發送棺材事件因爲被害人是京城演出界的紅人江川蘭子，而且凶手是使人爲之戰栗的怪物人豹，所以轟動非同小可。當天的晚報濫用所有激情的形容詞，用這一報導幾乎充塞了整個社會面的版面，被害人蘭子的照片、明智小五郎的照片等像是被當作熱鬧著似的醒目地登在報紙上。
成爲事件中心的神谷家當然更是一片混亂。出入神谷家的人東跑西竄，蘭子的
戚們和大都劇場的事務員也跑來了，警察也蜂擁而來。神谷不僅受到了警察的審訊，而且又遭到了父的訓斥，母則哭個不停。他終于成了病人似地悶在一間房間裏。不久，混亂也平息了，到了下午，到了晚上，隨著心情平靜下來，失去戀人的悲痛和對怨敵人豹的憤怒這時才如刀一般絞著他的心。怎麼也不能就這樣忍氣吞聲，就是挖地三尺也要找出恩田父子，報仇雪恨。他已經坐立不安。能商量的人只有明智小五郎，況且必須向明智彙報一下從清晨起發生的事情。神谷匆匆忙忙作了外出的准備，也沒有告訴家人便從自己家裏溜了出去。
攔了一輛出租車，趕往明智的事務所。一路上，熱鬧的大街的各個拐角
，賣晚報的報童鈴聲不絕于耳，“江川蘭子凶殺事件”的招貼隨可見，但神谷沒有勇氣停下車來買晚報，地扭著頭，從醒目地圈著紅圈圈的招貼前通過。
明智像是久候著他似地把他讓到客廳裏。桌子上攤著幾張晚報，上面登著蘭子的照片，生前的蘭子以各種各樣的姿態微笑著。
“我必須向你道歉，事情到了這種地步，是因爲我小看了那個家夥，是因爲無視了恐嚇信，襲擊了他築地的家。實在對不起。”
明智坦率地道歉說。
“不，我不認爲這是先生的失策。那種場合只有那樣做。正因爲是先生，才識破了那家夥的
計。蘭子命裏注定早晚會這樣的。如果沒有先生的幫助，她也許會晚死一些時候，但那只是延長她的痛苦，反正是免不了這場災難的。我真是希望先生香蘭于報仇，想用先生的力量偵察到恩田父子的窩藏。”
神谷青年約沒有憎恨明智。誰有感謝，絲毫沒有可恨的道理。
“這不用你說。我從今天早晨起爲這件事進行了種種活動。接到了你的電話，警視廳的朋友也告訴了我詳細情況，不僅如此，殺入魔鬼又自向我挑戰起來，所以從自衛的意義來說，我也不能坐著不動呀。”
“唉。這就是說，那家夥又寄給你挑戰書了？”
“是的，你看，就是這個。”
明智從口袋裏掏出一個信封，打開了裏面的信紙給神谷看。
明智君，好像看到了你驚愕的神
。知道我的
厲害了吧？我保證的事一定會做給你看的。你要小
心！我向你保證過一定會還禮的，知道還什麼樣的
禮嗎？真想拜見名偵探先生的一副哭喪臉啊？”
“是中午偷偷扔進大門口走的。那家夥已經在我家四周布下了羅網。我們這樣談著的話，說不定他從什麼地方的角落裏正聽著呢！哈哈哈哈哈。”
明智若無其事地笑起來。
“可是，所說的這個禮究意味著什麼呢？如果那樣的話，我就太給您添麻煩了……”
神谷一談這令人可怕的挑戰書，就已經焦慮不安了。
“大致上倒不是想像不到，沒什麼，絲毫用不著擔心呀！我這方面已經作好了與敵人的智慧相應的各種准備，我也只等著用更大的圈套對抗使用無聊的騙孩子手法的家夥呢？”
明智的樣子看上去甚至很快樂似的。神谷對職業偵探家的這副神態怎能不大吃一驚呢！
“可是，那家夥不是只應該恨我嗎？燒毀他巢穴，擊斃他寶貴的豹，都是我造成的嘛，而且即使是這一次，也不是我依賴先生偵破案子的嗎？哪會把我放在一旁，企圖對先生報仇呢！”
“那當然也是恨你的，但妨礙那家夥做壞事的第一號人就是我，大概是想先從妨礙他的人開始收拾吧，而且因爲我那裏有一樣那家夥不能放過的誘惑物嘛。”
明智說著與剛好端茶
到這裏來的文代夫人互相看了一下臉。像！像！文代夫人那張臉不是和弘子和蘭子一模一樣嗎！？
啊！那麼，難道人豹心明眼快地把這美貌的明智夫人作爲它下一個獵獲物了嗎？是說那家夥企圖誘拐名偵探自己的年輕夫人嗎？
“那麼，那家夥……”
神谷冒失地凝視著文代夫人的臉，由于事情過于突然，連這話都難于啓齒，吞吞吐吐地說不下話去。
“是的，有點兒離奇，但野獸不會有人的常識的，所以只是極其單純地受感情的擺布。這挑戰書的字句，此外不是無法解釋嗎！”
經他這麼一說，確實如此。多麼好的主意呀！滿足野獸的情慾，就這樣成爲對名偵探的報複手段。這是那家夥好像會考慮的事。
“如果是那樣的話……啊！不知爲什麼，我有點害怕起來。不要緊嗎？我根據以往的經驗，非常清楚那家夥的力量。那家夥不是人，是惡魔！有惡魔的智慧和力量！”
神谷想說：夫人您居然還這樣滿不在乎呀！但注意到這樣說太冒失，所以把話咽了下去。
“是這麼一個對手，挺有意思的呀！明智這些日子常發牢騒，說沒有大的案子。”
文代夫人說著露出可愛的牙齒
豔一笑。
這真是人不可貌相，多麼大膽的夫人啊！神谷愣住了，他絲毫不知道在“吸血鬼”的案件中文代夫人作爲明智助手的女偵探發揮了多麼英勇的作用！
“首先必須查明那家夥隱藏的地方，先生您有什麼把握嗎？”
神谷一問，偵探就從容不迫地答道：
“用不著查，對方自己會來的。我等著他。”
“什麼時候？”
“大概今晚。說不定已經在附近轉來轉去呢！瞧，你聽！我家的狗不是在叫嗎？”
不知什麼時候天黑了下來，窗外已經漆黑一團。這附近是住宅區，除了不知從什麼地方傳出的鋼琴聲以外，冷清得鴉雀無聲。過了一會，響起了一陣尖銳的狗叫，就在覺得它轉眼間靠近過來時，突然有樣東西像子彈一樣飛進了客廳。
“哎喲！s，你怎麼啦？”
抱住強壯的愛犬的文代夫人的雙手粘滿了可怕的鮮血。
s在女主人胳膊裏剛發生了一聲異常的叫聲，隨即就那樣癱軟了下來。滴下來的熱血轉瞬間染紅了地毯。
“究竟是怎麼回事，這傷？”
文代夫人臉有點蒼白，有所示意似地凝視著明智偵探的臉。
是非常奇怪的傷。整個背上星星點點地被揪掉了毛，脖子上被剜的一塊地方看上去像是致命傷。絕不是被咬的，像是被什麼銳利的爪子一般的東西……
人豹第二口棺材未完，請進入下一小節繼續閱讀..