明白了。你家是百姓，而且你在女子中學讀到三年級中途退學了，是這樣吧？行，行。沒有可說的，不過呀，這兒的主人大概你也聽說了，是位年輕的小
，是個脾氣有點兒拗的病人。現在讓你去拜見她，只要這位小中意，你就能從今天開始以高薪金當傭人了。”
老人在長廊的路上鄭重地說給吉崎花聽。他在沒有花紋的長袖
服外面穿著黑
短外褂，反剪著兩手，蜷著身子走著。
“來，是這兒。小躺在
上，但你可不能看她的臉呀！當然她蒙著黑的頭巾，所以想看也看不到的，但你還是盡量移開視線的好。”
老人提醒完後輕輕地打開了門。
“小，托熊井找的鄉下出身的侍女來拜見您了，可以領她進來嗎？”
老人恭恭敬敬地一問，從屋中立即有異常尖銳的像笛聲一樣的聲音回答說：
“請進來。”
啊，發著多麼可憐的聲音啊！一定是喉嚨或是嘴有點兒反常。蘭子在好奇心的驅使下跟在老人後面進了屋子。
那裏是一間十五張草席大小的西式房間，中央擺著一張圓桌和兩張婦女用的飾椅，裏面的牆邊威嚴地安放著一張古古香的帶天蓋的。被薄絲的帳遮蓋了，但透過那絲綢可以看到純白的單和朦朦胧胧的人影。
“我躺著對不起，請你原諒。老伯，請你給她一把椅子。”
從薄絲的那一頭溫柔地傳來了笛聲一般的小的聲音。
蘭子在小相勸下與老人面對面地彬彬有禮地坐到椅子上。
“老伯，把那事情好好跟她說說。”
小大概打算讓老人考考這姑娘，自己從旁觀察她吧。
“首先呀，”老人煞有介事地開始說道，“你得知道，一旦到這兒來當傭人，在當傭人期間一步也不能走出這個家。浴室家裏有，買東西有別的女傭，托她就可以。怎麼樣？你能這樣忍耐嗎？”
“唉，我沒有關系，我根本就不想去外面。”
“噢，是嗎？討厭外出嗎？這太好了。關于你的工作，正如你知道的，是這位小的侍女。剛才也說了，小有病，所以不管說什麼你也不能還嘴，一切都要按她說的做，明白了嗎？”
“我很任
，所以會盡給你出難題的。”
笛聲一樣的聲音嘲弄般地補充說道。
“唉，我什麼都按吩咐的做。”
蘭子始終恭恭敬敬。
“老伯，我看中這個人了。多溫順的姑娘啊！而且，還長著一副可愛的臉呀。”
小好像完全看中了蘭子。
“那麼，可以定下來了？”
“唉，可以。請你快點商定，薪金也要給得多多的。”
“阿花，你也聽到了吧。你父母那裏改天我會寫信去詳細告訴他們的，你從今天起可以呆在這裏了。沒什麼不方便的吧？啊，是嗎？好，好。關于薪金，小也有吩咐，決定打破以往的慣例，給你100元吧。滿意吧？”
在薪金等方面，蘭子沒有不滿意的道理。要說100元，那是了不得的高薪。從這金額想象，也覺得守護這位任的小大概是件花費心血的事，但其余的條件都是無可挑剔的。首先禁止外出，這對避人眼目的她來說再好也不過了。縱然說是任，對方也是和她同年齡的姑娘。聲音雖像笛聲，但也並不見得心狠刻薄，倒是覺得像是一個孩子一樣天真爛漫的任者。蘭子覺得看樣子暫時能在這兒幹下去。
“那麼，這下行了吧？就定了。……你的房間是這兒隔壁的一間小西式房間。那房間用在傭人身上可惜了一點，但因爲想請你總是呆在小身旁，所以……來，你就把那行李放到隔壁房間去吧。”
按老人的吩咐，蘭子把包袱皮放到了那小房間的桌子上，隨即在放在那裏的梳妝臺前整了整裝，又回到了原來的臥室。
“小，那我就下去了，有沒有什麼事要吩咐她做的？”
老人站起來一問，小便慢吞吞地從上起來，用雙手撥開蓋的薄絲綢，這才露出了她穿睡的模樣兒。
但見她的模樣實在奇形怪狀。雖然睡在洋式的上，但她的睡是一件純日本式的袖長且花裏胡哨的印花絲綢長襯衫，上面系著閃閃發光的窄腰帶，而且從頭到下巴一塊整個兒蒙著形如婚禮棉帽的黑絲綢頭巾。
“我想洗澡，讓她先去准備一下好嗎？”
“好，我知道了。……阿花，那就跟我來，因爲要告訴你浴室。熱
已經燒好了，你只要看看洗澡涼熱，准備好毛巾等就行了。”
老人一面說著，一面又順著走廊把蘭子領到了漂亮的浴室裏。
浴缸和洗身
都鋪滿了瓷磚，可能是光線不好的關系，雖是白天，也閃爍著美麗的裝飾電燈。
老人一離去，蘭子立即掖起襟下到瓷磚上，又是打開浴缸蓋子看看洗澡涼熱，又是把洗澡舀出到桶裏，不辭辛苦地做好了小入浴的准備。
過了一會兒，隔壁的更場的門輕輕打開，蒙著黑蒙面……
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